Classe mondiale made in Switzerland

Son univers est celui du film d'animation, qui s'étend à toute vitesse. Il y a une dizaine d'années, Gian Klainguti et Oliver Conrad ont commencé à attirer l'attention sur eux avec des clips musicaux, des films publicitaires et des courts métrages innovants. Les deux Grisons, aujourd'hui âgés de 33 ans, ont fondé leur entreprise au nom nourrissant de Kompost en 2004 à New York. Entre-temps, ils s'occupent de leurs clients principalement depuis Binz, à Zurich. Il y a trois ans, la start-up créative a pu réaliser depuis la Suisse la campagne McDonald's "Happy Meal" avec Spaceman Stu. Les trois spots ont été diffusés de côte à côte aux États-Unis et ont également valu à Kompost trois nominations pour un "Annie". Ce prix est considéré comme l'"Oscar" des films d'animation : "Nous avons affronté Dreamworks et Psyop dans cette compétition. En tant que petite start-up, nous nous sommes naturellement sentis profondément honorés au milieu de ces géants", raconte Gian Klainguti.

Agents internationaux

Mais comment Kompost a-t-il pu décrocher un tel contrat ? "Nous sommes l'un des rares studios suisses à être représenté par une agence à Los Angeles et par un deuxième agent agissant au niveau mondial. Ces derniers sont invités à des pitchs et nous confient le travail s'ils nous considèrent comme adéquats. Nous fournissons alors un traitement dans lequel sont présentés des concepts de réalisation possibles, des idées d'histoire liées à l'animation et des visualisations. Si nous avons de la chance, nous obtenons le contrat", explique Klainguti à propos de cette procédure plutôt peu utilisée par les cinéastes helvétiques. Ce travail un peu en marge de la norme a débuté parce que Klainguti avait une mère américaine en plus de son père grison. Ainsi, pendant ses études de cinéma à Zurich, l'aspirant réalisateur a régulièrement fait la navette avec New York. C'est là qu'Oliver Conrad a étudié les beaux-arts en design de communication. Ensemble, les deux Grisons en exil se sont retrouvés dans différents projets. Ces jobs n'ont cessé de prendre de l'ampleur et ont finalement abouti à la création de leur propre entreprise dans la Grosse Pomme.

Les premiers succès sont apparus avec des clips musicaux animés. Cela a conduit à des contacts avec des agences de publicité new-yorkaises. "Souvent, les budgets pour l'animation n'étaient que de 1000 dollars. Mais nous voulions quand même faire quelque chose et nous n'avons presque jamais dit non à un projet. Il n'y a pas d'autre moyen pour un débutant de prendre pied dans cette branche", se souvient Klainguti, qui a entre-temps glissé de plus en plus dans le rôle de producteur aux côtés de Conrad en tant que CD. Un appartement de deux pièces à New York servait de studio, dans lequel on cuisinait et dormait en même temps.

Puis les budgets ont lentement augmenté pour atteindre des sommes à cinq ou six chiffres. "Cela nous a permis de concrétiser de plus en plus nos idées comme nous l'avions imaginé. Mais New York est resté une école difficile et cela nous a beaucoup apporté. Notamment l'exigence de qualité élevée qui prévaut ici au sein de la branche. Nous l'avons emportée avec nous". Même de retour en Suisse, les spécialistes de Kompost veulent toujours se mesurer à l'étranger et aux qualités qui y sont offertes. C'est sans doute pour cette raison que le studio continue à être invité à des pitchs internationaux, même si le "siège social" a entre-temps quitté la Mecque américaine de la publicité pour un loft à Binz. "Dans cet environnement, nous devons faire nos preuves face à des concurrents de Londres, New York ou Berlin. C'est ce qui rend la situation intéressante. " La succursale de l'entreprise à New York a toutefois été maintenue, car "parfois, un client souhaite que nous réalisions son projet sur place". Pour de telles commandes, les responsables se rendent toujours volontiers aux États-Unis pour le temps nécessaire. "Mais entre-temps, la confiance s'est confirmée, si bien qu'on nous laisse aussi réaliser des commandes des États-Unis à Zurich. Car le plus important, c'est de pouvoir livrer dans les délais tout en répondant aux exigences de qualité les plus élevées".

Des clients comme Samsung, WWF, UBS, Swiss Life, Migros ou Swisscom l'apprécient également. Pour Samsung, Kompost a pu mettre en œuvre un projet utilisé dans le monde entier dans le cadre des Jeux olympiques de Londres. "Pour cette campagne, nous avons pu tourner avec David Beckham et Jamie Oliver. Avec eux, nous avons réalisé des idées qui vont bien au-delà des spots TV traditionnels avec des effets interactifs et des possibilités de jeu sur Internet. De tels concepts sont de plus en plus souvent demandés", analyse Gian Klainguti à propos d'une tendance en plein essor dans la branche.

Soutien d'Edi

Les commandes de plus en plus importantes et compliquées ont nécessité des investissements d'une nouvelle dimension. De la cellule fondatrice à New York, on est passé à un vaste bureau paysager dans la Binzstrasse, avec une quinzaine de postes de travail, une table de ping-pong et un coin rembourré pour le brainstorming, ainsi qu'une salle de serveurs pour toute une batterie d'appareils haute performance. Quelques Edis pour ses clips musicaux et une postproduction pour les spots Swisscom de la série "Viva Casa" de Stories ont contribué à sa percée en Suisse. Pour ces histoires de la set-up box, Kompost a contribué aux effets visuels. La série s'est poursuivie avec des commandes pour la Migros et sa "Twistymania" ou les animations réussies pour "Snacketti" de Zweifel.

