Le groupe chinois Wanda rachète Infront

La direction actuelle, dirigée par Philippe Blatter, reste inchangée, a indiqué mardi Infront, dont le siège se trouve à Zoug, ville fiscalement avantageuse. Philippe Blatter est un neveu du président controversé de la Fédération internationale de football (Fifa), Sepp Blatter. Le commentateur sportif et ancien footballeur professionnel Günther Netzer fait également partie du top management. Interrogé par l'agence de presse ATS, le porte-parole d'Infront, Jörg Polzer, a déclaré qu'il n'y avait pas de changement dans le domaine opérationnel. Selon un communiqué, Dalian Wanda détiendra à l'avenir 68,2 pour cent des parts d'Infront. Trois autres investisseurs non nommés reprennent le reste, comme l'a appris l'agence de presse Reuters auprès de cercles du groupe chinois. Dalian Wanda est le plus grand groupe immobilier de Chine et possède la plus grande chaîne de cinémas du pays.

Recherche d'une perfusion pour l'expansion

En septembre dernier, il a été annoncé que l'entreprise suisse Infront cherchait un nouveau propriétaire après trois ans, afin d'obtenir de l'argent frais pour sa stratégie d'expansion. L'investisseur financier Bridgepoint avait racheté Infront il y a plus de trois ans, le prix avait alors été évalué dans les milieux financiers à un peu plus de 550 millions d'euros. "Nous sommes confiants de pouvoir soutenir Infront dans son objectif de devenir le numéro 1 mondial du marketing sportif", déclare Wang Jianlin, président du conseil d'administration du groupe Wanda, cité dans le communiqué. Avec cette acquisition, Jianlin, l'un des Chinois les plus riches, espère développer le sport chinois et lui donner une meilleure visibilité dans le monde.

Infront avait été rachetée en 2002 à l'empire de Leo Kirch qui s'effondrait. Avant la reprise par Bridgepoint, l'héritier de la dynastie du café, Andreas Jacobs, détenait la majorité des parts. Au début, Infront vivait surtout de la vente des droits des grands tournois de la Fédération internationale de football aux chaînes de télévision. Mais l'entreprise a entre-temps élargi son spectre, par exemple aux compétitions de la Coupe du monde dans six sports d'hiver et aux séries de courses automobiles. Elle commercialise également les droits de télévision des fédérations de football allemande et italienne ainsi que des clubs Werder Brême, 1. FC Cologne, AC Milan et Inter Milan. L'année dernière, Infront a réalisé un chiffre d'affaires de 800 millions d'euros.

Dalian Wanda en pleine expansion à l'étranger

Le rachat par Dalian Wanda intervient dans une phase d'expansion agressive outre-mer du groupe chinois, qui se diversifie par une série d'acquisitions. Depuis le début de l'année, le conglomérat a annoncé trois investissements importants en dehors de la Chine. En Europe, l'acquisition du monument emblématique de Madrid, Edificio España, a fait les gros titres en juin dernier. Le bâtiment de 117 mètres de haut dans la capitale espagnole a été acquis par une filiale de Dalian. En janvier, le groupe a pris des parts à hauteur de 45 millions d'euros dans le club de football espagnol Atletico Madrid. Grâce à leur politique d'expansion, les Chinois veulent porter leur chiffre d'affaires à 163 milliards de dollars d'ici cinq ans. (hae/SDA)