Le boom des pays du Golfe passe inaperçu dans les régions montagneuses

En 2015, 929 799 nuitées dans des hôtels suisses ont été enregistrées par des clients du Bahreïn, du Qatar, du Koweït, d'Oman, d'Arabie saoudite et des Émirats arabes unis. C'est environ un cinquième de plus que l'année dernière et plus de trois fois plus qu'il y a dix ans. Cette année encore, la tendance se poursuit : de janvier à juillet 2016, le nombre de nuitées des visiteurs des pays du Golfe a augmenté de 9%. Selon Suisse Tourisme, il convient en outre d'attendre les résultats du mois d'août, juillet et août étant la haute saison pour cette clientèle.

Un marché stratégique en pleine croissance

En même temps, les voyageurs des pays du Golfe dépensent aussi beaucoup d'argent en Suisse : Ils y laissent en moyenne 500 francs par jour, comme l'a calculé l'Observatoire du tourisme suisse en 2011. A titre de comparaison, les Allemands dépensent 150 francs. C'est pourquoi l'organisation de marketing touristique Suisse Tourisme a défini depuis longtemps les pays du Golfe comme un marché stratégique en pleine croissance. Le budget marketing brut sans les frais de personnel pour les pays du Golfe s'élève à 1,8 million de francs pour l'année en cours. Cela représente 5 pour cent du budget marketing de Suisse Tourisme, comme l'a indiqué l'organisation sur demande. Mais jusqu'à présent, toutes les régions touristiques de Suisse n'ont pas pu profiter dans une large mesure de cette clientèle lucrative. Les visiteurs sont surtout attirés par trois régions touristiques : Genève, Zurich et l'Oberland bernois. Plus des deux tiers des nuitées des visiteurs des pays du Golfe ont lieu dans ces régions.

Barbecue halal et guide vers la Mecque

Genève peut se targuer d'une longue tradition d'accueil des hôtes arabes. Depuis des décennies, des hôtes arabes viennent à Genève, explique Kristelle Gentina de Genève Tourisme à l'agence de presse ats. Avec son orientation internationale et ses liaisons aériennes directes, la ville attire les hôtes arabes. Jusqu'à présent, de toutes les destinations suisses, c'est là que séjournent le plus grand nombre de touristes en provenance des pays du Golfe. Il faut du temps pour mettre en place un service adéquat, explique Gentina. Les hôtels de luxe, les possibilités de shopping et la bonne nourriture sont très appréciés des clients arabes. Les hôtels se sont adaptés aux besoins de la clientèle musulmane : Par exemple avec des buffets de petit-déjeuner halal, c'est-à-dire conformes aux prescriptions musulmanes en matière de consommation, ou des marquages dans les chambres indiquant la direction de la Mecque, où les musulmans se tournent pour leurs prières. Interlaken s'est également intéressée très tôt à ce groupe d'hôtes. Interlaken Tourismus organise par exemple des croisières avec un "barbecue halal" ou des visites guidées arabes en soirée. Les hôteliers sont formés dans le cadre d'ateliers qui expliquent le comportement d'autres cultures et sensibilisent les participants.

Désenchantement à Bâle

Toutes les régions n'ont cependant pas le potentiel pour attirer les visiteurs des pays du Golfe. La région de Bâle a certes annoncé en 2013 vouloir miser sur les visiteurs arabes. Mais le succès escompté n'a pas été au rendez-vous. Environ 14'000 nuitées ont été générées par des hôtes arabes en 2015, soit à peine plus que les 13'600 nuitées de 2012. Il n'y a pas assez d'offres touristiques à Bâle qui correspondent au marché arabe, explique-t-on à Bâle Tourisme sur demande. C'est pourquoi Bâle Tourisme a décidé de ne plus s'occuper activement de ce marché. Les régions de montagne ont également du mal à attirer cette clientèle lucrative. Pourtant, celles-ci souffrent actuellement d'une forte baisse de fréquentation et auraient besoin de groupes cibles alternatifs. Le Valais ou les Grisons enregistrent certes une légère hausse du nombre de visiteurs en provenance des pays du Golfe. Mais cela ne suffit pas, loin s'en faut, à compenser la disparition des visiteurs européens.

Taille critique importante

Dans les Grisons, les voyageurs en provenance des pays du Golfe n'ont représenté l'an dernier que 16'324 nuitées sur un total de 4,7 millions, en Valais 26'619 nuitées sur 3,7 millions. 90 pour cent des nuitées des hôtes des pays du Golfe en Valais concernent les trois destinations de Zermatt, Crans-Montana et Verbier, comme l'indique Valais Promotion. Comme de plus en plus d'hôtes individuels arabes se sont rendus en Europe, ce marché recèle un potentiel particulier pour les grandes destinations comme Davos Klosters ou Engadin St. Moritz, selon Graubünden Ferien. Tant dans les Grisons qu'en Valais, les grandes destinations collaborent directement avec Suisse Tourisme pour faire de la publicité sur le marché arabe. Cela ne devrait pas changer dans un avenir proche. En effet, les petites destinations ont peu de chances d'attirer des hôtes des pays du Golfe à grande échelle. Ce qui est décisif, c'est une taille critique qui permette aussi une certaine densité d'hôtels de luxe, ainsi qu'une notoriété internationale, explique Jürg Stettler, directeur de l'Institut d'économie touristique à la Haute école de Lucerne.

Selon Stettler, les hôtes arabes préfèrent les villes pour les séjours prolongés : d'une part, celles-ci offrent l'infrastructure correspondante. D'autre part, les paysages naturels et les montagnes appréciés par les touristes sont facilement accessibles depuis ces villes. Néanmoins, il y a aussi des lueurs d'espoir pour les régions qui ont moins profité jusqu'à présent du marché de croissance des pays du Golfe : Selon Stettler, les visites des touristes par le biais de circuits, comme par exemple le Grand Tour of Switzerland, devraient à long terme se répartir davantage en Suisse. (Tina Tuor/SDA)

Image : Keystone/Sigi Tischler ; télécabine décapotable du Stanserhorn