Con luce e anima

In Westiform si attribuisce grande importanza al fatto che l'azienda è un'impresa familiare: le persone si guardano le spalle a vicenda, lavorano insieme, si rispettano, accettano opinioni diverse, non tacciono i problemi e trovano una soluzione per tutto. L'azienda si vede come un motore in cui ogni ingranaggio e ogni piccola ruota dipendono dagli altri. Altrimenti nulla funziona. "Anch'io sono solo un ingranaggio", dice Alain Schindler (48). "Certo, come capo del gruppo aziendale, mi trovo in una posizione centrale nell'ingranaggio, ma in realtà la mia posizione non è più importante di quella dei dipendenti di Westiform che esercitano il loro mestiere".

Modestia, gratitudine e atteggiamento positivo sono le caratteristiche principali di Alain Schindler. Non ostenta i suoi successi; i suoi successi sono sempre quelli delle brave persone dell'azienda, della "famiglia" in altre parole. E Schindler è grato per questo, come per il suo lavoro in generale, che ovviamente gli piace.

"Westiform" deriva dal nome della società americana Westinghouse, dalla cui divisione neon è nata Westiform. Inizialmente l'azienda si chiamava "Westineon"; nel 1984 ha assunto il nome attuale.

Il fatto che Westiform, in quanto azienda attiva a livello internazionale, si conceda il lusso di un amministratore delegato altrettanto carismatico e riservato parla a favore del concetto di "famiglia": "Prestiamo molta attenzione al fatto che i dipendenti si integrino con noi, si sentano a proprio agio e trovino buone condizioni sul posto di lavoro", sottolinea Schindler. Dietro a tutto questo c'è una ricetta per il successo tanto semplice quanto spesso disattesa: chi ama il proprio lavoro è anche creativo, efficiente e capace di mettere in piedi grandi progetti in poche settimane con un piccolo team. Westiform ha già dimostrato più volte questa competenza. In dodici settimane, l'azienda ha progettato, prodotto e installato il sistema di guida per i visitatori dell'Emirates Palace Hotel di Abu Dhabi: 1.000 elementi di etichettatura e 60.000 pezzi singoli su 200.000 metri quadrati. In sole sei settimane, Westiform ha costruito un segmento di modello walk-in del super aereo di linea per il lancio dell'A380 a fusoliera larga. E per l'introduzione in tutta Europa della nuova corporate identity di Opel, Westiform ha equipaggiato più di dieci concessionarie auto per giorno lavorativo con scritte luminose, in alcuni casi anche in cirillico. "Questo progetto è stato uno dei più impressionanti per me a causa della sua complessità", racconta Schindler. "Dalle trattative contrattuali ai problemi di finanziamento e logistica fino alla realizzazione, è stato assolutamente affascinante".

Leggero - resistente
Alain Schindler è nato a Bienne nel 1962 ed è cresciuto a Düdingen, vicino a Friburgo. Dopo la scuola superiore, ha completato un apprendistato commerciale e un'ulteriore formazione per diventare controllore certificato. Ha inoltre acquisito conoscenze di gestione. Dal 1984 al 1987 Schindler ha lavorato nel settore fiduciario, per poi dirigere per cinque anni il dipartimento finanziario e contabile del gruppo Klopfstein a Laupen, vicino a Berna.

Quando Schindler entrò in Westiform come responsabile delle finanze e della contabilità nel 1992, i figli del fondatore di Westiform, Niklaus Imfeld, non erano ancora abbastanza grandi per assumere una posizione dirigenziale nell'azienda. Nel 1959, la famiglia Imfeld aveva acquistato la divisione neon dell'azienda americana Westinghouse, che produceva tubi fluorescenti in Svizzera, e aveva ampliato l'azienda passo dopo passo. Oggi, tre dei quattro figli Imfeld lavorano nell'azienda, mentre l'unico non Imfeld nello staff dirigenziale è Schindler. In questa costellazione, "la famiglia Westiform" gestisce tre sedi in Svizzera, due in Germania e una ciascuna in Austria, Francia, Repubblica Ceca, Cina e Giappone.

"Lavoro alla Westiform da quasi tutta la vita", dice Schindler, ridendo per coprire il suo orgoglio. Nel 1995, dopo tre anni come direttore finanziario di Westiform, Schindler ha assunto anche il controllo del gruppo di aziende e altri due anni dopo è diventato vicedirettore a Berna-Niederwangen. "Da allora, i progetti dei clienti e i compiti di gestione sono stati la mia passione", spiega. "In seguito mi sono sviluppato ulteriormente in questi segmenti e ho lasciato la finanza e la contabilità". 19 anni
Schindler è ora con loro. Il rapporto sembra essere rimasto fresco.

Anche nella vita privata Schindler è un tipo costante: da quasi 20 anni vive con la moglie e le due figlie grandi a Schmitten, vicino a Düdingen. Il padre di famiglia cerca di bilanciare il suo lavoro nella natura - facendo escursioni, jogging, giocando a tennis o con le racchette da neve. Schindler può anche essere trovato regolarmente sulle piste, per un periodo con lo snowboard e negli ultimi tre anni di nuovo con gli sci. La neve è uno degli elementi di Schindler. Fino all'età di vent'anni ha gareggiato con gli sci e avrebbe voluto essere sulle piste.
Mi sarebbe piaciuto salire sul gradino più alto del podio", ammette. Ma semplicemente non ero abbastanza bravo". Schindler ha anche una grande passione per l'artigianato. La cosa che preferisce fare è armeggiare con la sua casa e, appena finito l'inverno, vuole costruire un laghetto per nuotare. Sembra abbastanza improbabile che il direttore sia a corto di idee.

