Tourner la roue de l'histoire mondiale avec un blog post
Le 12 janvier 2010, Google a annoncé dans un billet de blog, comme un coup de tonnerre dans le ciel, qu'il envisageait une nouvelle "approche" en Chine. Il n'est plus question de censurer les résultats de recherche du moteur de recherche chinois. A cause des pirates d'Etat chinois. A cause de l'espionnage industriel. A cause des violations des droits de l'homme. Comment ça ? Par Oliver Reichenstein, architecte de l'information à Tokyo.
Selon Google entre les lignes, des hackers chinois au service de l'Etat auraient piraté différents serveurs de grandes entreprises américaines et fouiné pour obtenir des données d'entreprises et des informations dissidentes. Et cela a fait déborder un vieux vase. Google ne serait plus disposé à censurer son propre moteur de recherche en Chine. Boum !
Aussitôt dit, aussitôt fait : les Chinois qui tapent "Tiananmen" sur Google après le 12 janvier ne voient pas de jolies filles se promener sur une place proprement balayée, ils voient l'homme devant le char. Les fans de Google apportent des fleurs au quartier général chinois. L'histoire selon laquelle Google fait un doigt d'honneur au gouvernement chinois explose sur tout l'Internet.
George Kurtz, directeur technique de McAfee, l'un des principaux fabricants de programmes antivirus, confirme quelques jours plus tard que l'histoire du piratage est vraie. Des pirates chinois auraient effectivement profité d'une faille dans Internet Explorer pour s'infiltrer par la petite porte dans les délicieux serveurs de Google, Adobe & Co.
Google sait ce qu'il fait
Eh bien, personne ne doute de la véracité de cette histoire. L'espionnage industriel et politique sous forme d'attaques de pirates par le gouvernement chinois n'est pas nouveau. Tout est dans le rapport Ghostnet (auquel il est doublement fait référence dans le billet de blog de Google). Tout le monde sait que le gouvernement chinois suit ses propres dissidents partout. Le texte du blog a été massifié pendant des semaines jusqu'à ce qu'il soit dans sa forme actuelle. Si l'on part du principe que Google sait ce qu'il fait, alors on peut supposer que tout ce qui est écrit dans le document est factuellement vrai. Si l'on part du principe que Google ne sait pas ce qu'il fait, alors on ne sait pas qui est Google.
Selon le Wall Street Journal, Sergey Brin, qui a grandi en Russie, serait à l'origine de cette manœuvre peu conventionnelle. Le cofondateur de Google Brin se serait imposé contre le CEO Schmidt après un débat intense. Et comme presque tout ce que fait Google, il est fort probable que cela fonctionne :
1. Google s'établit en tant que défenseur de la liberté d'expression et des droits de l'homme.
2. Google tient tête à la Chine et devient la première entreprise occidentale à taper du poing sur la table.
3. Google met les gouvernements qui mènent une lutte contre l'entreprise dans le coin chinois.
4. Google détourne pour un temps l'attention de la débâcle qui s'annonce pour Google Phone.
5. Google rénove sa propre marque, devenue entre-temps de plus en plus douteuse du point de vue des consommateurs, en la présentant comme la marque digne de confiance, sûre et proche du peuple.
6. Google est à nouveau "l'autre" entreprise.
7. Microsoft tire la sonnette d'alarme parce qu'elle doit une fois de plus assumer une énorme bourde avec son Internet Explorer et parce que désormais tout ce qu'ils font en Chine est mal (sauf s'ils suivent Google).
Robert Scoble, le nerd de service qui veut toujours être le premier partout à chaque tendance tech, a immédiatement annoncé : "Je suis à nouveau un fan total de Google". Sa némésis, le chroniqueur de Tech Crunch Paul Carr, d'habitude dix fois plus vif et perspicace que tous les chroniqueurs tech réunis, a immédiatement tenté de prendre le contre-pied de Scoble. Il n'y a pas lieu de se réjouir, dit-il. Car le train de Google n'est certainement pas un train moral. Aha.
