Unternehmen Design

Mehr als 400 Einreichungen beim kürzlichen «Best of Swiss Web» Award 2012 bedeuten eine Steigerung um 30 Prozent. Die Branche boomt. Und an vorderster Front dieser Entwicklung ist die Zürcher Digitalagentur Hinderling Volkart. Das kaum mehr als fünf Jahre bestehende Unternehmen konnte sich im stark wachsenden und hart umkämpften Markt der kreativen Online-Agenturen beim wichtigsten Award der Branche bereits im vierten Jahr hintereinander die goldene Auszeichnung im Bereich «Creation» entgegennehmen. Dies ist vorher noch keiner Agentur gelungen. Die breit abgestützte Kompetenz der Agentur spiegelt sich auch in zusätzlichen Auszeichnungen in den Kategorien «Innovation», «Public Affairs» und «Digital Branding Campaigns». Neben dem Goldgewinn 360°Langstrasse für das Schweizer Radio und Fernsehen wurde auch Westnetz.ch für die Zürcher Verkehrsbetriebe (VBZ) mehrfach ausgezeichnet. Die Website zur Dokuserie des Schweizer Fernsehens über die Langstrasse wurde von der Jury als ein «in allen Belangen exzellentes, richtungweisendes Projekt» gelobt. Dass dies bei 360°Langstrasse zutrifft, hat auch die internationale Jury der AWWWARDS befunden und das Projekt zur «Site of the year» gekürt. Als Krönung erreichte das Projekt für SRF auch den zweiten Platz beim «Master of Swiss Web», direkt hinter dem diesjährigen Gewinner SBB. Der Erfolg hat der Agentur Hinderling Volkart inzwischen fünf weitere Aufträge rund um neue Sendungen des Schweizer Fernsehens eingebracht.

Michael Volkart erklärt den Erfolg der jungen Zürcher Agentur mit der Tatsache, Kunden zu haben, «die auch bereit sind, neue Wege zu beschreiten ». Michael Hinderling ergänzt: «Damit aus kreativen Ideen begeisternde User-Erlebnisse entstehen, braucht es hoch professionelle und top motivierte Mitarbeiter, gute Partner und grosse Freude und Begeisterung an der Arbeit. Wir haben das grosse Glück, all das zu haben.»

Schulfreunde an der F+F

Wer die Agentur im Zürcher Kreis 3 besucht, kann diese Stimmung auf Anhieb spüren. Ein ideenreich eingerichtetes Grossraumbüro, das aber in keinem Moment an die Käfighaltung von Kreativhennen erinnert. Grosszügige Möblierung, eine Lounge zum Chillen und Besprechen, ein lauschiger Garten für Brainstormings und ein Chefbüro, das sich ohne Trennwand den Spielfeldern von Kreation, Beratung und Technik anfügt. Im Untergeschoss der Loft finden sich ein Fotostudio sowie die technischen Anlagen von zwei befreundeten Betrieben – Edge5 von Stephan Meier und Lauschsicht von Kevin Blanc –, die je nach Projekt eng mit Hinderling Volkart zusammenarbeiten. Erstmals zusammengekommen sind Michael Hinderling und Michael Volkart während ihrer Ausbildung an der F+F. An der Zürcher Schule für Kunst und Mediendesign haben beide 1999 den Vorkurs besucht und anschliessend die Fachklasse mit dem erst zum zweiten Mal durchgeführten Lehrgang für Mediendesign. Bei dieser erweiterten Ausbildung zur Kunst wurden auch klassische Techniken wie Bleisatz und Typografie weiterhin unterrichtet. «Das klassische Gestalten mit Raum und Bild ist wichtig und hat uns geprägt», meinen die beiden Designer. Mit dem Web und seinen Möglichkeiten haben sich beide bereits während der Mittelschule intensiv auseinandergesetzt. Michael Volkart hat für das Schweizerische Bankinstitut, wo sein Vater als Professor wirkte, noch während der Gymnasialzeit eine der ersten Websites für die Zürcher Uni realisiert. Die Referenz hat ihm sehr schnell auch weitere Aufträge eingebracht.

Michael Hinderling durfte aufgrund seiner Schulprojekte nach dem Realgymnasium in Luzern ein Praktikum bei der Motion-Design-Agentur Regardez absolvieren. Dort hat man zu jener Zeit das Erscheinungsbild für die TV-Sender ZDF, 3+ sowie MTV Pop gestaltet. Inzwischen ist aus dem Unternehmen die Agentur Le Mob geworden, die ihr Studio gleich um die Strassenecke von Hinderling Volkart betreibt und oft mit diesen zusammenarbeitet. Zum Team von damals hat auch Jürg Steudler gehört, der heute als Produzent von Encore Pictures wirkt und ebenfalls zum Netzwerk der spezialisierten Zulieferer von Hinderling Volkart zählt.

