Edward de Bono : le libre-penseur
Edward de Bono est surtout connu pour ses « six chapeaux de la réflexion » et le concept de « pensée latérale ». Sa biographe, Sarah Tucker, entend désormais démontrer qu’il est ainsi gravement sous-estimé. Nous l’avons rencontrée pour un entretien.
m&k : Au fil du temps, des centaines de milliers de personnes ont découvert l’œuvre d’Edward de Bono, ont lu des articles sur ce savant universel ou ont vu des reportages à son sujet. Vous, en revanche, vous l’avez connu personnellement, pendant plus d’une décennie, et vous publiez aujourd’hui sa biographie « Edward de Bono : Love Laterally ». Comment vous êtes-vous rencontrés ?
Sarah Tucker : Nous nous sommes rencontrés par hasard le soir du réveillon de 2012 lors d’une soirée à l’hôtel Corinthia Palace à Malte, qui était autrefois la résidence familiale de sa famille. J’ai mentionné que j’étais fan de son livre « Six Thinking Hats », et c’est ainsi qu’a débuté notre première conversation. Nous avons échangé nos numéros de téléphone, mais je ne pensais pas avoir de ses nouvelles un jour – jusqu’à ce que je reçoive un appel en janvier 2013, au cours duquel une voix à l’autre bout du fil m’a dit d’un ton tout à fait désinvolte : « Bonjour, c’est Edward ! » S’il avait été plus jeune, il aurait probablement essayé de m’inviter à sortir (rires). Les femmes étaient son point faible, mais nous nous sommes tout de suite bien entendus sur le plan intellectuel, et c’est ainsi qu’a commencé notre amitié. Une amitié «professionnelle», pourrait-on dire, car je l’ai interviewé à plusieurs reprises pour des journaux ou la télévision… mais nous parlions aussi de sujets privés, et nous nous sommes vus entre 25 et 30 fois au cours des années qui ont précédé sa mort. Il est même venu me rendre visite en France, où ma famille possède une maison de vacances, et je lui ai fait découvrir la région. Il était ravi, même s’il tenait toujours à souligner que c’était bien plus beau en Australie – son pays préféré – et, bien sûr, à «sa» Malte. À un moment donné, j’ai eu une révélation : il y a tous ces gens qui travaillent avec ses méthodes, il existe des dizaines de livres écrits par Edward ou sur lui… mais aucune biographie qui rende vraiment compte de sa chaleur, de son génie et de sa complexité. Alors… c’est à moi de l’écrire (rires) !
«(…) il existe des dizaines d'ouvrages écrits par Edward ou à son sujet… mais aucune biographie ne parvient vraiment à rendre compte de sa chaleur, de son génie et de sa complexité. »
… c’est ce que vous avez fait, et vous allez désormais présenter cet ouvrage le 3 septembre à la Chambre des lords, à Londres. D’après ce que j’ai lu, De Bono était fasciné par l’aristocratie – c’est donc un lieu tout à fait approprié, n’est-ce pas ?
Je suis sûr que ça lui aurait plu, sinon je ne le ferais pas (rires)! Il ne s’agira toutefois pas d’une présentation de livre classique – ce genre de chose n’est pas autorisé à la Chambre des Lords –, mais plutôt d’un échange, d’une discussion autour de de Bono, à l’occasion de la parution de « Love Laterally ». La baronne Helena Kennedy a rédigé la préface de cet ouvrage, car elle applique souvent les thèses d’Edward dans son propre travail ; cela tombe donc sous le sens. Et… en ce qui concerne la fascination de de Bono pour l’aristocratie : vous avez tout à fait raison, mais j’aimerais proposer une analyse plus nuancée.
Je t'en prie.
