L'univers de Karl Gerstner
Le designer graphique et fondateur de l'agence a réuni l'œuvre de sa vie dans un gros livre
Le designer graphique et fondateur de l'agence a résumé l'œuvre de sa vie dans un gros livreDe Andreas Panzeri "Rückblick auf 5 x 10 Jahre Graphik Design etc.", tel est le titre de l'épais ouvrage illustré dans lequel Karl Gerstner, cofondateur de GGK, passe une nouvelle fois en revue son activité influente de designer. Le livre se lit comme une histoire de la publicité, mais tout aussi bien comme un manuel de design.
Cofondateur de la GGK, le designer bâlois Karl Gerstner est devenu, dans les années soixante et soixante-dix, l'ambassadeur international de la typographie moderne et du design graphique. Proche de Max Bill et de Richard P. Lohse, Karl Gerstner est considéré comme le designer graphique suisse ayant eu la plus grande influence internationale à cette époque.
C'est en tout cas ce que pense, avec des arguments d'expert, Manfred Kröplien, professeur à l'Académie des beaux-arts de Stuttgart, lorsqu'il écrit dans la préface du nouveau livre de Gerstner : "Les véritables influences sur le design graphique allemand ne venaient pas, comme on aurait pu le penser, des États-Unis, mais de la Suisse". Dans son analyse, Kröplien décèle déjà pour les années cinquante une "atmosphère de renouveau dans laquelle il faut également situer l'action de Gerstner". Jusqu'au début des années soixante, le graphisme suisse était en effet un modèle pour les Allemands, "suite à la mise au ban internationale de l'Allemagne nazie". Les Suisses ont pour ainsi dire fourni à leur grand voisin de nouvelles racines de remplacement après l'effondrement de la guerre.
Gerstner, né à Bâle en 1930, a commencé cette période de renouveau du "miracle économique" teinté de rose en tant que collaborateur indépendant de l'entreprise chimique bâloise Geigy. Dans les années cinquante, il y a créé des annonces pour des colorants. Les buvards pour médecins, un support très apprécié à l'époque pour la publicité pharmaceutique, faisaient également partie de ses tâches.
Le client direct de Gerstner chez Geigy est devenu en 1958 Markus Kutter, qui a organisé pour l'entreprise chimique les relations publiques du bicentenaire de l'entreprise bâloise traditionnelle. Pour le docteur en phil. I, qui fait un premier voyage en Amérique sur le géant de l'Atlantique "Andrea Doria", qui a fait naufrage par la suite, Gerstner ne crée pas seulement la couverture de son roman "Schiff nach Europa", mais confère également au texte du livre une typographie très variée. L'idée de Gerstner était "un puzzle déroutant de lettres qui se résout après la lecture". Cette interaction créative entre la typographie et le texte deviendra plus tard une marque de fabrique importante de la jeune GGK.
L'histoire de l'entreprise de communication commence le 1er janvier 1959 avec la création d'une agence Gerstner und Kutter - publicité, graphisme, publicité. Elle devient GGK en 1963. Trois ans plus tôt, Paul Gredinger, architecte diplômé EPF, avait également été engagé. L'associé mandaté comme deuxième G dans le logo, qui avait auparavant composé de la musique électronique, était responsable chez GGK du département forme des produits et plus tard du design. "Mais sans commandes correspondantes", se souvient Gerstner dans ses anecdotes légèrement ironiques. L'époque n'était manifestement pas encore mûre pour ce genre de style, bien que Gerstner ait organisé dès 1959 pour l'Association suisse des arts graphiques un premier congrès sur le thème de l'apparence, "appelé plus tard Corporate Identity".
Du graphisme nostalgique à l'art moderne
Toutes ces époques de l'activité de Gerstner sont richement illustrées dans le livre "Rétrospective", à commencer par le prospectus "200 ans de Geigy", en passant par un chapitre complet consacré à la publicité pour VW, jusqu'aux affiches d'expositions internationales sur la création artistique de Gerstner à l'époque actuelle.
