Mettre en scène des lettres
La typographie a vu le jour avec Gutenberg ; grâce à l'ordinateur, elle ne connaît aujourd'hui pratiquement plus de limites : de nouvelles polices voient le jour chaque jour.
La typographie a débuté avec Gutenberg, mais grâce à l'ordinateur, elle n'a aujourd'hui presque plus de limites - de nouvelles polices de caractères sont créées chaque jour. "La typographie est la mise en scène d'un message dans la surface". C'est sans doute la définition la plus courte. Le succès typographique ne peut donc dépendre que de la manière dont le message est mis en scène. En typographie aussi, il existe toutes sortes de mises en scène, par exemple bonnes et mauvaises, excessives et fades, bruyantes et silencieuses. Le typographe est donc en quelque sorte un metteur en scène de lettres - et la typographie l'art de mettre en scène les lettres.
La typographie n'existe que depuis le jour où Johannes Gutenberg a inventé l'impression avec des caractères mobiles. Avant cela, tout ce qui avait trait à l'écriture était de la calligraphie. Comme Gutenberg était le premier imprimeur, il devait fabriquer lui-même tout ce dont il avait besoin pour exercer son métier, y compris ses lettres. Il ne pouvait pas simplement se rendre dans un magasin et commander une boîte de caractères en plomb ou en bois. Gutenberg a donc été le premier véritable créateur de caractères.
Des imprimeries ont rapidement été créées partout en Europe. Chaque duc qui se respectait voulait avoir sa propre imprimerie. L'un des plus gros employeurs était le Vatican, qui faisait imprimer en plus de cent langues. Tous ces imprimeurs devaient produire leurs propres polices de caractères. La police de caractères était devenue la marque de fabrique d'une imprimerie. Celui qui possédait la plus belle police avait le plus de commandes. Au début, tout le monde imprimait des caractères Fraktur, on essayait simplement de transposer les belles formes calligraphiques en caractères mobiles.
La liberté absolue de création
Ce n'est que peu à peu que l'on a trouvé son propre langage formel. Les Italiens avaient un avantage, car chez eux, la capitalisa romaine faisait partie de la vie quotidienne. Il n'est donc pas étonnant que même le Français Nicolas Jenson ait commencé à utiliser des formes rondes (rotunda) pour ses caractères d'imprimerie peu après l'invention de l'imprimerie à Venise (1470 à 1480). Aujourd'hui, Jenson est toutefois surtout connu pour son roman, la rotonde est presque oubliée.
Les noms des polices classiques d'aujourd'hui, comme Garamond ou Bodoni, sont tous des noms de famille d'imprimeurs célèbres des siècles passés.
A un moment donné, l'art de la découpe de lettres est devenu indépendant et est devenu un métier à part entière. Il se peut qu'un imprimeur ait eu un collaborateur capable de découper des lettres bien plus belles que les siennes. Celui-ci n'avait alors plus qu'à découper les lettres, ce qui était à l'époque un véritable travail de forçat - et certainement pas un privilège. Le nouveau métier était déjà inventé.
Ce n'est qu'à l'époque de la révolution industrielle que sont apparues les premières maisons d'édition de polices de caractères, qui proposaient des polices de caractères en tant que marchandises. Les dessinateurs employés restaient généralement anonymes. Au début du 20ème siècle, certains dessinateurs se sont mis à leur compte en créant leur propre fonderie de caractères, comme Deberny & Peignot en France.
L'évolution fulgurante de la composition au plomb à la composition assistée par ordinateur, en passant par la photocomposition, jusqu'aux possibilités offertes aujourd'hui par chaque ordinateur, a finalement donné à la typographie et aux fondeurs de caractères une liberté de création absolue. Aujourd'hui, tous ceux qui pensent en être capables peuvent ouvrir leur propre "fonderie numérique de caractères". Et ils sont nombreux à le faire. Jamais autant de nouvelles polices n'ont été créées (et d'anciennes copiées) qu'aujourd'hui. Chez myfonts.com, le plus grand vendeur de polices de caractères sur Internet, environ six nouvelles polices de caractères apparaissent chaque jour, ce qui représente 1200 nouvelles polices de caractères par an pour 200 jours de travail. Si l'on part du principe que 80 % de ces polices sont des copies de polices existantes et que 10 % sont réalisées de manière trop dilettante pour être durables, il reste encore 120 nouvelles polices par an. La tendance est d'ailleurs clairement aux scripts (voir encadré).
Qui a besoin de nouvelles polices ?
Dans le travail quotidien d'un graphiste, la question se pose toujours de savoir quelle police de caractères convient à cette commande ou à ce client.
