Les sauveurs de la presse : des Belges redressent des journaux néerlandais

Les Néerlandais aiment bien se moquer de leurs voisins belges. Mais lorsqu’il s’agit des médias, les Néerlandais ont depuis longtemps cessé de rire avec condescendance. En effet, la quasi-totalité du marché néerlandais de la presse écrite est désormais entre les mains des éditeurs belges Mediahuis et De Persgroep. En juin dernier, Mediahuis a racheté le Telegraaf Media Groep (TMG). Les Flamands, qui possèdent déjà notamment le quotidien national NRC Handelsblad et plusieurs journaux régionaux, avaient eu le dernier mot après une lutte acharnée contre le milliardaire néerlandais des médias et créateur de « Big Brother », John de Mol. Le rachat de TMG, qui comprend le journal à sensation en difficulté De Telegraaf En tant que produit phare, il s'agit de « la mission la plus difficile à ce jour pour Mediahuis », a déclaré Gert Ysebaert, président du directoire.

En chute libre

Avec environ 380 000 exemplaires, c'est De Telegraaf le journal le plus diffusé des Pays-Bas. Mais alors que d’autres journaux sortent peu à peu de la crise, ce journal à sensation est en chute libre. Depuis 2000, il a perdu plus de la moitié de son tirage. En 2016, il a enregistré une baisse de 8 %, soit près du double de la moyenne des autres journaux. Depuis la fin des années 1990, la révolution d'Internet fait rage comme une tempête dans le paysage de la presse néerlandaise. De Telegraaf est celui qui en souffre le plus. Après tout, les lecteurs peuvent également accéder gratuitement à l'information, aux divertissements ou au sport sur Internet.

Le groupe d'édition n'a réagi que lentement à cette situation. Le fait que De Telegraaf qui, en tant que dernier journal suprarégional du pays, n'est passé au format tabloïd pratique qu'en 2014. « Le journal doit redevenir le centre d'intérêt et devenir une marque forte », déclare aujourd'hui le nouveau directeur.

Réduire les coûts de gestion

Les éditeurs flamands sont considérés comme des passionnés de la presse, mais aussi comme des gestionnaires impitoyables. Ils font des économies au niveau de la gestion, mais investissent dans les rédactions. « Les journaux qui se démarquent se portent désormais nettement mieux », a récemment déclaré le rédacteur en chef de NRC Handelsblad, Peter Vandermeersch. Son journal libéral appartient lui aussi à Mediahuis.

Le groupe flamand Persgroep, bien plus important, connaît lui aussi un grand succès. Présent sur le marché néerlandais depuis 2009, il a notamment racheté des journaux régionaux, le Algemeen Dagblad ainsi que les journaux suprarégionaux Trouw et De Volkskrant. Bien que leur tirage continue de baisser, cette forte baisse a pu être freinée.

Le grand quotidien de centre-gauche De Volkskrant Entre 1998 et 2008, par exemple, elle a perdu plus d'un quart de son tirage. Rien qu'en 2016, les ventes de journaux papier ont reculé de 3 %. Cette baisse a toutefois été compensée par une hausse de 23 % du nombre d'abonnés numériques. Volkskrant- Le rédacteur en chef Philippe Remarque se montre optimiste quant à l'avenir : « C'est précisément en raison de ce déluge d'informations que le besoin d'un journalisme de qualité se fait de plus en plus sentir. » Selon Remarque, les lecteurs recherchent « l'analyse et l'interprétation ».»

Contexte, commentaires, analyses

C'est précisément la voie que suivent déjà de nombreux journaux néerlandais. Ils proposent des articles de fond, des commentaires et de nombreuses analyses dès leurs premières pages. Mais c'est surtout sur le site web de leur journal ou via l'application pour smartphone que les lecteurs trouvent les dernières actualités.

Les Pays-Bas restent un pays où la presse écrite occupe une place importante : quatre quotidiens nationaux, avec un tirage total d’environ 2,5 millions d’exemplaires papier, ce qui est considérable pour un pays relativement petit comptant 17 millions d’habitants. À cela s'ajoutent des journaux régionaux et locaux, ainsi qu'un journal gratuit. 95 % des citoyens s'informent encore régulièrement via les médias traditionnels tels que la radio, la télévision et les journaux. C'est ce que révèle une nouvelle étude publiée en juillet par l'institut de recherche socioculturelle SCP.

Mais le passage aux médias en ligne est déjà un fait. Onze pour cent de la population, principalement des jeunes, s'informent exclusivement via les applications d'actualités gratuites.

Payer les articles

Mais il existe aussi des initiatives qui incitent les lecteurs à payer pour le journalisme. Ainsi, le kiosque en ligne Blendle fait sensation à l’échelle internationale. Les utilisateurs peuvent choisir parmi l’offre complète de titres néerlandais et de nombreux titres internationaux, et lire des articles à un prix unitaire à partir de 15 centimes. « Nous n’avons pas encore trouvé la solution miracle à l’ère du numérique », déclare Volkskrant- Remarque, rédacteur en chef. Mais l'intérêt pour le journalisme de qualité ne faiblit pas. « Le journal existera toujours. » (Annette Birschel, DPA/SDA)