Le Tribunal administratif fédéral prend l'IPI par les oreilles
La pratique courante de l'Institut fédéral de la propriété intellectuelle est une source d'irritation pour tous ceux qui souhaitent protéger des sons et des bruits en tant que marques acoustiques. Aujourd'hui, le Tribunal administratif fédéral remet l'IPI à sa place et ouvre la voie à des questions de principe.
Depuis que l'IPI a renforcé les directives relatives aux marques acoustiques en juin 2005, les séquences sonores ne sont autorisées pour l'enregistrement qu'en combinaison avec des éléments linguistiques. Sans ces derniers, le caractère distinctif des mélodies ne serait pas garanti.
Des signes acoustiques de longue tradition
Les vers d'oreille du genre "Haribo rend les enfants heureux" sont à l'honneur : Un tel refus de principe de marques sonores non linguistiques est absurde. De l'appel à la prière aux signaux d'alarme en passant par l'appel à la chasse : depuis des siècles, les sons sans accompagnement linguistique sont identifiés sans problème. Ils se taillent aujourd'hui la part du lion dans la gestion acoustique des marques et reposent sur cette tradition. Rares sont ceux qui, dans notre pays, auront du mal à identifier le gong des CFF, la mélodie du car postal ou la séquence de sons de Swisscom.
En Suisse, on compte une douzaine de marques sonores pour plus de 200'000 marques figuratives, verbales ou combinées. La raison pour laquelle l'IPI s'en tient à la pratique la plus stricte d'Europe en matière de marques sonores reste un mystère. Un fabricant allemand de confiseries, dont la marque sonore est protégée dans le reste de l'Europe, s'est vu refuser par l'IPI l'enregistrement en Suisse. L'entreprise a porté l'affaire devant le Tribunal administratif fédéral (TAF), créant ainsi le premier précédent suisse en matière de marques sonores.
Réclamation à l'adresse de l'IPI
Les juges estiment que la pratique de l'IPI est trop restrictive. L'Institut de la propriété intellectuelle part à tort du principe que les marques sonores sont exclusivement utilisées dans la publicité et assimile les éléments linguistiques à un caractère distinctif accru. Le BVerwG conclut : "Le caractère distinctif des marques sonores ne peut pas être évalué sur la seule base de l'utilisation ou non d'éléments linguistiques". Les signes acoustiques non linguistiques contribueraient de plus en plus souvent à l'identification de produits et de services dans les échanges quotidiens et lors de l'utilisation d'appareils.
La caractéristique comme condition préalable
De manière surprenante, les juges ont toutefois refusé la demande d'enregistrement de la marque en deuxième instance également, ce qui éloigne le changement de paradigme espéré. Selon le BVerwG, les mélodies simples nécessitent des caractéristiques inhabituelles et caractéristiques pour être protégées par une marque. Les séquences sonores sont d'autant plus reconnaissables qu'elles se distinguent des signaux standards quotidiens par des altérations, une qualité sonore particulière ou des combinaisons de sons.
Le timbre joue un rôle important
Ça sonne bien. Mais les sons inhabituels et atonaux, altérés, ne trouvent pas d'écho auprès de l'IPI s'ils ne peuvent pas être visualisés au moyen d'une partition. Les partitions, quant à elles, ne disent pas grand-chose sur le timbre, qui joue un rôle important dans la différenciation des marques sonores.
Ainsi, l'argumentation de rejet du Tribunal administratif fédéral reste un vaste terrain d'interprétation : "La séquence de notes est plutôt perçue comme un contournement ou un ornement banal de la note fondamentale 'fa dièse' que comme une mélodie. Étant donné qu'elle ne contient ni modulation de la tonalité, ni développement frappant ou inattendu à d'autres égards, susceptible de marquer particulièrement la mémoire, que d'autres voix, des indications d'instrumentation et de dynamique font défaut et que les signes de phrasé utilisés dans la partition indiquent uniquement que les notes correspondantes sont jouées brièvement, ce qui ne se remarque guère dans le contexte de la vente de confiseries, cette marque sera perçue par les cercles d'acheteurs visés comme une décoration et un moyen de créer une ambiance et ne restera pas en mémoire ni ne servira à distinguer les produits qui en sont pourvus. La marque est donc un bien commun".
