Journaliste complice

Chronique Face au terrorisme, les médias réagissent souvent par l'alarmisme plutôt que par l'information, notamment en Italie. Impressions de vacances sur le front de l'actualité estivale.que l'aveu soit punitif : Cette fois-ci, je me suis vraiment accordé une pause. Et pour un homme de médias, un accro de l'actualité comme moi, cela signifiait : trois semaines et demie sans télévision, peu de radio, tout au plus un quotidien italien une à deux fois par semaine. Le renoncement a été facile aussi parce que les journaux en allemand ou en anglais n'arrivent presque plus à proximité de notre refuge en Calabre. Et parce que, gâtés par les journaux suisses et allemands, on ne peut que secouer la tête devant le peu d'informations que les lecteurs de journaux prétendument de qualité comme le Corriere della Sera, La Repubblica ou Il Tempo reçoivent sur les questions non italiennes. Tant que de tels journaux paraîtront au cœur de l'Europe, nous ne devrions plus nous plaindre avec arrogance de l'ignorance des Américains, simplement parce que dans la pampa du Midwest, le Des Moines Register ou le Wisconsin State Journal ne donnent pas non plus beaucoup d'informations sur l'étranger.En revanche, où que j'aie pu glaner des bribes d'informations, après les attentats de Londres et de Charm-el-Cheikh, l'Italie n'a eu qu'un seul sujet de discussion pendant des semaines : la probabilité que la prochaine attaque terroriste d'Al-Qaïda touche une cible dans le pays. Les scientifiques citent volontiers une émission de radio d'Orson Welles comme exemple historique d'un fort impact médiatique. Dans les années 30, cette émission a déclenché la panique aux Etats-Unis, car les récepteurs ont pris pour argent comptant la "nouvelle" radiophonique d'une invasion extraterrestre. Il est possible qu'une telle chose ne puisse plus se produire aujourd'hui pour les utilisateurs de médias endurcis que nous sommes.
Mais les conversations quotidiennes avec des amis et des connaissances italiens ont montré que la peur de nouvelles attaques terroristes, que les médias italiens attisent de manière presque sadique, est profondément ancrée dans tous les esprits. Ce que les médias italiens ne communiquent guère : D'une part, à quel point la population est encore terrorisée quotidiennement par la mafia, la Camorra et la N'Drangheta, en particulier dans le Sud, et d'autre part, à quel point le risque d'être personnellement victime d'un kamikaze islamiste est faible. En d'autres termes, ce n'est pas en prenant l'avion que l'on met sa vie en danger, mais en traversant un passage piéton en Italie.
Quels dommages l'hystérie d'Al-Quaida a-t-elle par exemple causés au tourisme italien ? Il suffit pour s'en convaincre de connaître la peur de l'avion, encore très répandue au sud des Alpes, et de voir le nombre de personnes qui applaudissent avec euphorie le pilote d'Alitalia après un atterrissage de routine.
Mais les responsables des médias italiens, encore peu nombreux, n'ont pas seulement agi de manière irresponsable, mais aussi sans imagination, voire de manière simpliste. Manque d'imagination, parce que justement pendant le creux de l'été, lorsque la machine des relations publiques n'alimente pas les médias avec autant de fiabilité que d'habitude, mille autres sujets auraient attendu d'être "découverts" par les journalistes. Et simples d'esprit, parce que, par manque de volonté d'introspection, ils ne réfléchissent manifestement pas à qui ils font le jeu. Dans la lutte concurrentielle pour l'audimat et les tirages, les journalistes deviennent plus vite complices de la terreur qu'ils ne peuvent l'imaginer. Ils sont pourtant payés pour penser vite et non pour ne pas réfléchir.
Je fais d'ailleurs cette demande de réduction de peine au cas où les lecteurs de Werbewoche, qui ont consommé plus assidûment que moi les médias italiens au cours des quatre dernières semaines, seraient parvenus à une toute autre impression. Comme je l'ai dit, il s'agit cette fois-ci, en raison des vacances, d'impressions plutôt que d'une analyse de contenu empiriquement confirmée.
> Stephan Russ-Mohl est professeur de journalisme à l'université de Lugano.