Supposons par exemple qu'une banque soit le client. Les banques veulent toujours se montrer discrètes et ainsi inspirer confiance. Elles veulent éviter autant que possible que leurs clients remarquent qu'il ne s'agit en fait "que" d'argent. La banque a donc besoin d'une police de caractères qui ait le moins de personnalité possible. La police de choix est l'Helvetica, qui a été développée à l'origine dans ce but. Malheureusement, la plupart des banques utilisent déjà cette police Helvetica comme police maison.
Les dames et les messieurs décideurs de ce client fictif aimeraient bien avoir l'Helvetica, mais peut-être avec un peu plus d'originalité... Et le besoin d'une nouvelle police est né. C'est précisément pour cette raison qu'un grand nombre de fontes grotesques ont été créées au cours des 15 dernières années. Les banques voulaient se démarquer de leurs concurrents, sans vraiment se distinguer. De nombreuses variations de l'Helvetica ont vu le jour, avec des noms aussi fantaisistes que Swiss, par exemple. Mais de nouveaux classiques ont également vu le jour, comme Meta et Thesis. Mais en très peu de temps, ils se sont tellement répandus parmi les clients des banques qu'ils montrent eux aussi de sérieux signes d'usure. Et - déjà - le besoin d'une nouvelle génération de "polices bancaires" s'est fait sentir. Si l'on assimile "banque" à une institution, il est facile de constater l'ampleur de la diffusion d'une telle police.
Ce mécanisme de besoin éternellement renouvelé connaît une évolution parallèle dans d'autres secteurs. Ainsi, dans l'édition, c'était le Times qui était littéralement utilisé par chaque maison d'édition. Pour se démarquer, certains éditeurs ont ensuite utilisé la police Sabon, pour être rattrapés par la masse quelques années plus tard. La réaction suivante a été d'exhumer la belle Joanna d'Eric Gill, qui subit à présent le même sort.
C'est principalement pour cette raison - à savoir pour un objectif ou un client particulier - que nous avons toujours besoin de nouvelles polices. Une autre raison est que quelqu'un a une idée pour une nouvelle police ou que cette personne prend plaisir à créer une nouvelle police.
A propos de l'auteurGert Wiescher a été contaminé par le virus de la typographie lors de son amitié de jeunesse avec Erik Spiekermann. Wiescher a dessiné plus de 200 polices de caractères et écrit plusieurs livres sur la typographie. Après avoir travaillé à Paris, Barcelone et Johannesburg, il vit et travaille depuis 30 ans comme graphiste et dessinateur de caractères indépendant à Munich.
Depuis un an, il se concentre exclusivement sur le développement de polices de caractères et commercialise lui-même ses polices. On peut les acheter chez tous les grands distributeurs Internet. L'offre la plus récente est toujours disponible sur www.myfonts.com/foundry/wiescherdesign ou sur son propre site web www.wiescher-design.de. Il a baptisé sa dernière police de caractères, un script composé de trois graisses pouvant être combinées entre elles, Donna Bodoni, en l'honneur de la veuve Bodoni.
Gert Wiescher
La typographie n'existe que depuis le jour où Johannes Gutenberg a inventé l'impression avec des caractères mobiles. Avant cela, tout ce qui avait trait à l'écriture était de la calligraphie. Comme Gutenberg était le premier imprimeur, il devait fabriquer lui-même tout ce dont il avait besoin pour exercer son métier, y compris ses lettres. Il ne pouvait pas simplement se rendre dans un magasin et commander une boîte de caractères en plomb ou en bois. Gutenberg a donc été le premier véritable créateur de caractères.
Des imprimeries ont rapidement été créées partout en Europe. Chaque duc qui se respectait voulait avoir sa propre imprimerie. L'un des plus gros employeurs était le Vatican, qui faisait imprimer en plus de cent langues. Tous ces imprimeurs devaient produire leurs propres polices de caractères. La police de caractères était devenue la marque de fabrique d'une imprimerie. Celui qui possédait la plus belle police avait le plus de commandes. Au début, tout le monde imprimait des caractères Fraktur, on essayait simplement de transposer les belles formes calligraphiques en caractères mobiles.
La liberté absolue de création
Ce n'est que peu à peu que l'on a trouvé son propre langage formel. Les Italiens avaient un avantage, car chez eux, la capitalisa romaine faisait partie de la vie quotidienne. Il n'est donc pas étonnant que même le Français Nicolas Jenson ait commencé à utiliser des formes rondes (rotunda) pour ses caractères d'imprimerie peu après l'invention de l'imprimerie à Venise (1470 à 1480). Aujourd'hui, Jenson est toutefois surtout connu pour son roman, la rotonde est presque oubliée.
Les noms des polices classiques d'aujourd'hui, comme Garamond ou Bodoni, sont tous des noms de famille d'imprimeurs célèbres des siècles passés.
A un moment donné, l'art de la découpe de lettres est devenu indépendant et est devenu un métier à part entière. Il se peut qu'un imprimeur ait eu un collaborateur capable de découper des lettres bien plus belles que les siennes. Celui-ci n'avait alors plus qu'à découper les lettres, ce qui était à l'époque un véritable travail de forçat - et certainement pas un privilège. Le nouveau métier était déjà inventé.
