Annuaire de la Fög : la qualité des médias continue de baisser

Dans l'ensemble, la qualité des médias suisses a continué de s'éroder l'année dernière, tel est le principal constat de l'annuaire, dont la cinquième édition a été présentée lundi. Presque tous les types de médias ont perdu en qualité, des chaînes de la SSR aux portails en ligne, en passant par les journaux à abonnement et les télévisions privées. La racine du mal : la faible qualité est récompensée. "C'est dévastateur", a déclaré devant les médias à Berne le professeur de sociologie Kurt Imhof, à l'origine de l'annuaire. La démocratie informée est en jeu, a-t-il averti.
 
"Une culture de la gratuité très marquée"
 
Selon l'étude, ceux qui produisent de la qualité font partie des perdants en termes de recettes publicitaires. "Les moyens pour le journalisme de qualité s'effondrent", a déclaré Mark Eisenegger, co-auteur de l'étude. Près d'un franc sur trois dépensé en publicité dans les 45 plus grands journaux suisses profite désormais aux quatre journaux gratuits, selon l'annuaire. Selon les auteurs de l'étude, les budgets médias des consommateurs augmentent certes, mais les dépenses pour les produits purement journalistiques diminuent. Cette "culture marquée de la gratuité" se traduit également par le fait que la Suisse est loin d'être à la traîne en matière d'introduction de paywalls. A cela s'ajoute le fait que le divertissement, les offres gratuites et l'infotainment ne rapportent pas seulement de l'argent publicitaire, mais aussi du public. Les titres de médias classés dans l'étude comme étant de "faible qualité" atteignaient déjà 66 pour cent de la population en 2013. En 2010, ce chiffre n'était que de 38 pour cent.
 
Tendance aux "breaking news
 
Selon l'étude, la saignée financière des journaux par abonnement se traduit par une diminution du volume des feuilles et de la part des prestations propres. A la place, les médias misent de plus en plus sur les soft news plutôt que sur les hard news. Les histoires de sport et d'intérêt humain supplantent les reportages factuels de portée politique ou économique. Selon l'étude, les réseaux sociaux comme Twitter contribuent à cette évolution, car ce sont surtout les soft news qui y sont partagées. La pression exercée par les mesures d'austérité dans les entreprises de médias nuit également à la capacité de classement. Au lieu d'expliquer le monde, on observe une tendance aux "breaking news", a déclaré Eisenegger.

Appel au soutien des médias

Au vu des résultats de l'annuaire, il est clair pour Imhof que "le journalisme doit être encouragé". De son point de vue, la priorité est de renforcer les rédactions, et ce en premier lieu dans les cantons. Imhof a rejeté la proposition d'Avenir Suisse de faire de la SSR un fournisseur gratuit financé par la redevance, car cela ne renforcerait pas les structures rédactionnelles. Or, le journalisme a besoin de rédactions - et non de newsrooms, ces "ateliers, boxes d'exécution", a déclaré Imhof. Peter Studer, spécialiste du droit des médias et ancien président du Conseil suisse de la presse, a appelé les éditeurs à retirer leurs "œillères" en matière d'aide directe aux médias avant que la presse de qualité ne disparaisse complètement.

Association : la qualité est bonne

L'association Médias Suisses s'est à nouveau exprimée de manière critique sur l'annuaire. La qualité des médias suisses est bonne, a déclaré la directrice Verena Vonarburg à l'ats. "Les plaintes que les auteurs formulent chaque année ne deviennent pas plus vraies en les répétant". Les citoyens disposent aujourd'hui d'une offre médiatique variée et attrayante, dont les générations précédentes n'auraient même pas rêvé.

Le syndicat Syndicom et l'association de journalistes Impressum partagent en revanche l'avis des chercheurs. Ils estiment que la baisse de qualité est la conséquence de la dégradation des conditions de travail des journalistes, comme ils l'ont indiqué en réponse à une question.

Malgré tous les résultats négatifs de l'étude, il y a aussi une bonne nouvelle, selon Imhof : le débat sur la qualité a pris de l'ampleur, par exemple grâce à la contribution d'Avenir Suisse. "Il y a cinq ans, nous étions seuls et nous nous faisions taper dessus, aujourd'hui nous nous faisons aussi taper dessus, mais nous sommes moins seuls".

L'annuaire 2014 Qualité des médias - Schweiz Suisse Svizzera a été rédigé par l'Institut de recherche opinion publique et société de l'Université de Zurich. L'étude a été financée par la Fondation opinion publique et société et l'Université de Zurich. (ATS)

Communiqué de presse Fög (PDF)

Les six principales conclusions de l'Annuaire en bref :

Les revenus : Le divertissement bat le journalisme d'information

Force est de constater que les recettes publicitaires reviennent de préférence aux offres de divertissement au détriment du journalisme d'information et que le public est également plus enclin à acheter des offres de divertissement. La culture de la gratuité a largement dissous la conscience du prix du journalisme. Les budgets médias des consommateurs augmentent certes, mais les dépenses pour le journalisme d'information continuent de baisser.