De nombreux bijoux nostalgiques sont représentés, comme par exemple des travaux graphiques pour la Boîte à musique, un magasin de disques à la mode à l'époque à Bâle, ou les premières annonces pour le grand magasin Rheinbrücke. Cette communication à grande échelle autour du nouveau style du grand magasin bâlois a constitué la première grosse commande pour le bureau de publicité Gerstner und Kutter.
De tels graphiques intéressants pour l'histoire de la publicité sont complétés dans "Rétrospective", quasiment comme des livres dans le livre, par de nombreuses théories toujours valables que Karl Gerstner a toujours publiées sur les thèmes du design, de l'art et de la typographie à l'époque où il était publicitaire.
En 1957, il publie par exemple le petit livre "Art froid ? - Sur l'emplacement de la peinture actuelle". Il veut ainsi aider à mieux comprendre l'art constructif et concret auquel il appartient. "Un petit volume qui fait aujourd'hui partie des objets recherchés dans les rares librairies", révèle-t-il non sans fierté. Toujours en 1957, Gerstner peut également se réjouir de sa première exposition personnelle à Zurich en tant qu'artiste.
Sa publication "Die neue Grafik" est une histoire du graphisme publicitaire, dans laquelle Gerstner intègre dans un livre sa grande collection de projets exemplaires, y compris ceux de collègues qu'il apprécie particulièrement. L'ouvrage est accompagné d'un texte de Markus Kutter. À l'automne 1963, le volume de Gerstner intitulé "Programme entwerfen" est publié. Cette publication devient le livre culte de la scène du design graphique des années soixante et est également honorée par une exposition au Museum of Modern Art de New York.
En 1972, son "Compendium pour les alphabètes" devient l'ouvrage le plus important sur la typographie moderne. Le compendium se base sur une nouvelle conception de l'interaction entre l'écriture et la langue, qui est devenue entre-temps le style de la GGK de l'époque. Les autres livres des années quatre-vingt sont : "L'esprit de la couleur", "L'art de Karl Gerstner", "Les formes des couleurs" ainsi que "L'artiste et la majorité". Il ne faut pas passer sous silence le fait que Gerstner était également amateur de plaisirs gastronomiques, mais avec une conscience critique élevée. Il a ainsi intégré ses connaissances en matière de gastronomie dans le livre "Avant Garde Küche", qui plaide pour une approche soignée des exigences hédonistes.
Au fur et à mesure de sa maturité, l'art prend une place de plus en plus importante dans la vie de Karl Gerstner. Les livres sur l'art étaient pour lui l'occasion "d'aller jusqu'au bout d'une pensée". Dans l'ouvrage actuel sur l'histoire du design, il est bien entendu question de sa "Logique visuelle. L'art de Karl Gerstner", publié en 1997.
Ses nombreuses expositions d'art internationales sont documentées par les affiches correspondantes, par exemple à New York, Düsseldorf ou Caracas ainsi que chez Marlborough, Londres, Beyeler, Bâle, ou Jamileh Weber à Zurich.
Anecdotes de l'époque de la GGK racontées d'un point de vue personnel
De magnifiques anecdotes de l'époque de la GGK, racontées sur un ton personnel et avec un certain sens de l'espièglerie, jalonnent tous les chapitres. Par exemple, comment Gerstner et Gredinger, pressés de s'agrandir, ont accepté en 1967, presque en secret, un budget de 20 millions pour Ford, contre la volonté de Kutter, beaucoup plus prudent, et ont dû mettre à la porte l'ancien client Audi, pourtant beaucoup plus petit, et fonder du jour au lendemain une agence à Düsseldorf. Gerstner devient le premier chef étranger de GGK Düsseldorf, et cette agence, désormais internationale, sera dirigée bien des années plus tard par Robert Stalder et Reini Weber.
