"Nous prévoyons définitivement une Gamescom fin août"

Expodata : Monsieur Böse, qu'est-ce qui vous préoccupe le plus aujourd'hui ?

Gerald BöseJe suis heureux que ma famille soit en bonne santé. Je suis soulagé qu'il en soit de même pour nos collaborateurs, après que nous soyons passés très tôt - dans la mesure du possible - au travail mobile. Et l'avenir de notre branche me préoccupe : parce que l'activité de foires et salons et tous les métiers partenaires sont parmi les plus durement touchés par la crise et parce que je considère en même temps l'industrie des foires et salons comme une industrie clé pour retrouver une normalité économique - dans le monde entier. Cela représente un grand engagement, et pas seulement pour Koelnmesse.

Dans la Welt am Sonntag du 5 avril, vous dites que Koelnmesse était déjà sortie plus forte de la crise financière en 2008 et que vous vous attendez à ce qu'il en soit de même pour la crise de Corona. Qu'espérez-vous maintenant ?

Pendant la crise financière et économique, nous avons fait un pas de côté pour examiner nos structures et nos processus de l'extérieur, du point de vue du client. Un besoin de changement a été identifié : Nous avons centralisé de nombreuses fonctions, défini des compétences thématiques transversales et nous sommes établis comme "One Company" sur une base mondiale. Ce fut le début d'une formidable phase de croissance, qui a culminé pour Koelnmesse en 2019, une année record avec pour la première fois un chiffre d'affaires supérieur à 400 millions d'euros.

Il s'agit maintenant de remettre le modèle actuel au banc d'essai : Nous voyons aujourd'hui à quel point la mobilité est importante pour les salons et donc pour l'activité économique. Nous devons trouver des formats qui fonctionnent également en cas de mobilité réduite et qui, par exemple, étendent la foire classique, qui reste indispensable, à des espaces numériques. Nous avons eu raison, à Koelnmesse, de nous confronter très tôt à la transformation numérique. De même, avec notre programme d'investissement Koelnmesse 3.0, nous misons sur des structures de terrain flexibles et pouvons également mettre en œuvre des scénarios allant au-delà du "toujours plus, toujours plus grand". A l'avenir, l'activité de salon ne sera plus la même qu'avant la crise. Nous devons nous y préparer dès aujourd'hui, avant même d'ouvrir les portes des premières manifestations post-Corona.

Vous dites que vous souhaitez organiser l'importante Gamescom à Cologne fin août 2020. Quelles sont les perspectives ici ?

Nous prévoyons définitivement une Gamescom analogue fin août à Cologne, peut-être avec une plateforme numérique encore plus grande que celle qui existe déjà. Bien entendu, nous le ferons avec mesure et tiendrons compte à temps de l'évolution future et des directives des autorités si nécessaire. De même que nous resterons en contact étroit avec le secteur des jeux. Après tout, de nombreux exposants viennent des États-Unis, où la situation est encore moins prévisible que chez nous.

Dans la Welt am Sonntag vous parlez d'étendre partiellement les salons à des espaces numériques et citez "la portée numérique" comme un pilier du succès. Si des expériences ont déjà été faites dans ce domaine, quelle est la référence en matière de portée numérique, dire pour une Gamescom ?

Avec son offre en ligne "Gamescom now", la Gamescom a prouvé dès l'année dernière qu'à côté d'un grand événement physique ouvert au public, le complément par des livestreams et des vidéos numériques a sa place et son succès. En même temps, avec un nombre élevé de visiteurs à six chiffres, elle montre depuis des années l'importance de la rencontre et de l'échange direct, même pour une communauté aussi marquée par le numérique. C'est ce qui fait et fera toujours l'originalité d'un salon.

Nous devons combiner les deux, et pas seulement à la Gamescom : rendre possible la rencontre personnelle et l'expérience en direct, tout en offrant un accompagnement numérique, un complément, voire une utilité supplémentaire. Si la mobilité dans les échanges économiques devait vraiment rester limitée à long terme, il n'y aurait pas d'alternative à ce parallélisme.

Si vous atteignez une grande portée ou une portée numérique avec des acheteurs importants : est-ce qu'un champ d'activité potentiel s'ouvre ici ?

Bien sûr que oui. Ce que nous proposons en exclusivité sur une plateforme numérique peut aussi coûter à l'utilisateur l'argent qu'il vaut - tout comme le ticket d'entrée au salon.

Vous dites également dans le Kölnische Rundschau que vous souhaitez profiter de la pause forcée actuelle et que vous développez de "nouvelles idées". Y a-t-il des domaines où vous voyez des transformations positives accélérées par Corona, y compris dans l'économie en général ?

Je pense que le monde des salons a besoin de se transformer, et pas seulement depuis Corona. La transformation numérique n'est pas une fin en soi, mais elle répond à la volonté d'offrir à nos clients encore plus de possibilités et d'efficacité - en bref, encore plus d'affaires - à partir de la visite du salon. Nos parcs d'exposition ont besoin de plus de flexibilité, par exemple pour mettre en œuvre des formats d'exposition et de congrès.

