Wie der Journalismus im Bermuda-Dreieck verschwindet
Die Zeitungszukunft in den USA nach der Finanz- und Medienkrise.
«Mit dem Journalismus, wie wir ihn kennen, ist es vorbei», schreibt Geneva Overholser, Direktorin der Journalism School an der University of Southern California und vormals Ombudsfrau der Washington Post in ihrem «Manifesto for Change». In einer Titelgeschichte für das Nachrichtenmagazin Time konstatierte dessen Ex-Chefredaktor Walter Isaacson kürzlich, die Krise des Journalismus habe «das Ausmass einer Kernschmelze» erreicht. Und David Carr, Medienkolumnist der New York Times, hat bereits vor zwei Jahren darüber spekuliert, wie His-toriker die heutige Zeit im Rückblick bewerten werden: «Mit einer gewissen Wahrscheinlichkeit werden sie diese Periode der amerikanischen Geschichte examinieren und darüber erstaunt sein, dass der Journalismus verschwunden ist.»
Lange bevor sich im Herbst 2008 die Banken- und Finanzkrise zuspitzte, steckten jedenfalls bereits 19 der 50 grössten amerikanischen Zeitungen in roten Zahlen – so vermeldete es bereits im letzten Sommer Dean Singleton, als CEO der MediaNews Group selbst Herrscher über ein Imperium von 57 US-Tageszeitungen. Viele Medienexperten halten es für möglich, dass einige amerikanische Grossstädte schon bald ohne ihre Tageszeitung werden auskommen müssen. Nach dem derzeitigen Stand der Dinge sind ausgerechnet die wohlhabenden und bildungsbürgerlichen Metropolen Boston und San Francisco unter den ersten, denen dieses Schicksal widerfahren könnte.
Nachdem Chicago Tribune, Los Angeles Times und der Philadelphia Inquirer Gläubigerschutz beantragen mussten, mutmasste Michael Hirschorn, leitender Redaktor bei Atlantis und selbst eine Ikone des US-Zeitungsjournalismus, wie die New York Times noch im laufenden Jahr pleite gehen könnte. «End Times» hat er ebenso schlicht wie doppeldeutig sein Stück betitelt: «Endzeiten» kann das heissen, aber eben auch «das Ende der Times». Darin denkt er auch darüber nach, welche Folgen ein solcher Bankrott für die amerikanische Gesellschaft hätte. Der Schluss, zu dem er gelangt, ist nicht eben schmeichelhaft: «Zu guter Letzt wäre der Tod der New York Times – oder zumindest ihrer Printausgabe – ein sentimentaler Moment und ein schwerer Schlag für den amerikanischen Journalismus. Aber eine Katastrophe? Langfristig vielleicht nicht einmal das.»
In Amerika sind allerdings nicht nur Zeitungen in ihrer Existenz gefährdet; mit ihnen droht eben auch der seriöse Journalismus im Bermuda-Dreieck zu verschwinden, der sich nur in grossen, arbeitsteiligen Redaktionen zur vollen Blüte entwickeln kann. Das Bild passt, denn Zeitungen und Journalismus sind von drei Seiten gleichzeitig massiv unter Druck geraten.
Die Publika wandern ins Internet
Erstens wandern die Leserinnen und Leser scharenweise ins Internet ab. Gewiss, damit mussten die Verlage rechnen, zumal sie ja alles, was sie auf teurem Papier drucken und mit hohen Vertriebskosten zustellen, im Web umsonst anbieten – meist sogar früher und nutzerfreundlicher aufbereitet.
«Alles gratis» ins Netz gestellt haben die Verlage, weil sie die Hoffnung hegten, dass zusammen mit den Nutzern auch die Werbeeinkünfte von Print ins Internet abwandern würden. Geschähe dies, wären die Zeitungshäuser aus dem Schneider. Denn ihren grössten Kostenblock – Papier, Druck und Vertrieb – könnten sie schlicht sparen, wenn die Publika ihre Zeitung online läsen, statt am Frühstückstisch mit Papier zu rascheln.