"Comme nous avons jusqu'à présent travaillé principalement pour des clients internationaux, ce sont surtout des travaux réalisés à l'étranger qui sont actuellement en ligne sur notre site", explique Klainguti. Ces projets sont remarquablement souvent dominés par des personnages animés. ≪En Suisse, nous proposons cependant tout le spectre technique dans le domaine de l'animation : des spots 3D complexes, des animations 2D, des infographies, des films d'information et de produits animés, ainsi que des animations interactives pour le web et les apps. Le développement de personnages et leur réalisation physique en impression 3D ainsi que les illustrations pour les campagnes imprimées sont également un de nos points forts.≫ Kompost va donc mettre en ligne dans les prochaines semaines un nouveau site Internet, ≪où nous présenterons l'ensemble de nos prestations≫.

Les agences viennent en premier lieu pour des films publicitaires classiques. Les clients directs demandent davantage des histoires d'entreprise et d'image. ≪Dans ce cas, nous développons nous-mêmes le concept en collaboration avec ces clients. Nous pouvons alors regrouper des paquets entiers avec nos idées≫, explique Klainguti pour décrire l'offre complète de son studio. Mais l'animation restera en tout cas au centre des travaux. En tant que producteur de films, Kompost sait aussi combiner l'action en direct avec l'animation. Les spécialistes ne se voient pas seulement dans le rôle de partenaire de réalisation, mais utilisent aussi de plus en plus leurs connaissances techniques et créatives comme interlocuteur de conseil. ≪En Suisse, on constate souvent que les clients sont encore un peu réticents à l'égard de l'animation. Dans ce cas, nous nous considérons davantage comme un partenaire qui aide à trouver une solution créative. Dans tous les cas, nous examinons attentivement le concept avant de nous engager sur une variante de réalisation. Parfois, les clients veulent absolument des images en 3D, alors qu'en 2D, on aurait pu faire quelque chose de beaucoup plus attrayant et mieux adapté à l'objectif de communication en question.≫

Le style de Kompost est plus motivé par l'idée de mise en scène que par la technique. ≪En tant que producteur, je veux pousser les artistes dans leur travail, afin qu'ils puissent aller jusqu'au bout de leurs idées et que les représentations idéales ne soient pas noyées.≫ Mais Gian Klainguti est en même temps souvent présent à l'étranger lors de congrès et y observe de très près les nouvelles possibilités techniques. ≪Il ne faut pas dormir dans le domaine de cette innovation numérique qui sera bientôt présentée chaque jour.≫

Klainguti voit un avenir positif pour le secteur de l'animation. ≪Les contenus publicitaires et de communication numériques prennent de plus en plus d'importance, et c'est justement dans ce domaine que le contenu animé se multiplie particulièrement bien et facilement.≫ L'animation par ordinateur offre en outre un énorme potentiel dans la mise en scène créative de contenus de communication. Les avantages résident dans la présentation plus efficace et plus orientée vers le client d'informations complexes, par exemple dans le cas d'infographies animées. L'animation permet également de créer une communication originale qui se distingue clairement de la concurrence et qui s'impose plus facilement dans le flot général de communication, par exemple un personnage comme ambassadeur sympathique de la marque. C'est ce qu'illustrent les gagnants du Grand Prix des Cannes Lions 2012 (Chipotle ≪Back to the Start≫) et 2013 (Metro Trains ≪Dumb ways to die≫), tous deux des campagnes animées. Le spot de Zweifel-Snacketti, animé par Kompost, a également obtenu les meilleures notes lors du contrôle d'impact de Werbewoche. Par ailleurs, Klainguti voit également un potentiel pour les histoires interactives. ≪Nous ne voulons pas seulement proposer un film d'entreprise, mais créer nos propres nouveaux mondes et y faire entrer le public.

L'un des objectifs de Kompost est, de manière synchrone avec le développement de la publicité intégrée, son impact durable. ≪Penser les histoires à long terme. Ne pas se contenter de réaliser un spot, mais développer d'abord un nouveau monde, y donner vie à un personnage et faire ensuite jouer ce paquet sur les médias et les niveaux les plus divers.≫ Dans le domaine de l'autopromotion, Kompost travaille également de manière conséquente avec les moyens du storytelling à travers de nouveaux mondes. Cela est démontré sur la page Facebook avec ses propres webisodes. Les mini-histoires, qui sont plutôt des gags, ont déjà plus de 35 000 fans. Kompost s'est offert une autopromotion d'un autre genre au TEDx Zurich. Pour ce ≪carrousel de l'esprit du temps≫ des nouveaux penseurs ≪et des oiseaux penchés≫, qui s'est déroulé ces jours-ci au studio 1 de la SRF, Gian Klainguti n'est pas seulement apparu il y a un an comme conférencier invité. Depuis, Kompost conçoit également, dans le cadre d'un sponsoring, toute l'identité visuelle de cet événement tourné vers l'avenir.

Andreas Panzeri