Journalisme : la portée supplante la qualité

La tendance au divertissement se poursuit également au sein du journalisme d'information. La publicité privilégie les offres dans la presse écrite, à la télévision et en ligne qui répondent aux besoins de divertissement avec de courtes soft news et atteignent ainsi des taux de pénétration élevés. Cette évolution est renforcée par la consommation mobile croissante et par les besoins d'intérêt humain dans les réseaux sociaux : les "Virale News" sont en grande partie des Softnews.

"En bas", la qualité n'a pas besoin d'être entretenue, en "haut", elle ne peut pas l'être.

Les moyens pour un journalisme d'information professionnel et diversifié s'effondrent. Cette dynamique entraîne une baisse globale de la qualité du journalisme d'information. Pour les offres de faible qualité, elle n'a pas besoin d'être entretenue en raison de la forte demande, elle continue donc à baisser ; pour les offres de qualité, ce sont d'abord les prestations de classement qui diminuent sous la pression des économies, de l'orientation vers les taux de clics et de la pression de l'actualité en ligne, puis la pertinence thématique. La qualité n'est pas récompensée économiquement - au contraire : la culture de la gratuité annule le mécanisme de régulation le plus fondamental de l'économie via les prix relatifs.

Une concentration et une diversification ininterrompues

La situation difficile en termes de revenus pour un journalisme d'information diversifié et professionnel conduit, par le biais d'effets d'échelle, à un processus de concentration extraordinaire et à une diminution tout aussi importante de la diversité de l'offre. La diversité des fournisseurs est encore plus restreinte dans le secteur en ligne que dans le secteur de la presse, déjà massivement réduit. La baisse des revenus dans le journalisme d'information ne se répercute toutefois que partiellement sur les recettes des grandes maisons d'édition. Celles-ci se transforment, par le biais de la diversification et des chaînes d'exploitation, en groupes mixtes dans lesquels le journalisme devient une activité parmi d'autres et doit également générer des rendements à côté d'activités plus rentables comme les rubriques en ligne. Parmi les trois grandes maisons d'édition du marché suisse de la presse et des médias en ligne, seul le plus petit acteur, le groupe de médias NZZ, mise sur une stratégie de marque qui accorde une importance stratégique prioritaire à la qualité éditoriale. La marque est toutefois entretenue avant tout par le biais du marketing.

Érosion de la culture professionnelle des journalistes

Afin de maintenir les rendements sur le marché de l'information, on assiste, parallèlement à d'incessantes séries d'économies, à une véritable industrialisation et à une gestion marketing du journalisme. Les processus de production sont pilotés par des systèmes de gestion de contenu (CMS), dans lesquels les journalistes produisent des contenus uniformes dans de grandes salles de rédaction et, de plus en plus, pour tous les canaux et un nombre croissant de titres de médias. Cela détermine la dynamique de développement future dans les grandes maisons : L'utilisation de ces newsrooms pour un nombre croissant d'offres permet de réaliser des économies d'échelle, les rédactions, avec leurs spécialisations et leurs cultures, perdent de l'importance au profit des nouveaux ateliers du journalisme généraliste. Au-dessus de ces ateliers, les fabricants de titres seront de plus en plus nombreux à remplir les titres de presse maison en collaboration avec le marketing. A côté de cela, une petite garde privilégiée de "plumes nobles" est employée, qui doit veiller à la réputation des titres de presse. Au sein de la culture professionnelle, dont les normes, les institutions et l'image de soi devraient en soi agir comme des éléments modérateurs contre cette dynamique, on observe certes un peu plus de résistance et de réflexion, mais globalement toujours aussi peu. De ce fait, la branche ne se perçoit guère comme une branche ayant des fonctions centrales dans la société et laisse l'érosion de ses normes s'opérer en grande partie sans résistance. Cela affaiblit également le secteur suisse des médias d'un point de vue politique.

Perte de diversité et modification de la résonance des thèmes et des acteurs ainsi que de l'agenda building

Comme la dynamique de développement n'est guère freinée par la profession elle-même, mais qu'elle est en revanche poussée par des pertes de rendement et l'optimisation de la portée, l'agenda building et les résonances entre les thèmes et les acteurs dans les arènes médiatiques des régions linguistiques se modifient. Des thèmes qui appartenaient autrefois à la niche du journalisme de boulevard sont également repris par des titres de presse qui se veulent de qualité et se développent en "hype médiatique" à court terme qui dominent toute l'arène médiatique. Cette perte de distinction des titres de qualité par rapport aux thèmes du boulevard s'accompagne d'une harmonisation des agendas des titres. D'un point de vue politique, l'écho des acteurs et des thèmes politiques obéit de plus en plus au diktat des valeurs d'information orientées vers la portée et ne reflète plus le "lent forage de planches épaisses", comme Max Weber décrivait autrefois la tâche du personnel politique. En conséquence, les acteurs et les thèmes qui reçoivent le plus d'écho sont ceux qui provoquent le plus et qui peuvent être chargés d'une dimension morale et émotionnelle. Un système médiatique soumis au diktat de la portée nous présente un autre monde et une autre Suisse, à savoir un monde unilatéral et polarisé.

Explication détaillée des principales conclusions (PDF)

Photo teaser Kurt Imhof : Keystone