La discussion oscille désormais entre les cyniques, qui pensent que Google est simplement un mauvais perdant (parce qu'il n'a pu conquérir "que" 30 % du marché de la recherche chinois), et les romantiques, qui voient Google comme un chevalier dans la lutte contre le dragon chinois. De nombreux arguments relèvent de la spéculation sauvage (par exemple : "Google est en train de construire un pare-feu mondial") et il n'est pas rare d'entendre autre chose que de la mauvaise foi dérisoire (par exemple : "Google ne comprend pas la culture commerciale chinoise").
A mon avis, il s'agit là de positions plutôt triviales. Il va de soi que les grandes entreprises du calibre de Google sont dirigées moins selon des critères moraux que stratégiques. La morale n'est qu'un facteur de stratégie d'entreprise (un peu plus important à l'ère de la communication). Il va de soi que la manœuvre de Google est "étonnante". Qui s'y serait attendu ? Qui d'autre pourrait se permettre une telle chose ?
Qui n'est pas chinois ne fait pas d'argent en Chine
Ce qui est factuellement surprenant dans l'histoire de Google Chine, c'est que pour Google, les affaires avec la Chine ne sont pas rentables ; et c'est plutôt du gros courrier. L'investissement financier, les dommages causés à la marque, la perte de savoir-faire sont apparemment trop importants pour les 600 millions de dollars qui reviennent dans les caisses de Google. A l'inverse, le gain d'image en cas de retrait semble plus important que la perspective d'un éventuel gain financier à l'avenir. Au lieu de simplement se retirer, on fait donc exploser une bombe de relations publiques.
L'histoire est également intéressante car le retrait de Google pourrait être un coup plus dur pour la place économique chinoise que ne le pensent de nombreux experts. Si la marque numéro un de la technologie quitte la Chine parce que les affaires ne sont pas rentables, cela peut devenir un moment de rupture pour une place économique dans laquelle on investit aveuglément de l'argent depuis des décennies.
Le retrait de Google de Chine signifie pour beaucoup ce que les observateurs soupçonnent depuis longtemps et ce que de nombreux initiés disent depuis des années : "Celui qui n'est pas chinois ne fait pas d'argent en Chine". Si cette pensée fait école parmi les CEO, CFO et ministres de l'économie qui considèrent toujours la Chine comme un eldorado capitaliste - alors Google aura fait tourner la roue de l'histoire mondiale avec l'entrée de blog en question.
Aussitôt dit, aussitôt fait : les Chinois qui tapent "Tiananmen" sur Google après le 12 janvier ne voient pas de jolies filles se promener sur une place proprement balayée, ils voient l'homme devant le char. Les fans de Google apportent des fleurs au quartier général chinois. L'histoire selon laquelle Google fait un doigt d'honneur au gouvernement chinois explose sur tout l'Internet.
George Kurtz, directeur technique de McAfee, l'un des principaux fabricants de programmes antivirus, confirme quelques jours plus tard que l'histoire du piratage est vraie. Des pirates chinois auraient effectivement profité d'une faille dans Internet Explorer pour s'infiltrer par la petite porte dans les délicieux serveurs de Google, Adobe & Co.
Google sait ce qu'il fait
Eh bien, personne ne doute de la véracité de cette histoire. L'espionnage industriel et politique sous forme d'attaques de pirates par le gouvernement chinois n'est pas nouveau. Tout est dans le rapport Ghostnet (auquel il est doublement fait référence dans le billet de blog de Google). Tout le monde sait que le gouvernement chinois suit ses propres dissidents partout. Le texte du blog a été massifié pendant des semaines jusqu'à ce qu'il soit dans sa forme actuelle. Si l'on part du principe que Google sait ce qu'il fait, alors on peut supposer que tout ce qui est écrit dans le document est factuellement vrai. Si l'on part du principe que Google ne sait pas ce qu'il fait, alors on ne sait pas qui est Google.