En évoquant de tels souvenirs de l'époque de GGK, l'ancien directeur d'agence se livre également à des réflexions analytiques sur le business, par exemple sur l'évolution du graphisme vers la direction artistique. Gerstner y voit un déplacement des idées visuelles vers des idées plus verbales.
L'homme qui se cache derrière le premier G de GGK se permet aussi des réflexions critiques sur l'évolution de son groupe d'agences, qui a entre-temps eu des filiales dans la moitié du monde. Pourquoi l'entreprise leader, qui comptait à l'époque 600 collaborateurs, a-t-elle dû retomber dans l'état de conglomérat partiel dans lequel se présente aujourd'hui la GGK modifiée ?
Gerstner lui-même s'était déjà retiré des affaires courantes dans les années 70 et n'était resté à la GGK qu'en tant que membre du conseil d'administration. En tant que free-lance, il a redessiné le magazine économique allemand Capital. De même, lors d'un séjour à Paris, il donne un nouveau look au journal France Soir. Plus tard, il relooke la Basler Zeitung, ainsi que la Frankfurter Allgemeine et la Süddeutsche Zeitung.
Par la suite, Karl Gerstner a accepté de plus en plus de commandes spécialisées de ce type pour des maisons d'édition. Burda, Ringier et Langenscheidt ont également demandé à Gerstner de leur donner une nouvelle identité visuelle. Toutes les idées relatives à ces commandes sont documentées de manière didactique et constructive dans le livre présenté ici. Toutes les étapes de développement, de la première ébauche à la solution créative acceptée avec succès, sont commentées de manière compétente par de nombreuses questions et réponses de Gerstner.
Logos et labels racontent l'histoire économique
Parmi les travaux les plus importants de Gerstner, on peut citer le nouveau design pour IBM dans les années quatre-vingt. Le développement d'un nouveau Corporate Design pour Swissair est également un chapitre intéressant. Gerstner a pu l'imposer en tant que designer indépendant sous l'ère Baltensweiler. En passant d'un symbole d'avion dessiné à un logo sobre avec la police Futura bold, Gerstner a suscité des discussions passionnées non seulement dans la branche, mais aussi dans toute la Suisse. Ce processus de développement avec Swissair, alors complètement transformée sur le plan visuel, est également documenté dans l'épais ouvrage.
Dès 1964, GGK avait été chargé de modifier l'image de Shell avec son logo caractéristique en forme de coquille. Les idées ont été rejetées. Elles sont néanmoins documentées dans le livre comme une parenthèse intéressante dans l'histoire de la marque.
Karl Gerstner a rédigé cette "rétrospective" en Alsace. C'est là qu'il vit et travaille aujourd'hui, à Hippolskirch, avec Esther Grether, entrepreneuse et collectionneuse d'art. En 1988, il est nommé au Hall of Fame de l'Art Directors Club de New York. Il a cependant dû renoncer à la fête de couronnement aux Etats-Unis, car Gerstner est devenu le même week-end membre d'honneur de l'Art Directors Club allemand, et en 1992 également membre de l'Académie des arts de Berlin.
Son dernier livre est imprimé dans une police de caractères créée par Gerstner lui-même et qui porte son nom. La "Rétrospective" (également disponible en édition anglaise) compte 700 illustrations sur plus de 250 pages et est parue aux éditions Hatje Cantz, ISBN 3-7757-9058-6.
ARCHIVES DE LA GGK VIDÉESIl y a un an, les archives de la GGK, situées dans son ancien domicile de l'Aeschengraben à Bâle, ont dû être vidées pour des raisons de place. A cette occasion, la collection d'affiches bâloise a pu passer en revue les boîtes d'archives grand format et en retirer tous les justificatifs et objets intéressants pour la postérité, à titre de don de Lowe Lintas GGK, Zurich.
