Attendre l'industrie des appareils

Ni la SSR ni le DETEC ne savent ce qu'il adviendra de la radio numériqueIl y a environ neuf mois, la SSR a stoppé le développement de la radio numérique, six mois seulement après son lancement. "Seule la poursuite de l'extension, et non l'exploitation du DAB, est suspendue", précise Hans Strassmann, responsable de la technique et de l'informatique à la SSR.Concrètement, cela signifie que la SSR diffuse actuellement jusqu'à neuf programmes en numérique par région linguistique (en partie parallèlement aux OUC), mais que presque personne ne l'écoute. Au Tessin, le Digital Broadcasting (DAB) n'est pas encore disponible, contrairement à ce qui était prévu initialement (voir carte). Il en va autrement en Suisse romande et en Suisse alémanique : les automobilistes entre Genève et Winterthur pourraient certes écouter les programmes de la SSR presque sans interruption via DAB - mais presque personne ne possède de récepteur DAB. Actuellement, seuls 2000 récepteurs DAB sont en circulation en Suisse. La raison : les appareils sont chers (environ 1000 francs) et peu conviviaux, ce qui a empêché jusqu'à présent la percée du DAB.
Lorsque la SSR a commencé à investir 40 millions de francs dans la construction d'un réseau d'émetteurs DAB à l'automne 1999, on pensait encore que l'industrie des appareils avancerait plus vite dans le développement d'appareils plus simples et moins chers. Mais le DVD et la téléphonie mobile ont eu la priorité.
C'est pourquoi la SSR a suspendu l'extension du DAB au printemps dernier. Le Département de l'environnement, des transports et de la communication (DETEC) a certes accepté cette décision, mais il veut savoir prochainement ce qui va se passer. Mais Strassmann doit lui aussi s'adapter, malgré un contact permanent avec l'industrie des appareils, mais il estime que "nous avons pleinement confiance dans le DAB".
Mais la SSR n'est pas la seule à attendre le DAB : une douzaine de projets privés, de Radio 24plus à Aldente en passant par Eviva et Radio 105, sont également en attente. Selon les plans du DETEC, la SSR devrait jouer les locomotives du DAB en matière de technique et de communication et laisser les privés prendre le train en marche dès 2003.
Or, la SSR ne remplit pas ce mandat. De plus, il n'y a de toute façon pas assez de fréquences DAB disponibles pour une vingtaine de projets au total. Selon Strassmann, la question de savoir s'il y en aura d'autres ne pourra être négociée qu'en 2003, lors d'une "conférence sur les ondes" internationale. Les décisions définitives sont attendues au plus tôt en 2005... Markus Knöpfli