Ce n'est qu'à l'époque de la révolution industrielle que sont apparues les premières maisons d'édition de polices de caractères, qui proposaient des polices de caractères en tant que marchandises. Les dessinateurs employés restaient généralement anonymes. Au début du 20ème siècle, certains dessinateurs se sont mis à leur compte en créant leur propre fonderie de caractères, comme Deberny & Peignot en France.
L'évolution fulgurante de la composition au plomb à la composition assistée par ordinateur, en passant par la photocomposition, jusqu'aux possibilités offertes aujourd'hui par chaque ordinateur, a finalement donné à la typographie et aux fondeurs de caractères une liberté de création absolue. Aujourd'hui, tous ceux qui pensent en être capables peuvent ouvrir leur propre "fonderie numérique de caractères". Et ils sont nombreux à le faire. Jamais autant de nouvelles polices n'ont été créées (et d'anciennes copiées) qu'aujourd'hui. Chez myfonts.com, le plus grand vendeur de polices de caractères sur Internet, environ six nouvelles polices de caractères apparaissent chaque jour, ce qui représente 1200 nouvelles polices de caractères par an pour 200 jours de travail. Si l'on part du principe que 80 % de ces polices sont des copies de polices existantes et que 10 % sont réalisées de manière trop dilettante pour être durables, il reste encore 120 nouvelles polices par an. La tendance est d'ailleurs clairement aux scripts (voir encadré).
Qui a besoin de nouvelles polices ?
Dans le travail quotidien d'un graphiste, la question se pose toujours de savoir quelle police de caractères convient à cette commande ou à ce client.
Supposons par exemple qu'une banque soit le client. Les banques veulent toujours se montrer discrètes et ainsi inspirer confiance. Elles veulent éviter autant que possible que leurs clients remarquent qu'il ne s'agit en fait "que" d'argent. La banque a donc besoin d'une police de caractères qui ait le moins de personnalité possible. La police de choix est l'Helvetica, qui a été développée à l'origine dans ce but. Malheureusement, la plupart des banques utilisent déjà cette police Helvetica comme police maison.
Les dames et les messieurs décideurs de ce client fictif aimeraient bien avoir l'Helvetica, mais peut-être avec un peu plus d'originalité... Et le besoin d'une nouvelle police est né. C'est précisément pour cette raison qu'un grand nombre de fontes grotesques ont été créées au cours des 15 dernières années. Les banques voulaient se démarquer de leurs concurrents, sans vraiment se distinguer. De nombreuses variations de l'Helvetica ont vu le jour, avec des noms aussi fantaisistes que Swiss, par exemple. Mais de nouveaux classiques ont également vu le jour, comme Meta et Thesis. Mais en très peu de temps, ils se sont tellement répandus parmi les clients des banques qu'ils montrent eux aussi de sérieux signes d'usure. Et - déjà - le besoin d'une nouvelle génération de "polices bancaires" s'est fait sentir. Si l'on assimile "banque" à une institution, il est facile de constater l'ampleur de la diffusion d'une telle police.
Ce mécanisme de besoin éternellement renouvelé connaît une évolution parallèle dans d'autres secteurs. Ainsi, dans l'édition, c'était le Times qui était littéralement utilisé par chaque maison d'édition. Pour se démarquer, certains éditeurs ont ensuite utilisé la police Sabon, pour être rattrapés par la masse quelques années plus tard. La réaction suivante a été d'exhumer la belle Joanna d'Eric Gill, qui subit à présent le même sort.
C'est principalement pour cette raison - à savoir pour un objectif ou un client particulier - que nous avons toujours besoin de nouvelles polices. Une autre raison est que quelqu'un a une idée pour une nouvelle police ou que cette personne prend plaisir à créer une nouvelle police.
A propos de l'auteurGert Wiescher a été contaminé par le virus de la typographie lors de son amitié de jeunesse avec Erik Spiekermann. Wiescher a dessiné plus de 200 polices de caractères et écrit plusieurs livres sur la typographie. Après avoir travaillé à Paris, Barcelone et Johannesburg, il vit et travaille depuis 30 ans comme graphiste et dessinateur de caractères indépendant à Munich.
Depuis un an, il se concentre exclusivement sur le développement de polices de caractères et commercialise lui-même ses polices. On peut les acheter chez tous les grands distributeurs Internet. L'offre la plus récente est toujours disponible sur www.myfonts.com/foundry/wiescherdesign ou sur son propre site web www.wiescher-design.de. Il a baptisé sa dernière police de caractères, un script composé de trois graisses pouvant être combinées entre elles, Donna Bodoni, en l'honneur de la veuve Bodoni.
Gert Wiescher