Edward entretenait quelques liens avec la haute noblesse britannique, notamment avec la famille Mountbatten, principalement par l’intermédiaire de connaissances communes. Il avait également des contacts avec le prince Philip, mais je pense qu’Edward tenait davantage à… entretenir ces liens qu’à être fasciné par ces personnes. On pourrait dire qu’il entretenait son réseau. Il est important de faire la distinction entre ceux qu’Edward voulait impressionner – ceux à qui il tenait à faire savoir qu’il avait écrit un nouveau livre – et ceux qui l’impressionnaient véritablement. Par exemple, il admirait bien davantage le pédagogue Howard Gardner que n’importe quelle personnalité de l’aristocratie. Edward a peut-être beaucoup apprécié certains aspects du travail du prince Philip, en particulier les initiatives qui étaient moins sous les feux de la rampe… comme son engagement en faveur du Duke of Edinburgh’s Award ou ses efforts en faveur de la protection de l’environnement, que le roi Charles poursuit aujourd’hui. Il accordait bien plus d’importance aux contributions utiles et aux réalisations concrètes qu’aux titres et à la popularité supposée de son interlocuteur. D’un autre côté, il faut rendre à la vérité ce qui lui appartient : Edward aurait sans doute aimé être fait chevalier, et il exprimait parfois son… mécontentement de ne pas avoir reçu cette « reconnaissance officielle ». Vous voyez – c’était un personnage aux multiples facettes. (rires)!
C'est également vrai en ce qui concerne son œuvre, n'est-ce pas ? Edward de Bono est « en vogue » depuis de nombreuses années, principalement grâce à deux idées : le concept des « six chapeaux de la réflexion », souvent utilisé par les formateurs en management, et celui de la « pensée latérale », fréquemment cité par les « créatifs ». Mais cela ne représente qu'une infime partie de son œuvre, n'est-ce pas ?
Tout à fait – et ces deux notions sont souvent présentées de manière simpliste. La « pensée latérale » est souvent interprétée comme de la « pensée créative », mais elle va bien au-delà. Edward l’a décrit comme une modification du système de schémas au sein des structures auto-organisées du cerveau. Cela peut sembler un peu technique, c’est pourquoi il a justement inventé le terme de « pensée latérale » – un terme qui a même fini par faire son entrée dans les dictionnaires.
Pourriez-vous nous l'expliquer ?
«La » pensée latérale « souligne que nous, les êtres humains, avons tendance à suivre des schémas bien établis dans nos réflexions. Même lorsque cela ne nous permet pas d’atteindre notre objectif, c’est-à-dire de résoudre un problème. Edward nous invite à en prendre conscience et à » remettre en question « sans cesse nos schémas de pensée individuels. Pour aider les gens dans cette démarche, il a développé des outils et des jeux qui rendent cette » remise en question » à la fois structurée et ludique. Il testait le plus souvent ses idées avec ses deux fils, Casper et Charlie, jouant avec eux comme s’il était lui-même un enfant. Car pour Edward, une chose était claire : si ce qu’il prônait n’était pas amusant, cela ne fonctionnerait pas.
Je me souviens d'une interview du créateur Sir Paul Smith, dans laquelle il citait Edward de Bono et louait son approche « enfantine, mais pas puérile ». Sir Paul ajoutait qu'il s'efforçait lui-même d'adopter une attitude similaire.
Je comprends très bien ce qu’il voulait dire. Prenons par exemple le « L-Game », inventé par Edward : c’est comme les échecs, mais avec seulement quatre pièces, ce qui permet d’y jouer n’importe où, même en avion ou pendant un trajet en voiture. Il n’y a pas besoin de connaître beaucoup de règles, mais cela stimule considérablement le cerveau… tout en s’amusant ! De plus, ce jeu comporte un certain esprit de compétition, ce que de Bono appréciait beaucoup. Le L-Game est un moyen d’être « provocateur de manière ludique ».
« La »pensée latérale” est souvent interprétée comme de la “pensée créative”, mais elle va bien au-delà. »
Il est intéressant que vous utilisiez le mot « provocateur » – car je suis souvent tombé dessus lorsque j'ai fait des recherches sur de Bono. Était-il, à vos yeux, un provocateur ?
