Les rédactions devraient faire des dons
Le journalisme d'investigation a de plus en plus besoin de bailleurs de fonds privés. Aux États-Unis, le modèle des fondations est déjà digne d’un prix Pulitzer ; en Europe, il est pour le moins acceptable, et il est désormais également annoncé en Russie. Même en Suisse, on en voit déjà les prémices. Tribune libre d’Oliver Classen, porte-parole de l’organisation de politique de développement « Déclaration de Berne », ancien rédacteur en chef chargé des médias.
Le journalisme qui prend au sérieux et assume sa fonction démocratique de "quatrième pouvoir" a besoin, outre d'un bon métier, surtout de temps et d'argent. Et le journalisme d'investigation a besoin d'un peu plus de ces trois ingrédients, comme chacun sait. Parallèlement, les rédactions et les maisons d'édition sont aujourd'hui soumises à un régime de crayon rouge digne de la Corée du Nord. L'ensemble de la profession en souffre, mais aussi la qualité de ses produits politiquement très pertinents. C'est pourquoi, il y a quatre ans, la nouvelle semblait presque trop belle pour être vraie : Le rédacteur en chef de longue date du Wall Street Journal et le riche couple Sandler créent une fondation dotée de 30 millions de dollars pour financer le journalisme d'investigation.
Ce n'est qu'en avril dernier que Pro Publica a reçu le prix Pulitzer pour une histoire sur les conditions scandaleuses dans un hôpital de la Nouvelle-Orléans lors de l'ouragan Katrina en 2005. Plus de deux ans de recherche et 400 000 dollars ont été investis dans ce scoop, qui a été publié fin août 2009 d'abord sur Propublica.org, puis dans le magazine du New York Times. Le nom "Pro Publica" est donc tout un programme : Au service d'une opinion publique critique, la politique et l'économie doivent être observées en tant que centres de pouvoir, les comportements erronés doivent être mis en lumière et les changements doivent être initiés pour le mieux.
Le financement de "Pro Publica" est assuré jusqu'à la fin 2012. Et pas seulement grâce aux Sandlers. La liste des donateurs comprend des institutions aussi illustres que la Ford Foundation du géant de l'automobile du même nom, la Hewlett Foundation du magnat texan de l'informatique et la fondation d'un cabinet d'avocats travaillant entre autres pour Coca-Cola, Shell, Google et General Motors. C'est ce que l'on peut lire sur le site web, car la transparence est le premier mot d'ordre de ces pionniers du journalisme. Le problème des influences possibles existe bien sûr malgré tout, mais il est moins important que dans les maisons d'édition conventionnelles avec de gros clients publicitaires influents. Si les donateurs font des RP pour leur propre compte, c'est à juste titre en tant que sponsors d'un journalisme d'investigation pertinent et porteur d'avenir. Par ailleurs, chaque investisseur idéal signe un engagement juridiquement contraignant de se tenir à l'écart de toute décision éditoriale.
En Europe aussi, les rédactions financées par des dons prennent peu à peu pied. Fin avril, le "Bureau of Investigative Journalism" de Londres a commencé à travailler avec succès et a déjà révélé en automne des irrégularités flagrantes dans le système de santé britannique. Le coup de grâce est venu de son concurrent naturel, Wikileaks, qui a transmis au "Bureau", en même temps qu'au Guardian, tous les "warlogs" d'Irak pour évaluation. Egalement inspiré par le phénomène Wikileaks, l'oligarque russe Alexander Lebedev a créé une fondation "Glasnost" pour le journalisme d'investigation indépendant. Le fait que ce banquier agité détienne 49 pour cent de la revue d'opposition Novaïa Gazeta et qu'il ait récemment acheté l'Independent et l'Evening Standard en Angleterre est un signe : L'homme sait ce qu'il fait et croit en l'avenir et la nécessité du "funding journalism".