Parmi les marques sonores établies, rares sont celles qui répondraient aux exigences des juges. Il est recommandé d'intégrer les juges à l'équipe de création. Qui est le mieux placé pour savoir ce qui fait une bonne marque auditive ou ce dont on se souvient ...
Des signes acoustiques de longue tradition
Les vers d'oreille du genre "Haribo rend les enfants heureux" sont à l'honneur : Un tel refus de principe de marques sonores non linguistiques est absurde. De l'appel à la prière aux signaux d'alarme en passant par l'appel à la chasse : depuis des siècles, les sons sans accompagnement linguistique sont identifiés sans problème. Ils se taillent aujourd'hui la part du lion dans la gestion acoustique des marques et reposent sur cette tradition. Rares sont ceux qui, dans notre pays, auront du mal à identifier le gong des CFF, la mélodie du car postal ou la séquence de sons de Swisscom.
En Suisse, on compte une douzaine de marques sonores pour plus de 200'000 marques figuratives, verbales ou combinées. La raison pour laquelle l'IPI s'en tient à la pratique la plus stricte d'Europe en matière de marques sonores reste un mystère. Un fabricant allemand de confiseries, dont la marque sonore est protégée dans le reste de l'Europe, s'est vu refuser par l'IPI l'enregistrement en Suisse. L'entreprise a porté l'affaire devant le Tribunal administratif fédéral (TAF), créant ainsi le premier précédent suisse en matière de marques sonores.
Réclamation à l'adresse de l'IPI
Les juges estiment que la pratique de l'IPI est trop restrictive. L'Institut de la propriété intellectuelle part à tort du principe que les marques sonores sont exclusivement utilisées dans la publicité et assimile les éléments linguistiques à un caractère distinctif accru. Le BVerwG conclut : "Le caractère distinctif des marques sonores ne peut pas être évalué sur la seule base de l'utilisation ou non d'éléments linguistiques". Les signes acoustiques non linguistiques contribueraient de plus en plus souvent à l'identification de produits et de services dans les échanges quotidiens et lors de l'utilisation d'appareils.
La caractéristique comme condition préalable
De manière surprenante, les juges ont toutefois refusé la demande d'enregistrement de la marque en deuxième instance également, ce qui éloigne le changement de paradigme espéré. Selon le BVerwG, les mélodies simples nécessitent des caractéristiques inhabituelles et caractéristiques pour être protégées par une marque. Les séquences sonores sont d'autant plus reconnaissables qu'elles se distinguent des signaux standards quotidiens par des altérations, une qualité sonore particulière ou des combinaisons de sons.
Le timbre joue un rôle important
Ça sonne bien. Mais les sons inhabituels et atonaux, altérés, ne trouvent pas d'écho auprès de l'IPI s'ils ne peuvent pas être visualisés au moyen d'une partition. Les partitions, quant à elles, ne disent pas grand-chose sur le timbre, qui joue un rôle important dans la différenciation des marques sonores.
Ainsi, l'argumentation de rejet du Tribunal administratif fédéral reste un vaste terrain d'interprétation : "La séquence de notes est plutôt perçue comme un contournement ou un ornement banal de la note fondamentale 'fa dièse' que comme une mélodie. Étant donné qu'elle ne contient ni modulation de la tonalité, ni développement frappant ou inattendu à d'autres égards, susceptible de marquer particulièrement la mémoire, que d'autres voix, des indications d'instrumentation et de dynamique font défaut et que les signes de phrasé utilisés dans la partition indiquent uniquement que les notes correspondantes sont jouées brièvement, ce qui ne se remarque guère dans le contexte de la vente de confiseries, cette marque sera perçue par les cercles d'acheteurs visés comme une décoration et un moyen de créer une ambiance et ne restera pas en mémoire ni ne servira à distinguer les produits qui en sont pourvus. La marque est donc un bien commun".
Parmi les marques sonores établies, rares sont celles qui répondraient aux exigences des juges. Il est recommandé d'intégrer les juges à l'équipe de création. Qui est le mieux placé pour savoir ce qui fait une bonne marque auditive ou ce dont on se souvient ...
