Quand la caravane se déplace simplement

Lorsque la terrible nouvelle du 24 avril s'est répandue comme une traînée de poudre sur les réseaux des organisations non gouvernementales (ONG) mondiales, les grandes agences de presse étaient encore silencieuses. Sur les serveurs de listes comme celui de la Clean Clothes Campaign, on parlait d'abord de "la chute du plafond d'une usine qui a fait plusieurs dizaines de morts". Mais lorsque la poussière s'est lentement dissipée après l'effondrement du bâtiment dans la banlieue de la capitale du Bangladesh, nous avons su : Dans notre communiqué de presse, qualifier la catastrophe du Rana Plaza de "Bhopal de l'industrie textile" n'était pas seulement légitime, mais nécessaire. Tout d'abord pour mettre en évidence la dimension monstrueuse de cette tragédie annoncée par de nombreux incendies d'usines antérieurs. Mais aussi pour fournir aux rédactions un point de comparaison historique qui puisse être cité. 

Les véritables "fashion victims

Lorsque les secours cessent leur travail trois semaines plus tard, le bilan est de 1129 morts et 2438 blessés, dont beaucoup sont paralysés ou mutilés à vie. Les presque 3000 personnes qui sont mortes dans le World Trade Center en 2001 sont commémorées chaque année à juste titre et un mémorial de classe symbolique exceptionnelle vient d'être érigé avec le "WTC One". Mais c'était à New York, au cœur du monde de la finance mondialisée. Et il s'agissait des victimes d'une poignée de guerriers religieux déchaînés. A Dhaka, la métropole de tôle ondulée de l'un des pays les plus pauvres et les plus densément peuplés du monde, les vies humaines comptent nettement moins que la prochaine commande de construction ou de production. Et les couturières n'étaient que des victimes de l'exploitation systématique de la main-d'œuvre bon marché sur laquelle repose notre (in)prospérité. Elles sont les véritables "fashion victims".

Théorie de la "carrière thématique

Voilà pour les faits. Je devrais également m'être habitué à un autre fait depuis longtemps. Après tout, la théorie de la "carrière thématique" m'a été rabâchée dès mes études de journalisme. Et aujourd'hui, ma pratique professionnelle consiste en grande partie à suivre et à influencer les "issue developments", comme on les appelle aujourd'hui en français. La phase de latence du thème "conditions de travail dans les sweatshops" a été lancée au milieu des années 90 par des enfants du ghetto indignés qui scandaient "Nike, we made you, Nike, we can break you" devant le flagship store de New York. Il a fallu près de 20 ans (et d'innombrables petites catastrophes) pour que cet Issue apparaisse pour la première fois réellement dans la conscience du grand public avec le Rana Plaza. Mais au bout de deux semaines (et d'innombrables conversations avec des journalistes plus ou moins inconscients), cette période faste s'est terminée bien plus vite que les terribles images de Dacca n'avaient encore d'effet sur moi.

Le revers de la médaille émotionnel

C'est encore le cas aujourd'hui. Mais apparemment seulement en moi. Mon privilège professionnel d'avoir une longueur d'avance en matière d'information et de contacts directs a donc un revers émotionnel qui, cette fois-ci, m'a donné quelques cauchemars, même sans aller sur place. Alors que ma partenaire se réjouit "que la misère des autres te touche encore dans ton travail", je suis déconcerté par les sentiments de consternation - surtout chez moi. Oups, je l'ai écrit moi-même : Betroffenheit, ce mot impropre issu du fonds de commerce des militants pacifistes et des collecteurs de fonds ! Mais bon, il doit bien y avoir une raison à la survie de ce terme clé sentimental et bourgeois des années 70 et 80.

Oliver Classen est porte-parole de l'organisation de politique de développement Déclaration de Berne. Auparavant, il a travaillé comme journaliste pour les médias.