Trotz satter Wachstumsraten bei den Online-Offerten sind indes – einem Report zum Zustand der US-Medien des Project for Excellence in Journalism zufolge – auch hier die Aussichten trübe: «Mehr und mehr kristallisiert sich als grösstes Problem traditioneller Medien nicht mehr die Frage heraus, wo sich die Leute ihre Informationen holen, sondern wie für diese bezahlt werden soll. Es zeichnet sich ab, dass die Werbewirtschaft nicht zusammen mit den Konsumenten in den Bereich der Online-Nachrichten übersiedelt. Nachrichtenangebote und Werbung scheinen sich fundamental zu entkoppeln.»
Wettbewerb um «lousy pennies» im Internet
Im Internet herrscht Wettbewerb. Der Konkurrent, der auf dieselben Anzeigenkunden hofft, ist nur einen Mouseclick entfernt. Deshalb schrumpfen bei den Werbeumsätzen die Margen, aus denen sich früher Redaktionen grosszügig finanzieren liessen. «You get lousy pennies on the web» – der Klageruf des Online-Pioniers Hubert Burda könnte ebenso gut von einem amerikanischen Verlagsgewaltigen stammen.
Und noch ein Trend setzt den Verlagen zu: Wer nach einer neuen Freundin Ausschau hält oder sein Auto verkaufen möchte, kann online inzwischen gratis inserieren, wenn er nicht selbst Gewerbetreibender ist. Das Geschäft mit den Kleinanzeigen, das in den USA noch vor wenigen Jahren 40 Prozent der Werbeeinkünfte der Zeitungsverlage ausmachte, bricht in schwindelerregendem Tempo weg.
Der Einfluss von PR nimmt überhand
Dem dritten Eckpunkt des Bermuda-Dreiecks wird in der Fachdiskussion um die Zeitungszukunft am wenigsten Beachtung geschenkt. Kaum ein anderer Wirtschaftszweig wurde in den letzten Jahren so hoch gerüstet wie die Public-Relations-Branche. Einer Armada von über 243’000 Menschen, die hier beschäftigt sind, stehen inzwischen nur noch rund 100’000 Journalisten gegenüber. Für die PR-Leute prognostiziert das Bureau of Labor Statistics, eine dem Statistischen Bundesamt vergleichbare Behörde, in den nächsten zehn Jahren weitere 18 Prozent Zuwachs, während die Redaktionen in nicht minder atemberaubendem Tempo weiter schrumpfen werden.
Damit werden die Einfallstore für Öffentlichkeitsarbeit weiter geöffnet, die Redaktionen verwandeln Pressemitteilungen von Firmen, Ministerien und sonstigen Interessengruppen immer öfter per Mausclick ungeprüft in «Journalismus». Weil das so ist, zweifeln zumindest die klügeren Leserinnen und Leser mehr und mehr an der Glaubwürdigkeit ihrer Medien – und sehen immer weniger ein, warum sie dafür etwas bezahlen sollen.
Umgekehrt fragen sich die Kommunikationsverantwortlichen in Unternehmen, in Politik und Verwaltung und bei Non-Profit-Organisationen, ob sie so viel Geld wie bisher für teure Werbung ausgeben sollen. Viele Botschaften lassen sich preisgünstiger und glaubwürdiger als PR-Mitteilung im redaktionellen Teil unterbringen. Auch damit werden den Redaktionen Ressourcen entzogen. Und wo diese fehlen, kann nicht hinreichend recherchiert werden; der Journalismus verkommt zur Sortierarbeit und droht eben, im Bermuda-Dreieck zu verschwinden.
Wenn der Journalismus nicht mehr funktioniert, fehlt allerdings auch den PR die wichtigste Voraussetzung, um erfolgreiche Medienarbeit zu leisten: der Widerpart in den Redaktionen, der ihren Mitteilungen allein zu Glaubwürdigkeit verhelfen kann.