Une partie de ces précieuses collections est depuis lors abritée dans la collection d'affiches située dans les salles d'exposition de la Schule für Gestaltung à la Spalenvorstadt 2 à Bâle, ainsi que dans la collection graphique du Zürcher Museum für Gestaltung à la Technoparkstrasse 1 à Zurich.
Cofondateur de la GGK, le designer bâlois Karl Gerstner est devenu, dans les années soixante et soixante-dix, l'ambassadeur international de la typographie moderne et du design graphique. Proche de Max Bill et de Richard P. Lohse, Karl Gerstner est considéré comme le designer graphique suisse ayant eu la plus grande influence internationale à cette époque.
C'est en tout cas ce que pense, avec des arguments d'expert, Manfred Kröplien, professeur à l'Académie des beaux-arts de Stuttgart, lorsqu'il écrit dans la préface du nouveau livre de Gerstner : "Les véritables influences sur le design graphique allemand ne venaient pas, comme on aurait pu le penser, des États-Unis, mais de la Suisse". Dans son analyse, Kröplien décèle déjà pour les années cinquante une "atmosphère de renouveau dans laquelle il faut également situer l'action de Gerstner". Jusqu'au début des années soixante, le graphisme suisse était en effet un modèle pour les Allemands, "suite à la mise au ban internationale de l'Allemagne nazie". Les Suisses ont pour ainsi dire fourni à leur grand voisin de nouvelles racines de remplacement après l'effondrement de la guerre.
Gerstner, né à Bâle en 1930, a commencé cette période de renouveau du "miracle économique" teinté de rose en tant que collaborateur indépendant de l'entreprise chimique bâloise Geigy. Dans les années cinquante, il y a créé des annonces pour des colorants. Les buvards pour médecins, un support très apprécié à l'époque pour la publicité pharmaceutique, faisaient également partie de ses tâches.
Le client direct de Gerstner chez Geigy est devenu en 1958 Markus Kutter, qui a organisé pour l'entreprise chimique les relations publiques du bicentenaire de l'entreprise bâloise traditionnelle. Pour le docteur en phil. I, qui fait un premier voyage en Amérique sur le géant de l'Atlantique "Andrea Doria", qui a fait naufrage par la suite, Gerstner ne crée pas seulement la couverture de son roman "Schiff nach Europa", mais confère également au texte du livre une typographie très variée. L'idée de Gerstner était "un puzzle déroutant de lettres qui se résout après la lecture". Cette interaction créative entre la typographie et le texte deviendra plus tard une marque de fabrique importante de la jeune GGK.
L'histoire de l'entreprise de communication commence le 1er janvier 1959 avec la création d'une agence Gerstner und Kutter - publicité, graphisme, publicité. Elle devient GGK en 1963. Trois ans plus tôt, Paul Gredinger, architecte diplômé EPF, avait également été engagé. L'associé mandaté comme deuxième G dans le logo, qui avait auparavant composé de la musique électronique, était responsable chez GGK du département forme des produits et plus tard du design. "Mais sans commandes correspondantes", se souvient Gerstner dans ses anecdotes légèrement ironiques. L'époque n'était manifestement pas encore mûre pour ce genre de style, bien que Gerstner ait organisé dès 1959 pour l'Association suisse des arts graphiques un premier congrès sur le thème de l'apparence, "appelé plus tard Corporate Identity".
Du graphisme nostalgique à l'art moderne
Toutes ces époques de l'activité de Gerstner sont richement illustrées dans le livre "Rétrospective", à commencer par le prospectus "200 ans de Geigy", en passant par un chapitre complet consacré à la publicité pour VW, jusqu'aux affiches d'expositions internationales sur la création artistique de Gerstner à l'époque actuelle.
