Baptiest Coopmans devient CEO d'UPC Suisse

Pascu, 46 ans, rejoint Virgin Media, qui est la plus grande filiale de Liberty Global, propriétaire d'UPC. Elle y occupera le poste de CEO adjoint et de directrice financière, comme l'a annoncé UPC mercredi dans un communiqué.

Interrogée mercredi par l'agence de presse AWP, la porte-parole d'UPC Stephanie Niggli a déclaré que ce changement n'avait rien à voir avec l'échec du deal UPC-Sunrise : "C'est la prochaine étape de sa carrière".

Pascu rejoint ainsi une entreprise qui joue dans une tout autre ligue qu'UPC. En 2018, Virgin Media a réalisé un chiffre d'affaires de 6,9 milliards de dollars et comptait 4,1 millions de clients TV. En revanche, UPC n'a réalisé en 2018 qu'un chiffre d'affaires de 1,3 milliard de dollars et desservait 1,1 million de clients TV.

Gravir les échelons

En ce sens, ce changement est une progression de carrière pour Pascu. Toutefois, le départ de la Roumaine, après presque un an et demi à la tête d'UPC Suisse, était déjà prévu de longue date. Car chez Virgin Media, le poste de CEO adjoint n'existe pas encore. Et le poste de directeur financier n'est occupé que par un directeur financier exécutif depuis août dernier.

Selon les milieux informés, Pascu a mis en place son départ d'UPC Suisse avant que le rachat d'UPC par Sunrise ne soit annulé fin octobre. L'opération, d'un montant de 6,3 milliards de francs, a échoué en raison de l'opposition des gros actionnaires de Sunrise, menés par Freenet, qui détient près d'un quart des parts de Sunrise.

Le président de Freenet, Christoph Vilanek, a critiqué le prix d'achat comme étant trop élevé et s'est opposé à une augmentation de capital de plusieurs milliards pour financer l'achat. De plus, il ne voyait plus l'intérêt stratégique de l'acquisition. En raison de la nouvelle génération de téléphonie mobile 5G, l'achat du réseau câblé UPC pour une telle somme n'en vaut pas la peine. Dépenser 6,3 milliards de francs pour cela est une "folie", avait déclaré Vilanek.

Ainsi, une tentative de constituer un challenger plus fort au leader de la branche Swisscom sur le marché suisse des télécommunications a de nouveau échoué. Il y a neuf ans, la Commission fédérale de la concurrence (Comco) avait interdit la fusion prévue entre Sunrise et Orange pour des raisons de concurrence. Les gendarmes de la concurrence n'avaient toutefois rien trouvé à redire au rachat d'UPC par Sunrise.

Chez Sunrise aussi, l'échec de la transaction entraîne plusieurs départs : Au début de l'année, le directeur général du groupe Olaf Swantee, le président du conseil d'administration Peter Kurer et le vice-président Peter Schöpfer ont annoncé leur départ.

Plein gaz pour le redressement

Pascu avait mis les bouchées doubles chez UPC pour réussir le redressement du câblo-opérateur en perte de vitesse. Elle a tenté de gagner des clients pour la nouvelle plateforme TV avec des actions spéciales et a doublé la vitesse maximale d'Internet dans le réseau câblé à 1 gigabit par seconde (Gbit/s). Elle a ainsi rejoint entre-temps le rythme de pointe de Swisscom sur les raccordements en fibre optique. Toutefois, le géant a déjà annoncé une nouvelle augmentation à 10 Gbit/s pour le mois de mars, ce qui permettrait à Swisscom de rattraper Salt.

De plus, sous la direction de Pascual, UPC a lancé de nouvelles offres de téléphonie mobile après le passage de Salt au réseau mobile de Swisscom. Le câblo-opérateur a ainsi pu proposer des abonnements illimités et des options d'itinérance.

En outre, la qualité du service a été améliorée de manière significative grâce à des investissements dans la numérisation et la simplification des processus et des systèmes, a écrit UPC mercredi : "Tout cela a permis d'augmenter considérablement la satisfaction des clients sous la responsabilité de Severina Pascu".

Une baisse seulement freinée

Toutefois, la Roumaine n'a pu que freiner la descente aux enfers, mais pas la stopper. Ainsi, depuis l'entrée en fonction de Pascu en été 2018, UPC a perdu environ 101'000 clients TV, 54'000 abonnés Internet et 21'000 clients de téléphonie fixe. Seule la petite branche de la téléphonie mobile a pu gagner 60'000 clients supplémentaires.

Le chiffre d'affaires a également baissé de près de 6 pour cent au cours des neuf premiers mois de 2019 par rapport à la même période de l'année précédente. Le cash-flow opérationnel, qu'UPC considère comme un indicateur de la performance opérationnelle de l'entreprise, a chuté de près de 12 pour cent en raison de l'augmentation des coûts de projet et de marketing pour les plans de croissance et des pertes de clients. Au troisième trimestre 2019, UPC a tout de même réussi à augmenter légèrement le nombre d'abonnements, téléphonie mobile comprise, pour la première fois depuis deux ans.

Sous la direction de Pascu, l'entreprise a réussi à réaliser le meilleur résultat de ces deux dernières années, écrit UPC. La voie est donc ouverte pour son successeur. Baptiest Coopmans devrait maintenant mettre en œuvre la prochaine phase du plan de croissance.

Coopmans a rejoint Liberty Global en 2013 en tant que chef d'UPC Pays-Bas. Il y a dirigé la fusion d'UPC et de Ziggo pour en faire le premier câblo-opérateur et opérateur média national, et a réalisé des synergies considérables, écrit le groupe.

Actuellement, Coopmans est responsable de la technologie, du réseau et des opérations de Liberty Global en Europe, ainsi que des services que Liberty Global met à la disposition d'autres opérateurs. En tant que chef d'UPC Suisse, il dirigera également, comme son prédécesseur, les activités de Liberty Global en Pologne et en Slovaquie. (SDA)