La fin d'un monde

 
Chronique Les anciens se retirent, les lecteurs s'en vont, le volume diminue, les annonces fondent : la crise, une chance pour le journal mondial Le Monde ? C'est de toute façon la dernière. Jürg Altwegg évoque la crise profonde que traverse le prestigieux journal Le Monde. 
La légende de Robin des Bois ne se termine pas bien. L'héroïque guerrier tire une dernière flèche et est enterré là où il est tombé. C'est un collaborateur du journal Le Monde qui s'est fait passer pour Robin des Bois. En mai dernier, il a rendu public par mail un document stratégique de ses nouveaux patrons de la rédaction et de la direction : 129 emplois seront supprimés. Près d'un tiers des postes de la rédaction seront supprimés. La culture est la plus durement touchée, elle n'aura plus que deux pages par jour. Le supplément littéraire hebdomadaire devra renoncer à deux rédacteurs et à de nombreux forfaitaires. Son volume sera réduit de douze à huit, puis à quatre pages. Le journal, qui a déjà réussi à réduire sa taille, sera encore plus mince : mille pages seront économisées par an. La chère concurrence s'en est emparée et lui a donné le retentissement nécessaire. Le mois de mai a été presque aussi houleux à la maison du Monde qu'à l'époque, il y a quarante ans, où les jalons d'une nouvelle société ont été posés.
Assemblées générales, tracts, grèves. Les collaborateurs, habituellement plutôt solitaires, sont même descendus dans la rue. A trois reprises, Le Monde n'est pas paru. La rédaction rend régulièrement compte du conflit interne sur Internet et dans le journal - elle a également repris l'article de Libération.
Un monde s'écroule. Les collaborateurs ne disposent plus que sur le papier d'une majorité dans l'entreprise, dont la structure est extrêmement compliquée, à peine lisible et encore moins contrôlable. Les raisons de la crise sont multiples : Le journal, décrié pour son arrogance, a irrité ses lecteurs. L'équipe dirigeante de longue date a accumulé une énorme montagne de dettes d'environ cent cinquante millions d'euros avec sa stratégie d'achat. Le journal est chaque année dans le rouge. Toute autre entreprise dans cette situation aurait dû déposer le bilan ou aurait été vendue.
Deux acheteurs, qui disposent déjà de participations minoritaires, sont dans les starting-blocks : Le journal espagnol El Pais et la maison d'édition de magazines Hachette, qui appartient au sarkozyste Arnaud Lagardère. Ce dernier serait un coup dur pour la presse indépendante en France. En public, Lagardère accuse le nouveau rédacteur en chef du Monde, Eric Fottorino, d'incompétence. Les mesures d'économie ne feraient qu'accélérer le déclin. Lagardère (El Pais a également répété sa volonté d'acheter au moment le plus stupide) a ainsi surtout incité la rédaction à faire des compromis.
Celle-ci s'est entre-temps mise d'accord sur le document stratégique publié par Robin des Bois. On mise sur Internet. Le Monde a ici une meilleure solution que Le Figaro et Libération, qui ne sont guère mieux lotis. Lemonde.fr est depuis longtemps dans les chiffres noirs grâce à la renommée et à la compétence de la rédaction papier. Et peut-être que le calcul mixte, qui ne fonctionne pas actuellement en raison des coûts du journal imprimé, sera bientôt correct.
A l'inverse, Internet a libéré Le Monde de son autisme arrogant. De manière exemplaire, les blogs et les chats permettent d'exploiter les possibilités d'interactivité. Pour six euros par mois, on peut lire tout le contenu du quotidien et consulter 25 articles dans les archives. C'est le prix de quatre éditions imprimées. Mais ces recettes tirées d'Internet ne suffisent pas encore à financer Le Monde. Ce n'est que lorsque tous les abonnés et les acheteurs en kiosque du journal mondial passeront sur lemonde.fr que l'entreprise Le Monde sera sauvée. Ensuite, il n'y aura plus d'édition papier. Le papier est déjà un luxe.
Eric Fottorino ne peut pas encore vraiment l'imaginer. Toujours est-il que le rédacteur en chef n'a pas pour objectif le maintien à tout prix. Il veut faire du Monde une marque d'avenir. Il est synonyme de journalisme de qualité, auquel toutes les élites du pays se sont toujours référées. Mais cela ne va pas sans de nouvelles mesures d'économie. Jusqu'à début juillet, grâce à des indemnités généreuses, de nombreux candidats au départ volontaire se sont manifestés. Même quelques nobles plumes et rédacteurs renommés du journal. C'est la génération des soixante-huitards qui ne conçoit un journal que sous forme imprimée. Cela peut certes être une chance pour la nouvelle formule, mais on y perd beaucoup d'expérience et de prestige.
En informant le public, Robin des Bois a choisi son pseudonyme à bon escient et comme symbole de son plan d'épargne : Le héros blessé devait en effet être saigné par sa cousine. Mais celle-ci lui a coupé l'artère.
Jürg Altwegg est correspondant du Frankfurter Allgemeine Zeitung
à Genève.