"Le secteur des médias devrait accorder beaucoup plus d'attention à Tsüri en tant que nouvelle forme de journalisme".

Le magazine de la ville de Zurich Tsüri a été fondé en janvier 2015 par un groupe de jeunes journalistes. L'objectif autoproclamé : offrir un journalisme critique, engagé et indépendant aux habitants de Zurich. Roland Wagner (53 ans) est le directeur de Tsüri depuis juin 2018. Il apporte un point de vue extérieur à la start-up médiatique, puisqu'il a été jusqu'à présent manager chez IBM, nageur de haut niveau et membre de la direction de la Fédération suisse des sourds.

Werbewoche : Tsüri a récemment renforcé son équipe - vous êtes par exemple nouvellement à bord en tant que directeur. Comment Tsüri parvient-elle à réaliser ce dont rêvent souvent les autres entreprises de médias qui suppriment des rédactions ou même les arrêtent ?

Roland Wagner : La grande différence, c'est que Tsüri est un mouvement grassroot. Il y a bientôt quatre ans, quatre collègues ont créé Tsüri sous forme de blog avec un petit capital de départ de quelques milliers de francs. Tsüri se développe à partir de la base et lentement. Beaucoup de choses sont apprises sur le tas. Même si des collaborateurs se désistent, ils restent liés à Tsüri. Cet enthousiasme qui émane du projet incite les membres à nous soutenir - et depuis peu aussi les investisseurs.

Tsüri grandit lentement et par le bas. Il s'agit en grande partie d'un apprentissage par la pratique.

Que veut atteindre Tsüri ?

Notre vision est que Tsüri se fonde dans la ville. En termes de style d'écriture et de contenu, nous nous adressons aux 20-40 ans. Il est important pour nous d'être proches de nos lecteurs. Ceux qui le souhaitent peuvent interagir avec nous. Mais on peut aussi lire Tsüri de manière passive et gratuite.

Comment vous répartissez-vous le travail dans la nouvelle équipe ?

Il est important de comprendre que nous travaillons séparément dans deux cadres : D'une part, il y a la société anonyme. Le cofondateur Simon Jacoby en tant que directeur stratégique, moi-même en tant que directeur général, la responsable de la communauté et la co-rédactrice en chef y sont employés à plein temps. Nous nous occupons du développement du site web, des canaux de médias sociaux et de la marque, ainsi que de la commercialisation du contenu. En outre, le positionnement de Tsüri et la stratégie des membres sont de notre ressort. D'un autre côté, il existe une association qui regroupe 20 à 30 journalistes indépendants. L'association s'occupe désormais aussi durablement de la collecte de fonds. La rédaction en chef est le lien entre l'association et la SA.

Pourquoi les freelances sont-ils organisés en association ?

D'une part, c'est historique : L'association était là en premier. Mais quand on s'est rendu compte qu'on ne pouvait pas évoluer rapidement dans une association démocratique de base, on a créé la SA. L'association a été maintenue afin de créer une indépendance entre la direction de la maison d'édition et les journalistes. L'avantage est aussi que les pigistes travaillent avec plus d'envie que les employés, car ils ont plus d'autonomie. L'objectif à long terme est que la rédaction en chef fasse également partie de l'association.

Rémunérez-vous les freelances selon les taux en vigueur dans la branche ?

Notre rémunération est certainement à la limite inférieure. Nous avons le bonus que de nombreux journalistes écrivent volontiers pour nous, car Tsüri est un média particulier qui offre de nombreuses libertés. Cependant, nous avons quand même la difficulté que beaucoup passent à autre chose après un certain temps. Nous espérons pouvoir mieux maintenir la cohésion de l'équipe dès que nous serons plus solvables. Ce qui est particulier : la SA verse chaque mois à l'association un montant qui est réparti entre les auteurs selon un système d'évaluation. Les évaluations des membres de Tsüri, l'évaluation de la rédaction en chef et l'évaluation d'un comité de l'association sont prises en compte à raison d'un tiers chacune. Ainsi, la somme versée varie en fonction de l'article. Les différences ne sont toutefois pas énormes, car le montant total n'est pas élevé.

Nous sommes certainement rémunérés à la limite inférieure.

Travaillez-vous en couvrant vos coûts ?

C'est l'objectif du business plan qui a été établi avec l'augmentation de capital au printemps 2018 et que nous sommes en train de vérifier. Au cours des six premiers mois de 2018, nous avons intégré une perte. Notre objectif est d'être dans les chiffres noirs d'ici un an et demi avec la nouvelle équipe. Mais j'ai le sentiment que nous y parviendrons dès le début de l'année 2019. Il faut noter que nous nous versons des salaires inférieurs à la moyenne et que nous travaillons sur nos propres ordinateurs portables. Nous vivons le groove des start-up.

