Vocabulaire : Que signifie réellement "étude" ?

Dans la relation d'amour-haine entre les agences de communication et les journalistes, un nouveau mot est devenu populaire en ces temps d'incertitude numérique, qui garantit presque la publication du contenu : l'étude. Aujourd'hui, si l'on veut avoir un impact sur l'opinion publique - et c'est bien sûr la mission principale du secteur de la communication - le mieux est de faire réaliser une étude et de la faire diffuser par des journalistes zélés. Mais qu'est-ce qu'une étude ? L'art se trouve à une extrémité du spectre de définition : dans l'art, une étude n'est rien d'autre qu'une esquisse. Les études de nus, par exemple, sont réalisées par l'artiste avant qu'il ne réalise le chef-d'œuvre sur la toile, qui sera vendu à prix d'or par ses descendants ou par des marchands d'art après sa mort.

A l'autre bout se trouve la médecine : on y parle d'études cliniques, que l'on utilise par exemple pour mettre sur le marché de nouveaux médicaments ou de nouveaux traitements. Un processus interminable et compliqué. Ces études doivent être menées en grand nombre sur des sujets malades et sains avant de pouvoir prouver que le projet est plus utile que nuisible. Quelque part entre les deux, mais plus proches de l'esquisse que de l'évidence, il faut classer les études de cas et les études de terrain en sciences sociales et en communication, qui inondent de plus en plus le secteur.

D'où vient ce besoin d'études, il n'existe probablement pas encore d'étude à ce sujet. Mais ce qui est prouvé, c'est que plus les structures organisationnelles et les voies décisionnelles sont complexes, plus l'argumentation devient importante. C'est pourquoi le plus simple est d'étayer une décision par une étude. Et l'académisation générale des professions - y compris dans le secteur de la communication - y contribue également.

Dans les hautes écoles spécialisées suisses, le nombre de travaux de master a fait un bond au cours des dix dernières années, passant de 361 (2008) à 4658 (2018). La plupart d'entre eux se basent sur des questionnaires quelconques envoyés dans le monde entier et interprétés ensuite, peu importe la taille de N, pourvu que cela ressemble à une étude. Dans les années 1970, les sociologues avaient déjà une réponse simple pour les commanditaires d'études de cas ou de terrain : "Dites-nous quel type de résultat vous souhaitez et nous poserons nos questions en conséquence".