En tout cas, ce n’était pas un diplomate (rires). Il n’enjolivait rien, remettait ouvertement en question les egos et le pouvoir, et disait toujours ce qu’il pensait sincèrement. Il faut savoir qu’Edward n’était pas animé par les motivations habituelles – l’argent, le pouvoir ou le statut social – qui attirent souvent ceux qui occupent des postes influents. Son rapport à l’argent était pragmatique, même si les médias aimaient bien présenter les choses autrement de son vivant : il le considérait comme un moyen, rien de plus. Les femmes et le sexe constituaient pour lui une motivation bien plus forte… c’était tout simplement un bon vivant. D’une manière générale, cependant, il agissait et pensait de manière très autonome, ce qui se reflétait dans la façon dont il traitait ses semblables. Il ne se laissait pas prendre pour un idiot. Si quelqu’un tentait de simplifier à outrance ses théories complexes et se montrait en quelque sorte… insensible aux explications – généralement très patientes – d’Edward, celui-ci pouvait se mettre très, très en colère. Et il ne faisait pas vraiment confiance aux médias, surtout pendant les années où il était au sommet de sa notoriété. Il avait le sentiment que de nombreux journalistes ne s’intéressaient qu’aux gros titres, mais pas à la « véritable histoire ». Parfois, avec ce parti pris, il allait un peu trop loin, si vous voulez mon avis. D’un autre côté : quand des journalistes m’interrogent aujourd’hui sur de Bono, ils veulent toujours d’abord savoir si nous avons eu une liaison (rires).
« Contrairement à l'intelligence artificielle, qui est limitée par l'imagination de ses créateurs, nos cerveaux fonctionnent » sans limites ». »
On dit qu'il n'était pas diplomate, mais c'était bien un citoyen du monde, n'est-ce pas ?
Oui. Les Maltais le qualifieraient fièrement de « l’un des leurs », mais bien qu’il aimât son pays natal, Edward avait une vision mondiale – bien avant l’apparition d’Internet et de l’interconnexion totale du monde telle qu’elle existe aujourd’hui. C’était d’ailleurs quelqu’un qui ne savait que faire des barrières. Il comprenait l’immense potentiel du cerveau humain – à quel point il peut être puissant, voire effrayant, quand on prend conscience de tout ce qui est possible. Contrairement à l’intelligence artificielle, qui est limitée par l’imagination de ses créateurs, nos cerveaux fonctionnent « sans limites ». C’est d’ailleurs pour cette raison qu’il a écrit « Six Value Medals » : on peut enseigner à quelqu’un à penser de manière latérale, mais si cette personne a des motivations malhonnêtes, l’école de pensée de de Bono peut être détournée. C’est ce qu’il voulait… au moins endiguer.
Il souhaitait également voir ses théories – ainsi que le système de valeurs qui en découle – intégrées dans les programmes scolaires britanniques ; il en a même discuté avec Tony Blair, alors Premier ministre. Même si cela n’a finalement pas abouti, pourquoi était-ce si important pour de Bono ?
Il était fermement convaincu que, sans « cours de réflexion » à l’école, les enfants et les adolescents étaient plus vulnérables à diverses idéologies – et il doutait que même de grands philosophes comme Aristote, Socrate ou Platon puissent fournir les outils nécessaires pour y remédier. Il considérait leurs enseignements – l’accent mis par Aristote sur les catégories, l’approche argumentative de Socrate selon laquelle ‘ j’ai raison, tu as tort ‘ et la croyance de Platon en une vérité absolue – comme dépassés. « La vérité, c’est la perception dans l’instant », affirmait-il – et il considérait que l’époque de la philosophie grecque était révolue.