L'attività di Westiform sta andando bene. Tuttavia: "Operiamo in un ambiente difficile", sottolinea Schindler. "Abbiamo un portafoglio estremamente ampio, dalla pubblicità luminosa alla light art, dalla logistica pubblicitaria alla segnaletica digitale, e un gran numero di concorrenti, soprattutto a livello internazionale. Per questo dobbiamo sempre tenere il naso avanti". Soprattutto, Westiform cerca di stare al passo con lo sviluppo di nuove tecnologie sostenibili. Secondo il motto: "Tutto non deve essere solo bello, deve anche avere uno scopo". All'inizio del 2010, l'azienda ha lanciato l'innovativa sorgente luminosa ConturaLED. Grazie a un sensore, la luce è sempre leggermente più intensa di quella circostante. In questo modo si risparmia fino al 90% di energia. Coop e Axa Winterthur utilizzano già ConturaLED. Inoltre, l'azienda ha sviluppato un processo in cui gli elementi in vetro acrilico formati con un processo di imbutitura profonda possono essere uniformemente depositati a vapore con un sottile strato d'argento traslucido. In questo modo si creano scritte luminose di alta qualità per le aziende attente al marchio, con le quali Westiform vuole affermarsi in particolare contro la concorrenza dei Paesi a basso costo. Inoltre, in futuro Westiform vuole essere in grado di comunicare con i propri sistemi di illuminazione: "Non devono solo emettere luce", spiega Schindler, "vogliamo anche sapere quanto a lungo e quanto forte brillano, in che condizioni sono e vogliamo poter intervenire prima che si verifichi un problema con la sorgente luminosa. Abbiamo già la tecnologia per farlo, ma dobbiamo ancora effettuare test approfonditi. Inoltre, il mercato deve essere pronto. Pensiamo che ciò avverrà entro tre anni".

Lo sviluppo di prodotti intelligenti continuerà ad avere un'alta priorità in Westiform anche in futuro. Schindler: "Per noi è molto importante poter consolidare ulteriormente la nostra leadership tecnologica, soprattutto nei settori della tecnologia della luce e delle superfici, con particolare attenzione alla sostenibilità". Con un'avvertenza, a cui Schindler attribuisce la massima importanza: "La ragione principale del nostro successo non sono le tecnologie, ma i nostri dipendenti. Sono il nostro capitale". Westiform ha sempre puntato su collaboratori creativi. Dal 1980, ad esempio, l'azienda si avvale della consulenza dell'icona svizzera dei font Adrian Frutiger, l'ideatore del font Post House e del carattere tipografico utilizzato per tutti i segnali stradali svizzeri dal 2003. Frutiger è stato membro del consiglio di amministrazione di Westiform fino al 2002 e ancora oggi è un caro amico della famiglia Imfeld.

Persone in primo piano
Ad Alain Schindler piace avere a che fare con le persone. Non è un tipo da scrivania, ma preferisce essere in movimento, a contatto con dipendenti, clienti e fornitori. Quando si tratta di grandi progetti all'estero, viaggia non solo per le trattative in loco, ma anche per essere presente durante la realizzazione. "Vedo la mia forza nella leadership, nel gestire le diverse sfide che affrontiamo nelle nostre sedi in tutto il mondo", dice Schindler. "Non sono colui che dà istruzioni dalla poltrona del capo, ma piuttosto qualcuno che padroneggia i requisiti in loco insieme ai dipendenti. Perché si può capire una situazione solo se si è sul posto". In questo senso, Schindler è rimasto un controllore.

Westiform vuole ispirare i suoi clienti con prodotti nuovi e intelligenti, un lavoro professionale e un'elevata velocità di realizzazione. Questa esigenza parte dalla vite più piccola e si estende alla complessa installazione luminosa che deve trovarsi in un certo luogo del mondo a una certa ora. I progetti dell'azienda sono spesso molto complessi. È chiaro che qualcosa può andare storto. Ma per Schindler questa non è la fine della storia. "Ogni situazione superficialmente negativa ha spesso qualcosa di buono nel suo profondo", dice. "Dipende da quale linea temporale si guarda la storia. A breve termine, c'è un problema, ma a lungo termine si potrebbe fare una cosa migliore perché le difficoltà sono sorte una volta e sono state risolte".

Schindler non misura il suo successo personale in base al successo dei singoli progetti. "Considero un grande successo il fatto che siamo riusciti a resistere in un ambiente difficile con un team che fa affidamento l'uno sull'altro e che vive una cultura comune". Per Schindler, l'altro è la misura di tutte le azioni. Lo rivela anche il suo sogno di felicità: mantenersi sani e attivi, trovare un equilibrio tra lavoro e tempo libero, famiglia e amici, non farsi prendere dal vortice unidimensionale della vita professionale. Sembra semplice. A prima vista.

Anne-Friederike Heinrich