"L'opéra, c'est un peu trop de tout" - Interview du directeur artistique Matthias Schulz

C'est la fin de la matinée, on martèle la scène, l'équipe aspire les tapis rouges dans les couloirs. Mais dans le foyer supérieur, le silence règne - seul le bruit de la circulation s'échappe au loin par la fenêtre en forme de hublot. Matthias Schulz, intendant depuis l'été 2025, semble calme, serein. On sent qu'il connaît - et aime - la tension entre l'art, l'économie et le public. Nous parlons de l'opéra comme miroir de la société, du football, de l'efficacité, de l'intelligence artificielle et de la question de savoir pourquoi c'est justement l'imperfection qui nous touche.

m&k : Monsieur Schulz, vous avez dit un jour que le football et l'opéra avaient étonnamment beaucoup en commun. Cela semble être une thèse audacieuse.

Matthias Schulz : J'ai grandi en Bavière, le FC Bayern est un peu comme une deuxième maison. Quand on regarde un match, on se rend compte à quel point c'est spacieux - des drames, des émotions, des histoires en temps réel. Un attaquant se blesse, les supporters discutent, il y a de petites pauses pendant lesquelles on peut réfléchir. Cela me rappelle beaucoup l'opéra : lui aussi est une surface de projection pour nos sentiments. Les deux sont des lieux de rencontre - et c'est justement ce dont nous avons à nouveau besoin aujourd'hui.

 

Parce que nous avons oublié de ressentir les choses les uns avec les autres ?

Peut-être, oui. Nous sommes entourés d'écrans, tout devient plus rapide, plus efficace, plus mesurable. Mais le football et l'opéra sont de véritables bastions d'imprévisibilité. Quelque chose peut aller de travers, quelqu'un peut se planter ou triompher. Cet irrationnel, ce reste d'inexplicable - c'est la magie. Et c'est profondément humain.

Il y a aussi un argument social dans votre exemple : l'opéra comme lieu de démocratie.

Exactement ! Où d'autre autant de personnes vivent-elles ensemble quelque chose qui ne peut pas être planifié ? On est assis les uns à côté des autres, on partage des moments de beauté, d'échec ou de dépassement de soi. Chacun et chacune a sa propre opinion sur ce qu'il a vécu et peut l'exprimer librement. Cela crée des liens. De tels espaces de rencontre sont essentiels - ils maintiennent une société vivante.

 

En économie, l'efficacité est considérée comme une vertu. Dans l'art, cela sonne presque comme un gros mot. Comment voyez-vous les choses ?

L'art peut être dépensier - mais pas irréfléchi. Nous planifions avec une grande liberté artistique, sans penser d'abord aux chiffres. Mais il doit y avoir un appareil efficace derrière, sinon le système ne fonctionne pas. En coulisses, la précision de la gestion est de mise pour que la magie opère à l'avant. C'est comme un orchestre : chaque note compte, mais ce n'est qu'en jouant ensemble que l'on obtient un tout.

 

Vous avez un jour parlé de la "redécouverte de la lenteur" à l'opéra. Un beau contraste avec le marketing guidé par les KPI.

Oui, l'opéra est le contraire. Il exige que l'on s'implique, que l'on suive pendant trois heures. Cette concentration, cette immersion dans un autre monde - c'est presque devenu un luxe. Beaucoup le sentent et viennent précisément pour cela. Ils ne cherchent pas l'efficacité, mais l'authenticité.

 

Vous dites que l'art peut être dispendieux. Mais Zurich est aussi une ville chère. Combien d'idéalisme une maison subventionnée peut-elle supporter ?

Une maison d'opéra doit bien sûr se justifier. Nous travaillons avec de l'argent public et sommes très conscients de cette responsabilité. Mais si le résultat touche les gens, s'il crée une identité culturelle, ce n'est pas une dépense, mais un investissement. L'art n'est pas un luxe, il fait partie de l'espace social de base.

