Le Conseil fédéral qualifie Teleclub d'indépendant de l'Etat

Dans le cadre de l'octroi d'une nouvelle concession à Teleclub, le Conseil fédéral s'est penché sur la question de savoir si l'Etat pouvait s'engager directement ou indirectement dans la radiodiffusion. Certes, la base juridique est controversée, mais le Conseil fédéral qualifie de possible une participation minoritaire dans le cas présent. Après 10 ans de validité, la concession a été renouvelée en mai 2006 pour Teleclub. Le diffuseur de télévision payante Teleclub appartient majoritairement à Cinetrade, qui exploite des cinémas et gère les droits de films. En septembre 2004, Swisscom avait acquis 49% de Cinetrade et s'était assuré une option pour 26% supplémentaires. Cet engagement a soulevé la question de l'indépendance de l'Etat en matière de radio et de télévision, d'autant plus que la Confédération est l'actionnaire principal de Swisscom. La Constitution fédérale garantit "l'indépendance de la radio et de la télévision ainsi que l'autonomie dans la conception des programmes". En revanche, un document stratégique du Conseil fédéral concernant le développement de Swisscom exige de cette dernière qu'elle renforce ses activités dans le domaine de la radiodiffusion.
L'OFCOM a fait établir une expertise par deux professeurs de droit public, Jörg P. Müller et Markus Schefer. Ils sont arrivés à la conclusion que même une participation minoritaire indirecte de la Confédération, en termes de capital et de voix, dans un diffuseur TV ne serait pas autorisée. De son côté, Swisscom a commandé deux expertises. La première a estimé que l'entrée de Swisscom dans le secteur de la télévision était admissible. La question de l'indépendance de l'Etat ne se pose pas dans les faits, car le Conseil fédéral n'est pas tenté de déterminer le choix du conseil d'administration de Teleclub. La deuxième expertise se prononce également de manière positive et constate que la structure juridique de Swisscom et du groupe Swisscom ne permet pas du tout à la Confédération d'exercer une influence sur la conception des programmes de Teleclub.
Le Conseil fédéral a estimé qu'une participation majoritaire serait délicate au regard de l'exigence constitutionnelle d'indépendance de l'Etat. En revanche, une participation minoritaire est possible dans le cas présent, car Swisscom n'est pas en mesure d'exercer une domination de contrôle sur l'entreprise compte tenu de la constellation d'actionnaires. Compte tenu de ces arguments, le Conseil fédéral a estimé qu'il était possible, du point de vue du droit constitutionnel, de prolonger ou d'octroyer une nouvelle concession à Teleclub sur la base d'une participation de 49% de Swisscom dans Cinetrade.
La position consistant à accepter une participation de 49% de la collectivité publique dans un radiodiffuseur correspond également à la pratique du DETEC : le câblo-opérateur local 022 Télégenève, détenu majoritairement par la ville de Genève, voulait augmenter sa participation dans le radiodiffuseur local Leman Bleu. La ville de Genève étant déjà actionnaire de Leman Bleu, le DETEC a interdit à 022 Télégenève d'augmenter sa participation dans Leman Bleu. La collectivité publique aurait sinon détenu une participation de plus de 50 % dans un diffuseur de télévision.
Fin mai 2006, le Conseil fédéral a octroyé à la chaîne de télévision payante Teleclub une nouvelle concession de télévision valable jusqu'à fin mai 2013. La chaîne obtient ainsi le droit d'élargir sa propre offre à sept programmes et de proposer également du sport national.