Moutons noirs et moutons suisses

Chronique : Populisme, polarisation et « phénomène des médias hostiles ». » Seules les mauvaises nouvelles font les bonnes nouvelles » : c’est ce qu’on peut lire dans tous les manuels de journalisme. Si cela est vrai, alors l’attention que les médias internationaux ont récemment accordée à la Suisse, à l’UDC et à sa malheureuse campagne sur les moutons devrait nous donner à réfléchir. Et c’est peut-être moins le résultat du scrutin lui-même qui alimente la réflexion post-électorale que ce qui s’est passé auparavant, pendant la campagne électorale.  
On peut d’abord s’étonner qu’au pays du rebelle Guillaume Tell, un parti bénéficie d’un fort soutien alors que ses dirigeants ridiculisent publiquement leurs propres partisans en les qualifiant de « troupeau de moutons ». Ce message, qui n’est même pas dissimulé, issu de l’affiche sans doute la plus controversée de la campagne électorale, n’a manifestement pas été compris par les citoyens suisses – sinon, ils auraient sans doute été moins nombreux à céder à leur instinct grégaire en votant pour l’UDC aux urnes.
 
À première vue, la Suisse est arrivée, dans cette campagne électorale – notamment après les affrontements de rue à Berne –, là où d’autres démocraties se trouvent depuis longtemps : dans les bas-fonds de la démocratie concurrentielle. Dans ce contexte, le tumulte des batailles pendant les phases de pré-élections, les échanges tout sauf délicats entre adversaires politiques et, malheureusement, parfois aussi les flambées de violence font partie du quotidien.
 
Ce qui est généralement perçu comme une polarisation n'a pourtant, à y regarder de plus près, que peu à voir avec le schéma gauche-droite qui détermine traditionnellement les débats politiques. Les partis modérés se sont plutôt mis eux-mêmes en marge des médias ; en tout cas, ils ont relativement peu réussi à se faire entendre. Le manque de moyens financiers pour leurs campagnes et, surtout, l’absence d’idées marquantes peuvent expliquer cela en partie. La raison principale me semble toutefois être une autre : les populistes de droite manient habilement les médias – précisément parce que ceux-ci agissent eux-mêmes de manière populiste : par la manière dont ils sélectionnent les informations, les dramatisent et surtout les personnalisent, le populisme médiatique et celui de l’UDC s’attisent mutuellement.
 
C'est alors qu'apparaît ce que les chercheurs américains Robert Vallone, Lee Ross et Mark Lepper qualifient de « phénomène des médias hostiles ». Lorsque les fronts se durcissent, les camps rivaux perçoivent tous les médias comme « hostiles » : les représentants des partis modérés, parce qu’ils ne reçoivent pas assez d’attention, et l’UDC, parce que tous les journalistes qui lui accordent (peut-être beaucoup trop) d’attention ne sympathisent pas avec elle et ne la courtisent pas.
 
L'interaction entre le populisme politique et médiatique fait craindre que, même en Suisse – considérée par beaucoup comme un havre de bonheur et un bastion de la bourgeoisie cultivée –, des tendances ne prennent de l'ampleur, qui pourraient menacer, voire saper, sa culture démocratique et multilingue jusqu'ici unique. Il s’agit là d’une culture de coopération et d’ouverture au compromis, au-delà des clivages politiques et des frontières linguistiques, qui pourrait en réalité constituer le meilleur modèle imaginable pour une Europe en voie d’intégration.
 
C'est sans aucun doute une mauvaise nouvelle, mais elle est trop complexe pour que les médias de masse puissent la relayer. Il reste tout de même à espérer qu'après cette campagne électorale, au moins quelques journalistes perdent leur innocence et comprennent ceci : chaque fois qu'ils pointent du doigt les populistes, un doigt se retourne généralement vers eux.
 
Stephan Russ-Mohl dirige l'Observatoire européen du journalisme de l'université de Lugano.