Stephan Russ-Mohl
> Grafik Bermuda-Dreieck: Trends
Der Beitrag ist ein Auszug aus dem neuen Buch von Stephan Russ-Mohl «Kreative Zerstörung. Niedergang und Neuerfindung des Zeitungsjournalismus in den USA» (UVK Konstanz, erscheint Mitte September). Stephan Russ-Mohl ist Professor für Journalismus und Medienmanagement und Leiter des European Journalism Observatory (www.ejo.ch) an der Università della Svizzera italiana in Lugano.
Lange bevor sich im Herbst 2008 die Banken- und Finanzkrise zuspitzte, steckten jedenfalls bereits 19 der 50 grössten amerikanischen Zeitungen in roten Zahlen – so vermeldete es bereits im letzten Sommer Dean Singleton, als CEO der MediaNews Group selbst Herrscher über ein Imperium von 57 US-Tageszeitungen. Viele Medienexperten halten es für möglich, dass einige amerikanische Grossstädte schon bald ohne ihre Tageszeitung werden auskommen müssen. Nach dem derzeitigen Stand der Dinge sind ausgerechnet die wohlhabenden und bildungsbürgerlichen Metropolen Boston und San Francisco unter den ersten, denen dieses Schicksal widerfahren könnte.
Nachdem Chicago Tribune, Los Angeles Times und der Philadelphia Inquirer Gläubigerschutz beantragen mussten, mutmasste Michael Hirschorn, leitender Redaktor bei Atlantis und selbst eine Ikone des US-Zeitungsjournalismus, wie die New York Times noch im laufenden Jahr pleite gehen könnte. «End Times» hat er ebenso schlicht wie doppeldeutig sein Stück betitelt: «Endzeiten» kann das heissen, aber eben auch «das Ende der Times». Darin denkt er auch darüber nach, welche Folgen ein solcher Bankrott für die amerikanische Gesellschaft hätte. Der Schluss, zu dem er gelangt, ist nicht eben schmeichelhaft: «Zu guter Letzt wäre der Tod der New York Times – oder zumindest ihrer Printausgabe – ein sentimentaler Moment und ein schwerer Schlag für den amerikanischen Journalismus. Aber eine Katastrophe? Langfristig vielleicht nicht einmal das.»
In Amerika sind allerdings nicht nur Zeitungen in ihrer Existenz gefährdet; mit ihnen droht eben auch der seriöse Journalismus im Bermuda-Dreieck zu verschwinden, der sich nur in grossen, arbeitsteiligen Redaktionen zur vollen Blüte entwickeln kann. Das Bild passt, denn Zeitungen und Journalismus sind von drei Seiten gleichzeitig massiv unter Druck geraten.
Die Publika wandern ins Internet
Erstens wandern die Leserinnen und Leser scharenweise ins Internet ab. Gewiss, damit mussten die Verlage rechnen, zumal sie ja alles, was sie auf teurem Papier drucken und mit hohen Vertriebskosten zustellen, im Web umsonst anbieten – meist sogar früher und nutzerfreundlicher aufbereitet.
«Alles gratis» ins Netz gestellt haben die Verlage, weil sie die Hoffnung hegten, dass zusammen mit den Nutzern auch die Werbeeinkünfte von Print ins Internet abwandern würden. Geschähe dies, wären die Zeitungshäuser aus dem Schneider. Denn ihren grössten Kostenblock – Papier, Druck und Vertrieb – könnten sie schlicht sparen, wenn die Publika ihre Zeitung online läsen, statt am Frühstückstisch mit Papier zu rascheln.
Trotz satter Wachstumsraten bei den Online-Offerten sind indes – einem Report zum Zustand der US-Medien des Project for Excellence in Journalism zufolge – auch hier die Aussichten trübe: «Mehr und mehr kristallisiert sich als grösstes Problem traditioneller Medien nicht mehr die Frage heraus, wo sich die Leute ihre Informationen holen, sondern wie für diese bezahlt werden soll. Es zeichnet sich ab, dass die Werbewirtschaft nicht zusammen mit den Konsumenten in den Bereich der Online-Nachrichten übersiedelt. Nachrichtenangebote und Werbung scheinen sich fundamental zu entkoppeln.»
