Jolanda Spiess-Hegglin : plainte contre Ringier acceptée
Le tribunal cantonal de Zoug a condamné Ringier à verser 309 531 CHF à Jolanda Spiess-Hegglin au titre de la restitution des bénéfices. Ringier estime que ce jugement n'est pas fondé sur les faits et compte faire appel.
En première instance, le tribunal cantonal de Zoug a majoritairement accepté la plainte de Jolanda Spiess-Hegglin contre Ringier pour remise de bénéfices. Le jugement prévoit que Ringier verse à la plaignante CHF 309'531 sur les CHF 431'527 réclamés. Ringier déplore toutefois que la décision ait largement ignoré les chiffres d'affaires publiés et une expertise de PwC. Selon Ringier, le bénéfice effectivement réalisé s'élèverait à une fraction de la somme allouée.
La critique de Ringier : détermination des bénéfices et liberté des médias
Ladina Heimgartner, Head Media et CEO de Ringier Médias Suisse, s'exprime comme suit : "La couverture des événements concernant Jolanda Spiess-Hegglin et la fête du Landammann 2014 ne compte pas parmi les grandes heures journalistiques de ce pays et du Blick. La manière dont les faits ont été rapportés à l'époque est l'expression d'un style de boulevard dur que le Blick ne pratique plus depuis longtemps, et c'est une bonne chose".
En 2020 déjà, le tribunal cantonal de Zoug avait confirmé que le Blick avait violé les droits de la personnalité de l'ancienne députée cantonale avec son reportage de l'époque - un jugement que Ringier avait accepté. Du point de vue de l'entreprise de médias, le jugement qui vient d'être rendu sur la restitution des bénéfices est dangereux : "Ce jugement met en danger la liberté des médias dans notre pays", affirme Heimgartner. "Si le journalisme est menacé de telles amendes, la volonté de faire des reportages critiques sera fortement limitée".
Ringier a annoncé son intention de faire appel de ce jugement auprès de la Cour suprême du canton de Zoug, car il est, selon l'entreprise, dénué de tout fondement factuel et envoie un signal dangereux pour la liberté des médias en Suisse.
VSM met en garde contre l'effet de signal pour la branche
L'association des éditeurs de médias suisses (VSM) soutient la démarche de Ringier de faire appel du jugement du tribunal cantonal de Zoug dans l'affaire Spiess-Hegglin. La décision de condamner Ringier à la publication de plus de 300'000 francs, sur la base du bénéfice présumé de quatre articles seulement, est considérée comme une menace considérable pour la liberté des médias.
Comme Ringier l'a déjà souligné, le jugement contredit des réalités économiques essentielles dans le domaine de l'édition. L'ASM partage ce point de vue : pour l'association, il est incompréhensible de réaliser un bénéfice de la hauteur fixée par le tribunal avec le reportage sur Jolanda Spiess-Hegglin, que Ringier lui-même a qualifié de "pas glorieux sur le plan journalistique". Les chiffres d'affaires divulgués et l'expertise de PwC, censés réfuter clairement ce bénéfice, ont été largement ignorés par le tribunal.
Le journalisme d'investigation et les petites maisons d'édition sous pression
Selon VSM, le jugement envoie un signal dangereux qui va au-delà du cas particulier. Il menace d'intimider les maisons d'édition - en particulier les petites maisons avec moins de réserves financières - par la perspective de plaintes comparables. L'annonce de Ringier de faire appel n'est donc pas seulement une tentative de remettre en question le fondement juridique du jugement, mais aussi un pas décisif pour la défense de la liberté des médias en Suisse.
Appel et espoir d'un jugement décisif
Les conséquences pourraient être importantes : Outre les reportages axés sur les personnes, qui sont de plus en plus mis sous pression par de tels jugements, l'ASM estime que le journalisme d'investigation est également menacé. Celui-ci est déjà fortement attaqué par des interventions politiques et pourrait être encore affaibli par des décisions comme celles-ci. Pour les entreprises de médias de toutes tailles, cela signifie un exercice d'équilibre plus difficile entre reportages critiques et risque de conséquences menaçant leur existence.
Avec l'appel prévu par Ringier, il reste à voir si la Cour suprême du canton de Zoug pondérera différemment les dimensions économiques et journalistiques de cette affaire et donnera ainsi un signal clair en faveur de la liberté des médias.