 

Quelle est l'influence de la numérisation sur cet espace de base ?

Un énorme. Nous vivons tous dans le numérique et nous devons utiliser au mieux les formes de communication numériques - mais avec un objectif : attirer les gens dans la maison pour qu'ils vivent quelque chose qui est totalement analogique. La numérisation ne doit pas remplacer l'opéra, mais le rendre plus accessible.

 

Et l'intelligence artificielle ? Malédiction ou bénédiction pour l'art ?

Les deux. L'IA peut rendre les processus plus efficaces - tableaux de service, organisation, traductions. Elle peut aussi être source d'inspiration, par exemple pour les décors de théâtre ou les concepts d'éclairage. Mais elle ne remplace pas l'écriture artistique. L'IA combine des modèles existants, elle nivelle. Le résultat est souvent impeccable - et ennuyeux. Une marionnette parfaite est rarement attrayante. L'art se nourrit de ruptures, d'humanité, de risques.

 

Vous avez dit : "L'opéra ne se crée pas dans un bureau à domicile". Cela ressemble à une profession de foi.

Absolument, absolument. L'opéra est une performance physique de haut niveau. Les chanteuses, les musiciens, les techniciens - ils sont tous dans la même pièce, respirent le même rythme. C'est impossible à reproduire numériquement. Quand une voix remplit l'espace, quand 70 instruments résonnent, on le ressent physiquement. C'est l'essence même de l'art en direct.

Comment atteindre une génération qui préfère regarder TikToks ?

En lui montrant que ce n'est pas contradictoire. Les jeunes recherchent tout autant que les autres l'émotion, la vérité. Mais ils ont besoin d'un accès. Nous travaillons avec les écoles, créons un orchestre d'opéra pour enfants avec 36 écoles de musique du canton, organisons une journée cinéma-opéra dans 20 cinémas. Et nous ouvrons de nouveaux espaces : à Oerlikon, un laboratoire de théâtre musical est créé dans un ancien cinéma - un lieu d'expérimentation, d'improvisation, d'inachevé. On peut y vivre l'opéra de près.

 

Cela ressemble presque à "l'opéra pour tous".

C'est effectivement notre objectif. Nous étendons d'ailleurs le format bien connu à trois jours : une retransmission d'opéra, une soirée de ballet et un concert en direct sur la Sechseläutenplatz. Avec en plus des représentations populaires à des prix raisonnables. Personne ne doit pouvoir dire : "Je ne peux pas me le permettre". L'opéra n'est pas un projet d'élite.

 

Vous avez été directeur de l'Opéra national de Berlin pendant huit ans. Comment s'est passé le changement ?

Berlin était une école des extrêmes - une maison en rénovation, des discussions sur les styles de leadership, sur des sujets de société. Je pourrais en faire une série Netflix : House of Opera. (rires) Mais c'était une période formidable et incroyablement instructive. Zurich est différente : plus concentrée, plus précise. Ici, on peut penser à plus long terme, planifier de manière plus ciblée sur le plan artistique - tout en restant pertinent sur le plan social.

 

Vous y avez assisté au début de la pandémie. Y a-t-il des moments qui vous ont particulièrement marqués ?

Oui. À Berlin, juste avant le lockdown, nous avons joué Carmen - en sachant que ce serait peut-être la dernière représentation. En l'espace de deux jours, nous avons organisé une retransmission en direct avec la RBB. 200 000 personnes ont regardé. Ce sentiment de créer quelque chose de commun en temps de crise, je le porte encore aujourd'hui.

 

À propos d'ensemble : comment votre famille s'intègre-t-elle à Zurich ? Vous avez cinq enfants, n'est-ce pas ?

C'est vrai, entre 25 et 13 ans. Trois ont obtenu leur baccalauréat, deux sont scolarisés ici. De tels changements sont toujours stimulants, mais aussi enrichissants. Mon fils joue au wasserball et s'est tout de suite inscrit dans un club, ma fille s'habitue au schwyzerdütsch. Pour ma part, je suis de toute façon constamment entre deux mondes - professionnel et privé.

