25 anni di Google
Invece di "google", ora potremmo anche "backrub" o "whatbox", se avessero prevalso altre idee di nome. Ma nel settembre 1997, Larry Page registrò google.com come nome di dominio. Si dice che l'ispirazione sia stata un errore di ortografia.
È il compleanno di una parola che ha cambiato il mondo: 25 anni fa, era previsto che "googling" diventasse un sinonimo di ricerca su Internet. Avrebbe potuto andare diversamente. Quando nel 1996 gli studenti di Stanford Larry Page e Sergey Brin iniziarono a sviluppare un motore di ricerca, inizialmente si chiamava Backrub - massaggio alla schiena in tedesco. Si trattava di un riferimento scherzoso all'idea di base pionieristica secondo cui i risultati sono più rilevanti se ci sono più link - backlink - per essi.
Tuttavia, dopo pochi mesi, Page e Brin giunsero alla conclusione che un motore di ricerca di successo aveva bisogno di un nome più accattivante. A volte preferivano "The Whatbox", come ha scritto il noto giornalista della Silicon Valley Steven Levy nel suo libro sulla storia di Google. Un giorno di settembre del 1997, tuttavia, un compagno di stanza di Page lanciò nella stanza il termine "Googol", il termine matematico che indica un 1 con 100 zeri. A Page la parola piacque. Secondo la leggenda, il compagno di stanza digitò l'errore di battitura "Google" nella ricerca dei nomi di dominio disponibili. Era ancora libero e nel giro di poche ore Google.com fu occupato da Page.
Ma ci volle quasi un anno prima che Google venisse registrato come società il 4 settembre 1998 - per incassare un assegno di 100.000 dollari dal cofondatore di Sun Microsystems Andreas von Bechtolsheim. La missione: organizzare tutte le informazioni del mondo e renderle accessibili a tutti. Il credo, di cui ora non si parla più: "Don't be evil" - non fare del male. Prima i server venivano gestiti dal dormitorio degli studenti, poi Page e Brin cercarono un garage nel cuore della Silicon Valley come primo ufficio. La loro padrona di casa, Susan Wojcicki, oggi gestisce la filiale video YouTube.
Eric Schmidt nominato direttore
Page è stato il primo capo dell'azienda, ma gli investitori non si sentivano a proprio agio nel lasciare l'azienda in rapida crescita a due fondatori nemmeno trentenni. Così, nel 2001, l'esperto manager Eric Schmidt fu portato a Google come una sorta di "supervisore adulto". Per dieci anni, fino a quando un maturo Page non ha ripreso il timone, le sorti dell'azienda sono state guidate da una sorta di troika. Schmidt era a capo del gruppo, ma i fondatori avevano la libertà, ad esempio, di acquistare la start-up che sta dietro all'odierno sistema di smartphone leader di mercato Android senza che nessuno glielo chiedesse, come ha ricordato in seguito.
Altrettanto innovativa quanto l'algoritmo del motore di ricerca è stata l'idea di Google su come guadagnare con esso: con piccoli annunci in prossimità dei risultati - che corrispondono a ciò che l'utente sta cercando. L'utente deve pagare solo se l'annuncio viene cliccato, e il prezzo esatto è determinato da un processo di asta.
Con questi mini-deal si possono rastrellare miliardi con le dimensioni di Google. Nonostante tutte le nuove attività, gli annunci di ricerca sono ancora la base dell'attività di Google e della società madre Alphabet nel suo complesso. Nell'ultimo trimestre, la società madre ha generato un fatturato totale di circa 69,7 miliardi di dollari (67,2 miliardi di franchi svizzeri), di cui ben 56,3 miliardi di dollari sono stati i ricavi pubblicitari di Google. Anche Sundar Pichai, capo di lunga data di Google, ha preso il posto di Page alla guida della società madre.
Già nei primi anni è apparso chiaro che le ambizioni di Google non si limitavano alla ricerca su Internet. Fedeli all'obiettivo di organizzare tutte le informazioni del mondo, iniziarono a scansionare libri su larga scala. È stato con questo progetto che i fondatori di Google hanno iniziato a farsi notare per le loro intenzioni di benefattori. Autori ed editori videro violati i diritti d'autore e minacciati i loro affari e intrapresero azioni legali. In seguito, GoogleBooks ha fatto progressi lenti.
Critiche da più parti
Sono seguiti altri conflitti. I media hanno accusato Google di distruggere le loro basi commerciali distribuendo notizie gratuitamente. I servizi di recensioni come Yelp hanno criticato il motore di ricerca per aver assorbito i loro contenuti, lasciando gli utenti bloccati su Google. I motori di ricerca a pagamento si sono trovati in una posizione di svantaggio.
La commissaria europea alla concorrenza Margrethe Vestager ha già dato un giro di vite tre volte. Nel 2017 c'è stata una multa di 2,4 miliardi di euro con l'accusa di concorrenza sleale nella ricerca dello shopping. A luglio 2018 è seguita una multa record di 4,34 miliardi di euro per la condotta di Google in Android. Otto mesi dopo sono stati aggiunti 1,49 miliardi di euro perché, secondo la Commissione, Google aveva ostacolato in modo improprio altri fornitori di pubblicità sui motori di ricerca nel servizio "AdSense for Search". Ma Google ha digerito gli importi con facilità.
Dopo l'Europa, tuttavia, anche negli Stati Uniti i politici dei partiti repubblicano e democratico stanno prendendo di mira Google per la concorrenza. Sotto l'allora presidente Donald Trump, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha intentato una causa in ottobre, sostenendo che Google stava proteggendo illegalmente la sua posizione dominante nella ricerca su Internet e nella relativa pubblicità. L'azienda respinge le accuse.
Anche i timori per la protezione dei dati si ripresentano continuamente. Google ora sa troppo dei suoi utenti? Quasi dieci anni fa, l'idea degli occhiali per computer Google Glass è fallita a causa del timore che chi li indossava potesse filmare gli altri inosservato. Google ha imparato: Nel caso di un paio di occhiali attualmente in fase di test, in grado di visualizzare testi in lingue straniere come traduzione per chi li indossa, dice subito che non registra video. (sda.)