De nombreux bijoux nostalgiques sont représentés, comme par exemple des travaux graphiques pour la Boîte à musique, un magasin de disques à la mode à l'époque à Bâle, ou les premières annonces pour le grand magasin Rheinbrücke. Cette communication à grande échelle autour du nouveau style du grand magasin bâlois a constitué la première grosse commande pour le bureau de publicité Gerstner und Kutter.
De tels graphiques intéressants pour l'histoire de la publicité sont complétés dans "Rétrospective", quasiment comme des livres dans le livre, par de nombreuses théories toujours valables que Karl Gerstner a toujours publiées sur les thèmes du design, de l'art et de la typographie à l'époque où il était publicitaire.
En 1957, il publie par exemple le petit livre "Art froid ? - Sur l'emplacement de la peinture actuelle". Il veut ainsi aider à mieux comprendre l'art constructif et concret auquel il appartient. "Un petit volume qui fait aujourd'hui partie des objets recherchés dans les rares librairies", révèle-t-il non sans fierté. Toujours en 1957, Gerstner peut également se réjouir de sa première exposition personnelle à Zurich en tant qu'artiste.
Sa publication "Die neue Grafik" est une histoire du graphisme publicitaire, dans laquelle Gerstner intègre dans un livre sa grande collection de projets exemplaires, y compris ceux de collègues qu'il apprécie particulièrement. L'ouvrage est accompagné d'un texte de Markus Kutter. À l'automne 1963, le volume de Gerstner intitulé "Programme entwerfen" est publié. Cette publication devient le livre culte de la scène du design graphique des années soixante et est également honorée par une exposition au Museum of Modern Art de New York.
En 1972, son "Compendium pour les alphabètes" devient l'ouvrage le plus important sur la typographie moderne. Le compendium se base sur une nouvelle conception de l'interaction entre l'écriture et la langue, qui est devenue entre-temps le style de la GGK de l'époque. Les autres livres des années quatre-vingt sont : "L'esprit de la couleur", "L'art de Karl Gerstner", "Les formes des couleurs" ainsi que "L'artiste et la majorité". Il ne faut pas passer sous silence le fait que Gerstner était également amateur de plaisirs gastronomiques, mais avec une conscience critique élevée. Il a ainsi intégré ses connaissances en matière de gastronomie dans le livre "Avant Garde Küche", qui plaide pour une approche soignée des exigences hédonistes.
Au fur et à mesure de sa maturité, l'art prend une place de plus en plus importante dans la vie de Karl Gerstner. Les livres sur l'art étaient pour lui l'occasion "d'aller jusqu'au bout d'une pensée". Dans l'ouvrage actuel sur l'histoire du design, il est bien entendu question de sa "Logique visuelle. L'art de Karl Gerstner", publié en 1997.
Ses nombreuses expositions d'art internationales sont documentées par les affiches correspondantes, par exemple à New York, Düsseldorf ou Caracas ainsi que chez Marlborough, Londres, Beyeler, Bâle, ou Jamileh Weber à Zurich.
Anecdotes de l'époque de la GGK racontées d'un point de vue personnel
De magnifiques anecdotes de l'époque de la GGK, racontées sur un ton personnel et avec un certain sens de l'espièglerie, jalonnent tous les chapitres. Par exemple, comment Gerstner et Gredinger, pressés de s'agrandir, ont accepté en 1967, presque en secret, un budget de 20 millions pour Ford, contre la volonté de Kutter, beaucoup plus prudent, et ont dû mettre à la porte l'ancien client Audi, pourtant beaucoup plus petit, et fonder du jour au lendemain une agence à Düsseldorf. Gerstner devient le premier chef étranger de GGK Düsseldorf, et cette agence, désormais internationale, sera dirigée bien des années plus tard par Robert Stalder et Reini Weber.
En évoquant de tels souvenirs de l'époque de GGK, l'ancien directeur d'agence se livre également à des réflexions analytiques sur le business, par exemple sur l'évolution du graphisme vers la direction artistique. Gerstner y voit un déplacement des idées visuelles vers des idées plus verbales.