Comme je l'ai dit, nous devons examiner nos processus et nos contenus et être prêts à procéder à des changements. Cela n'est pas uniquement dû à la crise de Corona : le grand thème du développement durable en tant que facteur de réussite, y compris dans le secteur des foires et salons, qui nous a beaucoup occupés jusqu'aux premières semaines de l'année, passe actuellement un peu au second plan, mais reste une obligation et un défi centraux.

Les événements du salon pourraient devenir un modèle de la manière dont le réseau économique mondial fonctionnera à l'avenir - le cas échéant avec Corona : sur une base écologiquement responsable, qui ne met pas en danger la santé des acteurs du marché, qui tient compte d'une mobilité réduite et qui offre néanmoins des plateformes physiques à chaque branche et à sa communauté. Bien sûr, cela ressemble à la quadrature du cercle. Il faut encore beaucoup de réflexion, mais surtout une volonté fondamentale. Ici aussi, la numérisation peut faire partie de la solution.

Quels sont les plus grands défis du lockdown actuel et comment les choses vont-elles évoluer ?

Je suis sûr que nous serons tous très occupés lorsque la roue tournera à nouveau et que nous comblerons les dernières lacunes dans nos agendas en raison des reports de salons. L'intérêt et les attentes de nos exposants pour le deuxième semestre du salon de Cologne sont grands. Et il n'y a pas que les clients qui se réjouissent de retrouver des conditions à peu près normales, nos collaborateurs aussi, pour pouvoir ensuite se remettre à fond.

Nous sommes actuellement en chômage partiel. En tant qu'entreprise, nous faisons tout pour combler en grande partie les lacunes financières et préserver nos emplois en augmentant les indemnités de chômage partiel. Car nos équipes engagées seront bientôt plus que jamais nécessaires pour que les choses continuent et, espérons-le, repartent à la hausse.

Dans quelle mesure craignez-vous que Corona cause des dommages durables à Koelnmesse, à l'industrie des foires et salons en général, à ses clients exposants et visiteurs ? 

Cela va être très serré, outre les conséquences financières, surtout au niveau de la concentration des dates et des chevauchements de thèmes qui en résulteront inévitablement. Cela conduira à des consolidations et stimulera la concurrence entre les salons leaders. Il est également très probable que les cycles des salons s'en trouvent modifiés, en particulier en Asie, où certains salons ne pourront probablement pas maintenir leur rythme annuel.

Quelle est l'ampleur des dommages économiques que vous prévoyez pour l'exercice 2020 ?

La crise aura bien sûr aussi des conséquences économiques massives. Rien qu'en raison de l'annulation de nos manifestations jusqu'à fin juin, il nous manquera en 2020 un montant à deux chiffres en millions - en fin de compte, il sera décisif de savoir quand et à quel niveau nous pourrons continuer. Nous avons bien géré par le passé et nous aurions volontiers poursuivi sur cette voie ; finalement, la limite magique d'un demi-milliard d'euros de chiffre d'affaires était même en vue dans les perspectives pour 2021. Les fonds propres sont actuellement suffisants, et nous allons bien sûr envisager toutes les possibilités de financement et de promotion. Tout dépend des liquidités et du cash-flow, compte tenu également de nos frais courants de sept millions d'euros par semaine.

L'Expo universelle de Dubaï, qui devait débuter en octobre 2020, pourra-t-elle avoir lieu ?

Les Émirats arabes unis ont déposé auprès du Bureau international des expositions compétent à Paris une demande de report d'environ un an, d'octobre à mars 2021/2022. Si cette demande est acceptée, Koelnmesse, organisateur du pavillon allemand pour le compte de notre ministère fédéral de l'Économie, suivra bien entendu le nouveau calendrier. Une telle exposition de performances mondiales doit tout simplement se dérouler dans des conditions optimales et avec une préparation suffisante. Nous continuons à nous réjouir de Dubaï.

D'un point de vue actuel : quelle est l'évolution de Koelnmesse et quels sont les jalons de calendrier dont dépend une future décision ?

Les stratégies de sortie ne sont malheureusement que partiellement dictées par le secteur des foires et salons, tout dépend de la réussite à endiguer le virus et des directives des autorités. Pour nos salons, nous ne pouvons pas aujourd'hui indiquer un jour X où le pouce sera généralement levé ou baissé, nous allons plutôt examiner de près chaque manifestation, sa structure de participation, son internationalité, la taille de ses stands et bien d'autres choses encore, avant de prendre une décision.

Veuillez terminer la phrase suivante : "La Koelnmesse ...

... continuer sur la voie que nous avons choisie, avec un peu plus d'humilité, mais sans nous décourager. Nos atouts sont notre compétence sectorielle, notre localisation, notre portefeuille mondial et notre volonté de changement. En tant qu'acteur de premier plan dans le secteur des salons, nous apporterons notre contribution au retour à la normale de l'économie".