Der weitere Weg von Michael Hinderling nach diesem Praktikum führte ihn zu ROSA, einer damals sehr angesagten Webagentur von Theophil Butz. Diese arbeitete zum Beispiel für das Schweizer Fernsehen oder Cablecom. Später kam Hinderling als AD zur Webagentur Eykom. Dann klickte er sich aus für eine Weltreise. Michael Volkart hat sich nach der Schule weiter darauf spezialisiert, Webseiten für Freunde und kleine Unternehmen zu machen. Ab 2001 gab es viele Start-ups und alle mussten natürlich eine Website «zu erschwinglichen Preisen, aber auf hohem Level» haben. Mit solchen Aufträgen haben sowohl Hinderling wie Volkart schon früh gelernt, «das Bedürfnis von Kunden abzuholen».

Als Hinderling nach seiner Weltreise wieder in Zürich als Freelancer einstieg und der Bedarf für Webseiten zum neuen Goldrush wurde, reifte schliesslich bei den Schulfreunden drei Jahre nach ihrem gemeinsamen Abschluss die Idee: Wieso werfen wir nicht alle Aufträge in einen Topf und machen es gleich richtig? So wurde im Januar 2007 Hinderling Volkart gegründet.

Rasantes, aber natürliches Wachstum

Noch bevor die Visitenkarten gedruckt waren, hat sich das Duo an einem Pitch beteiligt und als ersten grossen Auftrag eine Website für den Schweizerischen Schauspielerverband gewonnen. Ein Kunde, der bis heute geblieben ist. Dafür musste bald ein erster Mitarbeiter zu 80 Prozent als Entwickler angestellt werden. Seither ist Hinderling Volkart «kontinuierlich gewachsen» – allerdings ziemlich schnell, denn die Mitarbeitendenzahl haben sich alle Jahre knapp verdoppelt. «Wir hatten immer zu viel Arbeit und wollten keine Projekte ablehnen. Also haben wir ständig neue Leute gesucht. Wir haben uns schwergetan mit Nein-sagen.»

Bei diesem kontinuierlichen Ausbau der Firma kam bei acht Mitarbeitenden erstmals der Punkt, wo Hinderling und Volkart nicht mehr alles selber im Griff haben konnten. Wenn sie weiter persönlich an der Gestaltung kreativ mitarbeiten und gleichzeitig neue Kunden akquirieren wollten, mussten sie auch Verantwortung delegieren können. So wurde ein Projektmanager gesucht. «Das brauchte viel Vertrauen. Wir mussten erstmals auch Kundenbeziehungen aus der Hand geben. Vorher hatten wir nur Designer und Programmierer angestellt.» Inzwischen wurde der Bereich Beratung und Projektleitung auf fünf Leute ausgebaut. Insgesamt wirken damit bei Hinderling Volkart über 20 Spezialisten vom Backend unter der Leitung von Michael Bischof über die Beratung mit Remo Brunner bis zum Frontend mit Severin Klaus. Michael Hinderling hat als CD den Bereich Kreation unter sich. Michael Volkart hat die Geschäftsführung übernommen. «Ich durfte realisieren, dass ich nicht mehr auf dem hohen Niveau unserer Gestaltung mithalten kann», scherzt er. Deshalb hält er jetzt die Fäden zusammen und kümmert sich um strategische Fragen. «Aber alle wichtigen Entscheidungen fällen wir zusammen», meinen die beiden.

Bei dieser Verschiebung vom Gestalten zum Managen haben die Designer viel Know-how über Betriebsführung mittels «learning by doing» erworben. Ihre neue Rolle – die Gesamtqualität im Auge behalten und Abläufe steuern – sehen sie als eine spannende «Erweiterung des Horizonts». Dankbar zeigen sich beide, dass ihre Väter – ein Physiker und ein Wirtschaftsprofessor – ihnen beim Aufbau der Firma als Verwaltungsräte viele wertvolle Erfahrungen mitgeben konnten. Was heute Hinderling Volkart als Webagentur auszeichnet, sehen die beiden Gründer als die Verbindung von Konzeption, Kreation, Design und Umsetzung. «Wir haben extrem hohe Qualitätsansprüche – insbesondere auch im Frontend, welches ein Design erst zum Leben erweckt.» In ihrer Grösse gibt es wenige, die das alles inhouse vereinen. Aber genau aus diesem Grund «entstehen die innovativen und guten Projekte, weil alles so verzahnt ist», sind die beiden überzeugt. Andreas Panzeri