L'homme qui se cache derrière le premier G de GGK se permet aussi des réflexions critiques sur l'évolution de son groupe d'agences, qui a entre-temps eu des filiales dans la moitié du monde. Pourquoi l'entreprise leader, qui comptait à l'époque 600 collaborateurs, a-t-elle dû retomber dans l'état de conglomérat partiel dans lequel se présente aujourd'hui la GGK modifiée ?
Gerstner lui-même s'était déjà retiré des affaires courantes dans les années 70 et n'était resté à la GGK qu'en tant que membre du conseil d'administration. En tant que free-lance, il a redessiné le magazine économique allemand Capital. De même, lors d'un séjour à Paris, il donne un nouveau look au journal France Soir. Plus tard, il relooke la Basler Zeitung, ainsi que la Frankfurter Allgemeine et la Süddeutsche Zeitung.
Par la suite, Karl Gerstner a accepté de plus en plus de commandes spécialisées de ce type pour des maisons d'édition. Burda, Ringier et Langenscheidt ont également demandé à Gerstner de leur donner une nouvelle identité visuelle. Toutes les idées relatives à ces commandes sont documentées de manière didactique et constructive dans le livre présenté ici. Toutes les étapes de développement, de la première ébauche à la solution créative acceptée avec succès, sont commentées de manière compétente par de nombreuses questions et réponses de Gerstner.
Logos et labels racontent l'histoire économique
Parmi les travaux les plus importants de Gerstner, on peut citer le nouveau design pour IBM dans les années quatre-vingt. Le développement d'un nouveau Corporate Design pour Swissair est également un chapitre intéressant. Gerstner a pu l'imposer en tant que designer indépendant sous l'ère Baltensweiler. En passant d'un symbole d'avion dessiné à un logo sobre avec la police Futura bold, Gerstner a suscité des discussions passionnées non seulement dans la branche, mais aussi dans toute la Suisse. Ce processus de développement avec Swissair, alors complètement transformée sur le plan visuel, est également documenté dans l'épais ouvrage.
Dès 1964, GGK avait été chargé de modifier l'image de Shell avec son logo caractéristique en forme de coquille. Les idées ont été rejetées. Elles sont néanmoins documentées dans le livre comme une parenthèse intéressante dans l'histoire de la marque.
Karl Gerstner a rédigé cette "rétrospective" en Alsace. C'est là qu'il vit et travaille aujourd'hui, à Hippolskirch, avec Esther Grether, entrepreneuse et collectionneuse d'art. En 1988, il est nommé au Hall of Fame de l'Art Directors Club de New York. Il a cependant dû renoncer à la fête de couronnement aux Etats-Unis, car Gerstner est devenu le même week-end membre d'honneur de l'Art Directors Club allemand, et en 1992 également membre de l'Académie des arts de Berlin.
Son dernier livre est imprimé dans une police de caractères créée par Gerstner lui-même et qui porte son nom. La "Rétrospective" (également disponible en édition anglaise) compte 700 illustrations sur plus de 250 pages et est parue aux éditions Hatje Cantz, ISBN 3-7757-9058-6.
ARCHIVES DE LA GGK VIDÉESIl y a un an, les archives de la GGK, situées dans son ancien domicile de l'Aeschengraben à Bâle, ont dû être vidées pour des raisons de place. A cette occasion, la collection d'affiches bâloise a pu passer en revue les boîtes d'archives grand format et en retirer tous les justificatifs et objets intéressants pour la postérité, à titre de don de Lowe Lintas GGK, Zurich.
Une partie de ces précieuses collections est depuis lors abritée dans la collection d'affiches située dans les salles d'exposition de la Schule für Gestaltung à la Spalenvorstadt 2 à Bâle, ainsi que dans la collection graphique du Zürcher Museum für Gestaltung à la Technoparkstrasse 1 à Zurich.