 

La musique a-t-elle la même importance à la maison qu'au travail ?

Absolument tout à fait. Tous les enfants jouent d'un instrument - violoncelle, violon, alto, piano. En théorie, nous pourrions former un quintette familial. (rires) Je pense que l'enseignement de la musique est l'une des meilleures écoles pour la vie. Il favorise la concentration, l'empathie et la discipline. Et il montre que la beauté naît quand on s'engage dans quelque chose.

 

Vous êtes vous-même pianiste et économiste. Une combinaison inhabituelle.

J'ai trouvé les deux fascinants : la profondeur émotionnelle de la musique et la clarté ana-lytique de l'économie. Cela m'aide beaucoup aujourd'hui. Une maison d'opéra est en effet un système complexe - il faut pouvoir rêver artistiquement tout en agissant de manière structurée. La passion et l'expertise ne s'excluent pas l'une l'autre.

 

Dans l'une de vos citations, on peut lire : "L'opéra, c'est un peu trop de tout". Que voulez-vous dire par là ?

(rires) Oui, l'opéra est en effet une monstruosité émotionnelle. Tout est réuni : Musique, théâtre, scène, architecture, artisanat, passion. Parfois, c'est presque trop, on peut à peine le supporter - mais c'est justement ce qui le rend si important. Notre société a besoin de tels lieux, où tout se passe en même temps. Ils sont comme des marmites à haute pression pour les émotions.

 

Cela semble presque politique.

C'est le cas. Les institutions culturelles sont des ancrages identitaires. Elles façonnent l'image qu'une ville a d'elle-même. Zurich ne serait pas la même ville sans l'opéra, le ballet et le théâtre. Des études montrent d'ailleurs que les gens préfèrent vivre dans un environnement culturellement riche - même s'ils ne s'y rendent pas régulièrement. La culture rend une ville agréable à vivre et attire les talents. Ce n'est pas seulement beau, c'est aussi économiquement intelligent.

Ce qui nous ramène à l'efficacité.

(rires) Exactement. Mais justement : L'efficacité ne doit pas être une fin en soi. Elle doit servir la créativité. Dans l'art, nous avons besoin de risques calculés. L'opéra est toujours un risque - 200 personnes travaillent ensemble en une soirée, et tout peut arriver. Mais si l'on n'ose pas, on perd le suspense.

 

Le courage et le risque - cela rappelle Mozart.

Oui, Mozart est pour moi l'exemple parfait de l'intelligence créative. Il a constamment brisé les attentes, irrité les auditeurs, les a surpris. Sa musique semble ordonnée, mais elle est hautement subversive. C'est cela la vraie créativité : ne pas détruire, mais continuer à penser. Briser délibérément les attentes sans perdre le public. C'est ce que je souhaite également pour notre maison.

 

Quand vous pensez à votre travail ici, que souhaitez-vous pour les années à venir ?

Que les gens sentent que l'opéra est là pour eux. Qu'ils se sentent invités à y entrer, à y écouter, à y réfléchir. J'aimerais que l'Opéra de Zurich reste un lieu où l'on peut s'étonner de soi-même. Et que nous gardions le courage de toujours laisser place à l'imprévisible - comme au football. (rires)

 

Et si vous deviez quand même vous décider : Votre opéra préféré ?

La prochaine première ! Mais si vous m'y obligez vraiment maintenant - Don Giovanni. Parce qu'elle contient tout : Amour, pouvoir, morale, comédie, abîme. Une pièce qui nous montre à quel point nous sommes humains. Et pour le 20e siècle : Saint François d'Assise d'Olivier Messiaen - cela remplace tout besoin spirituel, a une force incroyable.

Monsieur Schulz, merci pour cet entretien.

Je vous remercie. C'était comme une bonne répétition - un peu de risque, beaucoup d'émotion et, je l'espère, un beau son à la fin.