Exclusion ou appartenance : les premiers contacts sont décisifs

L'exclusion au sein d'un groupe sert à mettre à l'écart les resquilleurs, les personnes désagréables ou non coopératives et à encourager ainsi la collaboration. C'est ce que les études ont montré jusqu'à présent. Cependant, l'exclusion peut également être observée dans des situations où aucune discipline n'est nécessaire et où le choix des victimes semble aléatoire. Interrogées sur les raisons de leur comportement, les personnes à l'origine de l'exclusion soulignent qu'elles n'ont pas l'intention d'exclure qui que ce soit.Dans ce contexte, les deux chercheurs Björn Lindström et Philippe Tobler de l'Institut d'économie politique de l'Université de Zurich ont supposé que, contrairement à ce que l'on pensait jusqu'à présent, l'exclusion sociale n'est souvent pas intentionnelle, mais plutôt le fruit du hasard. Ils ont donc étudié comment l'exclusion naît dans les groupes, comment elle évolue au fil du temps et comment elle peut être évitée.

Les expériences positives sont répétées

Dans une série d'expériences, les chercheurs ont pu confirmer que l'exclusion sociale n'est pas tant une mesure disciplinaire délibérée qu'un effet secondaire involontaire. Celui-ci se produit lorsque des personnes qui ont déjà fait des expériences positives en tant que groupe dans des situations antérieures se rassemblent. Les mécanismes d'apprentissage simples en sont responsables. Si une première interaction fortuite fonctionne bien, les participants ont tendance à la répéter. La tendance à répéter ce qui fonctionne bien est un aspect fondamental de la psychologie humaine. Elle nous pousse à maintenir une composition de groupe satisfaisante", explique Björn Lindström, qui illustre ce mécanisme par deux exemples : "Les cliques qui se forment au début de l'année scolaire au sein d'une classe perdurent généralement jusqu'à la fin de l'année scolaire. Dans le travail quotidien, il faut parfois des années avant de se rendre compte que le collègue à quelques bureaux de nous est en fait très sympathique. Mais comme il ne faisait pas partie de nos premiers contacts, nous ne l'avions tout simplement pas sur le radar".

Il est possible de prévenir l'exclusion

Dans une autre expérience, les deux chercheurs ont montré que les mêmes mécanismes qui conduisent à l'exclusion peuvent être utilisés pour la prévenir - une conclusion particulièrement importante pour les enseignants et les autres personnes qui organisent des groupes et influencent les dynamiques de groupe. "Les enseignants peuvent peut-être réduire les tendances à l'exclusion dans leurs classes en donnant très tôt à leurs élèves la possibilité de se regrouper en binômes stables avec certains camarades de classe", explique Philippe Tobler.Et même pour les adultes à qui le prochain événement de réseautage donne mal au ventre, il peut être utile de connaître l'importance d'une première interaction positive. "Cela peut valoir la peine de faire le premier pas et de briser la glace", explique Philippe Tobler. "Car une fois celle-ci franchie, le reste de l'événement se déroulera probablement plus facilement".Littérature :Björn Lindström et Philippe N. Tobler. L'ostracisme incident émerge de mécanismes d'apprentissage simplesdans Nature Human Behaviour. May 28, 2018. doi : 10.1038/s41562-018-0355-y