Mécène d'art et spéculateur - Le fondateur de la Saatchi & Saatchi, Charles Saatchi, fête ses 75 ans

Il y a trente ans, Damien Hirst, un étudiant en art audacieux, a mis sur pied l'exposition "" dans les Docklands de Londres et a invité le gourou de la publicité et collectionneur d'art Charles Saatchi à y participer. Ce dernier a vu des œuvres de Sarah Lucas, Gary Hume et Hirst - et a commencé à acheter.

En 1992, il a exposé sa collection en tant que "Young British Artists", qui a donné son nom au nouveau mouvement. Depuis, ses œuvres valent des millions, et selon les rapports des médias britanniques, la fortune de Saatchi dépasserait les 100 millions d'euros.

Il est né à Bagdad en 1943 dans une famille juive irakienne. Lorsqu'il avait quatre ans, la famille a déménagé à Londres. Le jeune Charles aimait faire l'école buissonnière et acceptait ensuite le premier job venu comme garçon de courses dans une agence de publicité. Lorsqu'un des rédacteurs tomba malade, il fut autorisé à le remplacer - et conçut une publicité à succès pour une race de poulets.

À 27 ans, il a fondé la société Saatchi & Saatchi avec son jeune frère Maurice. Alors que le punk prenait la rue, ils aidèrent Margaret Thatcher à prendre le pouvoir en 1979 avec une campagne publicitaire et devinrent au milieu des années 80 l'une des agences les plus prospères au monde.

Exposition "Sensation" qui marque une époque

La première femme de Saatchi, Doris, lui a transmis son penchant pour le minimalisme américain et l'art abstrait contemporain. Au milieu des années 80, il a commencé à acheter et à exposer des œuvres de Cindy Sherman, Sigmar Polke et Andy Warhol. Londres - jusqu'alors loin derrière Cologne et New York - devint ainsi peu à peu un centre d'art contemporain.

Son soutien aux anciens étudiants de Goldsmiths autour de Damian Hirst a culminé en 1997 avec la tristement célèbre exposition "Sensation" de la vénérable Royal Academy. Elle a divisé le monde de l'art : les uns détestaient les œuvres des artistes conceptuels comme Tracey Emin et Marc Quinn, les jugeant sans substance et leur reprochant de faire de l'argent avec de la rébellion et des effets choc : Le portrait de la tueuse en série Myra Hindley par Marcus Harvey consternait par sa mosaïque d'empreintes de mains d'enfants.

Craint comme un despote

D'autres se réjouissaient de ce vent de fraîcheur sur la scène : "Les artistes le condamnaient parce qu'il achetait et vendait leur travail en grande quantité, tout en priant pour qu'il n'ignore pas leurs expositions", jugeait alors le critique d'art Brian Sewell. "Marchands, conservateurs et collectionneurs se soumettaient au pouvoir influent de son mécénat et suivaient docilement".

La manière impulsive et vendeuse de Saatchi de collectionner a changé le commerce de l'art en soi et a fait grimper les prix. "A l'époque de Saatchi, la vente d'art s'est transformée en un marché à terme graisseux", a écrit David Lee du magazine Art. Le JackdawLe rapport de la Commission européenne sur les droits de l'homme dans l'Union européenne (UE), qui a été adopté par le Parlement européen, indique que "les œuvres sont principalement échangées à des fins d'investissement, de prise de bénéfices et d'autoglorification par des personnes pathétiques et ordinaires".

Ce n'est pas seulement le marché qui a changé, mais aussi la confiance en soi des jeunes artistes ; car l'attention de Saatchi ne promettait pas seulement un engouement, mais aussi parfois une chute rapide. Le cinéaste Ben Lewis l'a décrit dans Guardian comme "tireur de ficelles des artistes contemporains. Avec son chéquier, il a construit leur réputation et l'a brisée".

"Je suis un artoholic"

Dans son livre "My name is Charles Saatchi and I am an artoholic", le mécène d'art notoirement peu enclin à la publicité s'est défendu contre les accusations : "Je n'achète pas de l'art uniquement pour rendre les artistes heureux, tout comme je ne veux pas les rendre tristes lorsque je vends leurs œuvres. Ne pensez-vous pas que vous êtes un peu mélodramatique" ?

"Sensation" a marqué l'apogée de sa passion pour les collections. Depuis, il a fait venir à Londres des œuvres d'art contemporain de Chine, des États-Unis et du Proche-Orient. Mais il n'a plus jamais réussi à créer un boom mondial.

Durant l'été 2013, les paparazzi se sont attachés à ce retraité provocateur mais timide : la cuisinière de télévision Nigella Lawson - sa troisième épouse - a avoué avoir pris de la cocaïne parce qu'il lui avait rendu la vie infernale. Entre-temps, Saatchi est sorti avec l'ancienne présentatrice de télévision Trinny Woodall. (Uli Hesse/DPA/SDA)