Il ne doit donc pas s'être fait beaucoup d'amis à l'université…
Pourtant, il a fait valoir que la vie évolue et que cela vaut également pour notre façon de penser. Il craignait que si nous n’enseignions pas aux enfants comment penser (plutôt que ce qu’ils doivent penser), ils deviendraient de plus en plus vulnérables à la manipulation, d’autant plus que la publicité et les messages politiques deviennent de plus en plus sophistiqués. Il critiquait l’accent traditionnellement mis par les programmes scolaires sur des matières telles que l’anglais et les mathématiques, qui, selon lui, limitaient la réflexion : la grammaire et les règles de calcul conduiraient à faire de la pensée linéaire la « norme par excellence »…
… et cela ne lui convenait pas.
Non. Il aurait aimé que les élèves puissent s'intéresser davantage à l'art – car il était convaincu que, par exemple, la discussion autour d'un tableau laisse beaucoup plus de place aux arguments et à la réflexion intellectuelle que la question « Combien font deux plus deux ? ». Il a consacré tout un livre, qui porte le même titre, aux questions auxquelles il n’existe que des réponses du type « J’ai raison, tu as tort ». Avec « Serious Creativity », « Six Value Medals », « The Happiness Purpose » et « Future Positive », il fait partie de mes favoris personnels. Mais parmi les 66 ouvrages qu’il a écrits au cours de sa longue vie, il y en a en réalité pour tous les goûts (rires). Si vous souhaitez lire sa « thèse », je vous recommande « The Mechanism of Mind » ; ses ouvrages plus récents, tels que « Pourquoi je veux devenir roi d’Australie » et « The Happiness Purpose », sont plutôt des guides d’ateliers qui rendent ses idées accessibles.
« Edward aurait aimé que les élèves puissent s'intéresser davantage à l'art. »
Que doivent retenir les lecteurs à propos d'Edward de Bono en lisant votre biographie « Love Laterally » ?
Comme je l’ai déjà dit au début : c’était un homme chaleureux, brillant et aux multiples facettes. Il était extrêmement généreux, non seulement lorsqu’il s’agissait d’expliquer ses pensées, mais aussi avec son temps – souvent très limité. Il était excentrique d’une manière charmante : dans ses dernières années, Edward prenait trois petits-déjeuners par jour, en buvant des quantités impressionnantes de tisane à la camomille, qu’il estimait « bonne pour le cerveau ». Il s’asseyait sur ma véranda, nous discutions pendant des heures, et je me souviens de cette étincelle malicieuse dans ses yeux lorsque je lui disais : « Tu as l’air très calme aujourd’hui, très ‚zen‘ ». Je savais qu’il n’aimait pas cette « case », et il savait que j’aimais bien le taquiner avec ça. « Quoi que tu me prêtes, ce n’est pas moi ! », rétorquait-il d’un ton bourru. Et il me rendait la pareille avec des compliments à double sens du genre : « Oh, tu penses enfin librement ! Juste un peu, mais au moins c’est un début ! » (rires). J’espère que les lecteurs de mon livre verront l’homme au-delà des théories populaires – et j’essaie de mettre en lumière le système de pensée profond qui a donné naissance à ces théories. Comme vous le savez, Edward de Bono a été nominé pour le prix Nobel en 2005, mais il ne l’a finalement pas obtenu. Il mérite bien plus de reconnaissance – et il l’obtiendra lorsqu’il sera vraiment compris.
Sarah Tucker est une journaliste britannique plusieurs fois primée et une autrice à succès. Son travail porte souvent sur ses voyages à travers le monde et les impressions qu’elle en retire. Pour son dernier ouvrage, « Love Laterally », elle s'est penchée en profondeur sur la vie et l'œuvre d'Edward de Bono : elle a régulièrement rencontré ce polymathe maltais jusqu'à sa mort en 2021 et entretenait avec lui des liens d'amitié.
« Love Laterally » est la biographie officielle d'Edward de Bono. Le livre est paru début septembre 2024 chez Aurora Metro / Supernova Books et est disponible en ligne ainsi qu'en librairie.
Cet article est d'abord paru dans l'édition papier de m&k 8-9/2024.