Wettbewerb um «lousy pennies» im Internet
Im Internet herrscht Wettbewerb. Der Konkurrent, der auf dieselben Anzeigenkunden hofft, ist nur einen Mouseclick entfernt. Deshalb schrumpfen bei den Werbeumsätzen die Margen, aus denen sich früher Redaktionen grosszügig finanzieren liessen. «You get lousy pennies on the web» – der Klageruf des Online-Pioniers Hubert Burda könnte ebenso gut von einem amerikanischen Verlagsgewaltigen stammen.
Und noch ein Trend setzt den Verlagen zu: Wer nach einer neuen Freundin Ausschau hält oder sein Auto verkaufen möchte, kann online inzwischen gratis inserieren, wenn er nicht selbst Gewerbetreibender ist. Das Geschäft mit den Kleinanzeigen, das in den USA noch vor wenigen Jahren 40 Prozent der Werbeeinkünfte der Zeitungsverlage ausmachte, bricht in schwindelerregendem Tempo weg.
Der Einfluss von PR nimmt überhand
Dem dritten Eckpunkt des Bermuda-Dreiecks wird in der Fachdiskussion um die Zeitungszukunft am wenigsten Beachtung geschenkt. Kaum ein anderer Wirtschaftszweig wurde in den letzten Jahren so hoch gerüstet wie die Public-Relations-Branche. Einer Armada von über 243’000 Menschen, die hier beschäftigt sind, stehen inzwischen nur noch rund 100’000 Journalisten gegenüber. Für die PR-Leute prognostiziert das Bureau of Labor Statistics, eine dem Statistischen Bundesamt vergleichbare Behörde, in den nächsten zehn Jahren weitere 18 Prozent Zuwachs, während die Redaktionen in nicht minder atemberaubendem Tempo weiter schrumpfen werden.
Damit werden die Einfallstore für Öffentlichkeitsarbeit weiter geöffnet, die Redaktionen verwandeln Pressemitteilungen von Firmen, Ministerien und sonstigen Interessengruppen immer öfter per Mausclick ungeprüft in «Journalismus». Weil das so ist, zweifeln zumindest die klügeren Leserinnen und Leser mehr und mehr an der Glaubwürdigkeit ihrer Medien – und sehen immer weniger ein, warum sie dafür etwas bezahlen sollen.
Umgekehrt fragen sich die Kommunikationsverantwortlichen in Unternehmen, in Politik und Verwaltung und bei Non-Profit-Organisationen, ob sie so viel Geld wie bisher für teure Werbung ausgeben sollen. Viele Botschaften lassen sich preisgünstiger und glaubwürdiger als PR-Mitteilung im redaktionellen Teil unterbringen. Auch damit werden den Redaktionen Ressourcen entzogen. Und wo diese fehlen, kann nicht hinreichend recherchiert werden; der Journalismus verkommt zur Sortierarbeit und droht eben, im Bermuda-Dreieck zu verschwinden.
Wenn der Journalismus nicht mehr funktioniert, fehlt allerdings auch den PR die wichtigste Voraussetzung, um erfolgreiche Medienarbeit zu leisten: der Widerpart in den Redaktionen, der ihren Mitteilungen allein zu Glaubwürdigkeit verhelfen kann.
Stephan Russ-Mohl
> Grafik Bermuda-Dreieck: Trends
Der Beitrag ist ein Auszug aus dem neuen Buch von Stephan Russ-Mohl «Kreative Zerstörung. Niedergang und Neuerfindung des Zeitungsjournalismus in den USA» (UVK Konstanz, erscheint Mitte September). Stephan Russ-Mohl ist Professor für Journalismus und Medienmanagement und Leiter des European Journalism Observatory (www.ejo.ch) an der Università della Svizzera italiana in Lugano.