Quel est le point décisif qui fait que le business plan semble si bien fonctionner ?

Le projet aurait bien fonctionné financièrement dès le début, mais il n'avait pas assez de ressources. Deux personnes ne peuvent tout simplement pas être en même temps rédacteur en chef, vendre de la publicité, développer la plateforme, chercher des investisseurs et s'occuper des membres. Mais entre-temps, chacun d'entre nous a un poste avec des tâches bien définies, ce qui nous permet de travailler de manière professionnelle. Nous ne réinventons pas la roue, mais mettons en œuvre la stratégie du début de manière professionnelle.

J'ai le sentiment que nous serons dans les chiffres noirs dès le début de l'année 2019.

Quel est le modèle de financement de Tsüri ?

Cela repose sur une large base : Nous sommes financés d'une part par les cotisations des membres, qui coûtent 60, 120 ou 180 francs par an selon les avantages. D'autre part, nous percevons des recettes grâce aux articles promotionnels des entreprises. Ils coûtent 1500 francs et sont clairement identifiés. Nous recevons en outre des contributions de fondations pour la promotion du journalisme. Enfin, nous diffusons des bannières publicitaires.

On entend souvent dire que les bannières publicitaires ne permettent pas de gagner suffisamment ...

Nous diffusons des publicités proches des utilisateurs de labels de musique, d'événements culturels, de maisons d'édition - cela correspond vraiment au public cible et apporte quelque chose aussi bien aux annonceurs qu'aux lecteurs.

Est-il difficile de recruter de nouveaux membres ?

De nombreux médias sont confrontés au problème suivant : les lecteurs ne sont pas prêts à payer pour du journalisme en ligne. Nous savons par expérience que beaucoup sont prêts à soutenir le journalisme jeune, local et innovant par leurs contributions. Chez nous, les membres ont en outre accès gratuitement aux soirées Tsüri et reçoivent une newsletter sur les événements. Actuellement, nous comptons 850 membres et ce nombre est en augmentation. Nous comptons 40 000 visiteurs uniques mensuels, 25 000 "likes" sur Facebook et 12 000 "followers" sur Instagram.

Le dernier projet de Tsüri, Civic Media, avec lequel vous souhaitez renforcer l'échange entre la rédaction et la communauté, est passionnant. Comment s'est déroulé le premier tour avec le thème "Smart Tsüri" ?

Civic Media nous offre un soutien financier supplémentaire et a très bien démarré. Avec les recettes du sponsoring, nous sommes déjà au-dessus du budget pour le deuxième tour.

Et comment le mois thématique "Smart Tsüri" a-t-il été accueilli par les utilisateurs ?

Nous avons publié environ 25 articles sur le thème de la Smart City, qui n'ont été que modérément lus. Le sujet est en effet beaucoup plus technique que "Les dix meilleures pizzerias de Zurich". Mais les événements qui proposent un échange personnel ont extrêmement bien fonctionné. Les ateliers avec des experts ont été les mieux accueillis. Ils ont permis d'approfondir le thème du développement urbain.

Quel est l'avenir de Civic Media ?

En novembre, nous prévoyons un mois thématique sur la dépendance. Nous organisons des événements participatifs qui sont très accessibles. L'idée est de mettre en place un tel thème une fois par trimestre. Le projet doit être plus qu'un simple événement médiatique. Nous voulons stimuler les discussions sociales et participer à la création de produits durables. Nous voulons ainsi réinventer le journalisme local.

Que pensez-vous - avec le succès en bandoulière - être un moyen pour le journalisme de continuer à exister à l'avenir ?

D'énormes changements technologiques ont lieu actuellement, qui influencent la société et le journalisme. Les entreprises de médias ont en partie mal réagi à ces changements. Pour l'instant, on a l'impression que c'est la dégringolade. Mais je ne peux pas imaginer que la société renonce au journalisme. Je crois en la capacité d'apprentissage du système. Mais il est encore trop tôt pour dire à quoi ressemblera le chemin. Avec Tsüri, nous avons désormais une sorte de terrain d'expérimentation : nous pouvons tourner des vis de réglage pour trouver une solution à petite échelle. Le secteur des médias devrait donc accorder beaucoup plus d'attention à Tsüri en tant que nouvelle forme de journalisme.

Entretien : Ann-Kathrin Kübler