Netflix registra dati deboli sugli abbonamenti e il titolo scende

Nei tre mesi fino alla fine di giugno, Netflix ha guadagnato solo 2,7 milioni di nuovi abbonamenti a pagamento in tutto il mondo, come ha annunciato il servizio di video online a Los Gatos, in California, mercoledì dopo la chiusura della borsa statunitense. Netflix ha addirittura perso 130.000 clienti negli Stati Uniti. Gli investitori abituati al successo non sono abituati a questo: l'ultima volta che c'è stato un flop simile è stato nel 2011, quando la società ha scorporato la sua attività di distribuzione di DVD.

I numeri degli utenti di Netflix sono stati molto inferiori alle aspettative degli esperti di Wall Street e anche alle sue stesse previsioni di cinque milioni di nuovi utenti. Complessivamente, il gigante dello streaming è riuscito comunque a salire a quasi 152 milioni di iscritti a pagamento alla fine del trimestre, grazie ai guadagni ottenuti al di fuori del mercato domestico statunitense. Gli investitori hanno però reagito in modo nervoso e il titolo è sceso del 13% nelle contrattazioni statunitensi after-hours.

La debolezza della crescita non è stata una sorpresa: Netflix ha distribuito relativamente pochi film e serie di successo nell'ultimo trimestre e ha anche aumentato i prezzi in diversi Paesi, tra cui la Svizzera. Le aspettative erano quindi già ridotte, ma nessuno si aspettava una crescita così bassa degli utenti. L'azienda ha ammesso un andamento particolarmente negativo nelle regioni in cui le tariffe di abbonamento erano state aumentate nel trimestre precedente.

Per quanto riguarda i risultati finanziari, gli affari sono andati bene anche di recente: il fatturato è aumentato del 26% rispetto all'anno precedente, raggiungendo i 4,9 miliardi di dollari, mentre gli utili hanno superato le previsioni di Wall Street con 270,7 milioni di dollari. Questo non è stato di consolazione per il mercato azionario. Tuttavia, il titolo è già salito del 35% nel corso dell'anno, quindi le prese di profitto sono una buona idea.

Ma la vera prova del nove per Netflix deve ancora arrivare: dopo che giganti dell'intrattenimento come Walt Disney hanno seguito per anni in modo relativamente passivo la rapida crescita dell'emergente, perdendo sempre più clienti via cavo a favore della televisione su Internet, ora sta iniziando il contrattacco. Non solo Disney, ma anche WarnerMedia, concorrente di AT&T, con il suo canale a pagamento HBO, e NBCUniversal hanno in cantiere servizi concorrenti.

L'attacco colpisce Netflix due volte, perché i pesi massimi dell'industria dell'intrattenimento consolidata non solo hanno un grande potere finanziario, ma anche contenuti ambiti. E molti di essi sono stati finora distribuiti su Netflix in cambio di diritti di licenza. Ma poiché Disney e Co. stanno lanciando i propri servizi online, le produzioni Marvel e altri successi stanno migrando verso di loro. Netflix sta perdendo i suoi due show statunitensi di maggior successo, "Friends" e "The Office", a favore dei rivali diretti.

Tuttavia, l'azienda non si trova in una cattiva posizione. Netflix dispone di un enorme budget di produzione - solo quest'anno è probabile che circa 15 miliardi di dollari confluiscano in contenuti esclusivi - e ha un grande potenziale di marchio che è lungi dall'essere esaurito. Articoli per i fan, come quelli offerti da Disney per i suoi film di supereroi, non sono stati quasi mai lanciati da Netflix per le sue produzioni di successo.

E anche se HBO - soprattutto grazie alla stagione finale di "Game Of Thrones" - ha nettamente superato Netflix con un totale di 137 nomination alla cerimonia di premiazione degli Emmy di quest'anno, probabilmente si tratta solo di un'istantanea. Nel trimestre in corso, Netflix ha due super hit in corsa con le nuove stagioni di "Stranger Things" e "Orange Is the New Black", che potrebbero attirare molti nuovi abbonati.

Alla luce dei recenti sviluppi, tuttavia, non sorprende che Netflix non abbia intenzione di aumentare i ricavi attraverso la pubblicità. L'azienda è consapevole che questo potrebbe scoraggiare i clienti. "Crediamo che nel lungo periodo riusciremo a gestire un'attività di maggior valore rimanendo fuori dalla competizione per le entrate pubblicitarie e competendo invece pienamente per la soddisfazione degli spettatori", si legge nella lettera agli azionisti.

Una cosa è certa: L'aria sarà presto più rarefatta nel mercato dello streaming. Perché non solo i giganti dell'intrattenimento di Hollywood vogliono aprire la caccia a Netflix. Anche le aziende tecnologiche della Silicon Valley, come il gigante dell'iPhone Apple, vogliono entrare in questo settore in forte espansione. Inoltre, ci sono già concorrenti come Amazon e Hulu, che non mostrano segni di stanchezza competitiva. (sda)