Selon le Wall Street Journal, Sergey Brin, qui a grandi en Russie, serait à l'origine de cette manœuvre peu conventionnelle. Le cofondateur de Google Brin se serait imposé contre le CEO Schmidt après un débat intense. Et comme presque tout ce que fait Google, il est fort probable que cela fonctionne :
1. Google s'établit en tant que défenseur de la liberté d'expression et des droits de l'homme.
2. Google tient tête à la Chine et devient la première entreprise occidentale à taper du poing sur la table.
3. Google met les gouvernements qui mènent une lutte contre l'entreprise dans le coin chinois.
4. Google détourne pour un temps l'attention de la débâcle qui s'annonce pour Google Phone.
5. Google rénove sa propre marque, devenue entre-temps de plus en plus douteuse du point de vue des consommateurs, en la présentant comme la marque digne de confiance, sûre et proche du peuple.
6. Google est à nouveau "l'autre" entreprise.
7. Microsoft tire la sonnette d'alarme parce qu'elle doit une fois de plus assumer une énorme bourde avec son Internet Explorer et parce que désormais tout ce qu'ils font en Chine est mal (sauf s'ils suivent Google).
Robert Scoble, le nerd de service qui veut toujours être le premier partout à chaque tendance tech, a immédiatement annoncé : "Je suis à nouveau un fan total de Google". Sa némésis, le chroniqueur de Tech Crunch Paul Carr, d'habitude dix fois plus vif et perspicace que tous les chroniqueurs tech réunis, a immédiatement tenté de prendre le contre-pied de Scoble. Il n'y a pas lieu de se réjouir, dit-il. Car le train de Google n'est certainement pas un train moral. Aha.
La discussion oscille désormais entre les cyniques, qui pensent que Google est simplement un mauvais perdant (parce qu'il n'a pu conquérir "que" 30 % du marché de la recherche chinois), et les romantiques, qui voient Google comme un chevalier dans la lutte contre le dragon chinois. De nombreux arguments relèvent de la spéculation sauvage (par exemple : "Google est en train de construire un pare-feu mondial") et il n'est pas rare d'entendre autre chose que de la mauvaise foi dérisoire (par exemple : "Google ne comprend pas la culture commerciale chinoise").
A mon avis, il s'agit là de positions plutôt triviales. Il va de soi que les grandes entreprises du calibre de Google sont dirigées moins selon des critères moraux que stratégiques. La morale n'est qu'un facteur de stratégie d'entreprise (un peu plus important à l'ère de la communication). Il va de soi que la manœuvre de Google est "étonnante". Qui s'y serait attendu ? Qui d'autre pourrait se permettre une telle chose ?
Qui n'est pas chinois ne fait pas d'argent en Chine
Ce qui est factuellement surprenant dans l'histoire de Google Chine, c'est que pour Google, les affaires avec la Chine ne sont pas rentables ; et c'est plutôt du gros courrier. L'investissement financier, les dommages causés à la marque, la perte de savoir-faire sont apparemment trop importants pour les 600 millions de dollars qui reviennent dans les caisses de Google. A l'inverse, le gain d'image en cas de retrait semble plus important que la perspective d'un éventuel gain financier à l'avenir. Au lieu de simplement se retirer, on fait donc exploser une bombe de relations publiques.
L'histoire est également intéressante car le retrait de Google pourrait être un coup plus dur pour la place économique chinoise que ne le pensent de nombreux experts. Si la marque numéro un de la technologie quitte la Chine parce que les affaires ne sont pas rentables, cela peut devenir un moment de rupture pour une place économique dans laquelle on investit aveuglément de l'argent depuis des décennies.
Le retrait de Google de Chine signifie pour beaucoup ce que les observateurs soupçonnent depuis longtemps et ce que de nombreux initiés disent depuis des années : "Celui qui n'est pas chinois ne fait pas d'argent en Chine". Si cette pensée fait école parmi les CEO, CFO et ministres de l'économie qui considèrent toujours la Chine comme un eldorado capitaliste - alors Google aura fait tourner la roue de l'histoire mondiale avec l'entrée de blog en question.