Il partage cette conviction avec Jürg Vollmer, initiateur de "Maiak" et jusqu'à présent seul rédacteur du seul projet médiatique suisse financé par des dons. Lancé mi-2009, le "Newsroom for Eastern Europe" zurichois fournit toutefois moins de scoops que d'articles de fond sur les pays en transition postsoviétiques, dont on ne parle guère par ailleurs. En effet, "Maiak" doit se contenter d'un budget annuel de 150 000 francs, provenant de l'"Association Suisse-Russie". De telles expériences, intéressantes mais inoffensives, sont à l'honneur : Ce qui est nécessaire dans une Suisse notoirement feutrée, c'est un journalisme d'investigation plus nombreux et de meilleure qualité. Cette constatation centrale du débat actuel sur la qualité est incontestée. Reste la question rhétorique de savoir où le "funding journalism" professionnel est plus finançable qu'au pays des 12'000 fondations avec un capital de plus de 30 milliards de francs.
Ce n'est qu'en avril dernier que Pro Publica a reçu le prix Pulitzer pour une histoire sur les conditions scandaleuses dans un hôpital de la Nouvelle-Orléans lors de l'ouragan Katrina en 2005. Plus de deux ans de recherche et 400 000 dollars ont été investis dans ce scoop, qui a été publié fin août 2009 d'abord sur Propublica.org, puis dans le magazine du New York Times. Le nom "Pro Publica" est donc tout un programme : Au service d'une opinion publique critique, la politique et l'économie doivent être observées en tant que centres de pouvoir, les comportements erronés doivent être mis en lumière et les changements doivent être initiés pour le mieux.
Le financement de "Pro Publica" est assuré jusqu'à la fin 2012. Et pas seulement grâce aux Sandlers. La liste des donateurs comprend des institutions aussi illustres que la Ford Foundation du géant de l'automobile du même nom, la Hewlett Foundation du magnat texan de l'informatique et la fondation d'un cabinet d'avocats travaillant entre autres pour Coca-Cola, Shell, Google et General Motors. C'est ce que l'on peut lire sur le site web, car la transparence est le premier mot d'ordre de ces pionniers du journalisme. Le problème des influences possibles existe bien sûr malgré tout, mais il est moins important que dans les maisons d'édition conventionnelles avec de gros clients publicitaires influents. Si les donateurs font des RP pour leur propre compte, c'est à juste titre en tant que sponsors d'un journalisme d'investigation pertinent et porteur d'avenir. Par ailleurs, chaque investisseur idéal signe un engagement juridiquement contraignant de se tenir à l'écart de toute décision éditoriale.
En Europe aussi, les rédactions financées par des dons prennent peu à peu pied. Fin avril, le "Bureau of Investigative Journalism" de Londres a commencé à travailler avec succès et a déjà révélé en automne des irrégularités flagrantes dans le système de santé britannique. Le coup de grâce est venu de son concurrent naturel, Wikileaks, qui a transmis au "Bureau", en même temps qu'au Guardian, tous les "warlogs" d'Irak pour évaluation. Egalement inspiré par le phénomène Wikileaks, l'oligarque russe Alexander Lebedev a créé une fondation "Glasnost" pour le journalisme d'investigation indépendant. Le fait que ce banquier agité détienne 49 pour cent de la revue d'opposition Novaïa Gazeta et qu'il ait récemment acheté l'Independent et l'Evening Standard en Angleterre est un signe : L'homme sait ce qu'il fait et croit en l'avenir et la nécessité du "funding journalism".
Il partage cette conviction avec Jürg Vollmer, initiateur de "Maiak" et jusqu'à présent seul rédacteur du seul projet médiatique suisse financé par des dons. Lancé mi-2009, le "Newsroom for Eastern Europe" zurichois fournit toutefois moins de scoops que d'articles de fond sur les pays en transition postsoviétiques, dont on ne parle guère par ailleurs. En effet, "Maiak" doit se contenter d'un budget annuel de 150 000 francs, provenant de l'"Association Suisse-Russie". De telles expériences, intéressantes mais inoffensives, sont à l'honneur : Ce qui est nécessaire dans une Suisse notoirement feutrée, c'est un journalisme d'investigation plus nombreux et de meilleure qualité. Cette constatation centrale du débat actuel sur la qualité est incontestée. Reste la question rhétorique de savoir où le "funding journalism" professionnel est plus finançable qu'au pays des 12'000 fondations avec un capital de plus de 30 milliards de francs.
