Alcune radio hanno beneficiato di ascoltatori inesistenti

Lo scorso autunno, la questione del simulcasting ha fatto improvvisamente scalpore: A metà settembre, le stazioni radio Basilisk e Bern1 hanno lanciato pubblicamente l'allarme, accusando Mediapulse di "inerzia" e "insabbiamento". Hanno anche esercitato pressioni politiche sulla fondazione di ricerca, presentando un'interrogazione parlamentare al Ministro dei Media Doris Leuthard. Ma di cosa si trattava? Se due o più stazioni trasmettono lo stesso programma alla stessa ora - un fenomeno noto come simulcasting - il sistema di misurazione Mediapulse deve assegnare l'utilizzo misurato alla stazione corretta. Il simulcasting si è verificato spesso in passato e non è stato un problema per le sequenze brevi (notizie, musica) - Mediapulse ha persino effettuato una revisione nel 2013. La Fondazione di ricerca ha riconosciuto le differenze maggiori solo all'inizio del 2014, dopo che le stazioni radiofoniche locali hanno ripetutamente attirato la sua attenzione su di esse. Il motivo: le radio Ringier Energy Zurigo ed Energy Berna hanno ampliato sempre di più la trasmissione in simulcast a partire dal 2012 circa, e da marzo 2014 anche Energy Basilea. Inizialmente questo avveniva solo di tanto in tanto, poi per due ore al giorno e dal 2014 per quattro o più ore al giorno. Tuttavia, anche le stazioni radiofoniche SRF e RTS e le stazioni svizzere francofone RFJ, RJB e RTN di Pierre Steulet (Groupe BNJ) trasmettono spesso sezioni di programma più lunghe in sincrono. Di conseguenza, i gruppi di stazioni con un'ampia trasmissione in simulcast sono stati indicati da Mediapulse come aventi più ascoltatori di quanti ne abbiano effettivamente.

Il sistema "inventa" altri ascoltatori

Per capirlo, è necessario sapere come funziona la misurazione radiofonica di Mediapulse. Questa viene effettuata con il Mediawatch e si basa sulla corrispondenza audio. L'orologio da polso utilizza un microfono integrato per registrare e codificare i suoni nell'ambiente circostante la persona in esame. Mediapulse confronta poi questi dati con quelli di circa 150 stazioni radio nazionali ed estere di cui ha registrato e codificato i programmi. Se i codici del Mediawatch corrispondono a quelli di un programma della stessa ora, si stabilisce che la persona sottoposta al test ha ascoltato questa stazione nel periodo in questione.

Con la trasmissione in simulcast, tuttavia, almeno due stazioni hanno lo stesso codice nello stesso momento. A quale può essere assegnato l'intervistato come ascoltatore? Nel caso di sequenze brevi, questo è relativamente facile perché chiare indicazioni prima o dopo (come trailer, annunci, ecc.) permettono di assegnare correttamente il programma. Tuttavia, se diverse radio trasmettono un programma assolutamente identico per ore e ore, anche una sequenza di ascolto più lunga non contiene alcuna indicazione chiara della stazione sintonizzata. Se la persona sottoposta al test ascolta la stazione con interruzioni durante questo periodo - ad esempio perché esce di tanto in tanto dalla stanza - il sistema deve trovare la categorizzazione corretta una dopo l'altra, ma senza alcuna indicazione chiara della stazione. È successo quanto segue: Anche se Energy Zurich, ad esempio, era accesa, il sistema assegnava lo stesso ascoltatore anche a Energy Bern e Energy Basel, che avevano lo stesso suono. Di conseguenza, le stazioni di Berna e Basilea hanno ricevuto un ascoltatore ciascuna e quindi una maggiore portata - e l'intero gruppo Energy ha ricevuto un totale di tre ascoltatori, due in più rispetto alla realtà. Naturalmente, questi dati rappresentano diverse migliaia di ascoltatori ciascuno a causa dell'estrapolazione. Tra l'altro, non è stato esattamente il contrario: Energy Zurich ha beneficiato meno delle sue consorelle di Berna e Basilea, poiché il sistema di misurazione tende a favorire la stazione più piccola a scapito di quella più grande.

È stata trovata una soluzione

Tuttavia, non tutti gli ascoltatori "multipli" di stazioni in simulcast devono necessariamente sbagliare. Se, ad esempio, un automobilista che viaggia da Zurigo a Berna inizia ad ascoltare Energy Zurich e in seguito passa a Energy Bern con lo stesso suono, un ascoltatore deve logicamente essere assegnato a entrambe le stazioni. Il problema di Mediapulse è ora quello di distinguere gli ascoltatori multipli plausibili da quelli non plausibili. Mediapulse e l'industria radiofonica hanno ora ottimizzato il sistema di misurazione in modo che i dati della seconda metà del 2014 possano essere corretti retroattivamente in una certa misura e, soprattutto, si possano evitare errori simili in futuro, anche se il simulcasting dovesse aumentare. La soluzione funziona come segue: Mediapulse effettua innanzitutto un controllo incrociato dei codici di tutte le 150 stazioni registrate per determinare quando le stazioni erano in simulcast. Affinché gli ascoltatori possano essere assegnati alla stazione corretta, il sistema "si basa su ulteriori controlli di plausibilità e sulle precedenti sequenze di utilizzo dell'ascoltatore".

Tuttavia, è stato possibile correggere retrospettivamente solo i dati relativi alle radio Energy e alle stazioni Steulet; quelli relativi alle stazioni SRF e RTS non hanno potuto essere corretti per motivi tecnici. Per questo motivo, le stazioni RTS e SRF non sono state indicate singolarmente nella pubblicazione del semestre 2014-2, ma solo come gruppo. L'effetto simulcasting è annullato nel gruppo. A partire dalla pubblicazione 2015-1, tuttavia, le stazioni SRF e RTS saranno nuovamente mostrate singolarmente.

Fino al 15% di ascoltatori in eccesso per stazione

Tuttavia, rimane una domanda: Che impatto hanno avuto le attribuzioni errate nella pubblicazione del semestre 2014-1 (e precedenti)? Le opinioni divergono. L'estate scorsa, Mediapulse ha citato un esempio in cui le stazioni energetiche hanno "guadagnato" un totale di 13.000 ascoltatori in più o 12% di portata in più nel primo semestre del 2014 grazie al simulcasting. Al contrario, le stazioni radio Basilisk e Bern1 hanno parlato di 50.000-100.000 ascoltatori doppi o tripli in alcuni momenti del settembre 2014. Hanno criticato il fatto che ciò abbia dato a Energy un vantaggio immeritato sul mercato pubblicitario. Un'approssimazione basata sui dati del semestre 2013-1 e 2014-2 fornisce più che altro un valore medio e dovrebbe anche indicare la portata per Energy Berna e Basilea e i loro diretti concorrenti. La procedura (vedi grafici): In primo luogo, l'andamento della portata per tutte le stazioni viene tracciato come una curva basata sui dati ufficiali, compresa la portata 2014-1, che era chiaramente troppo alta per le radio di Energy (per semplicità ignoriamo gli errori precedenti di Energy Bern). Se ora colleghiamo i valori del 2013-2 e del 2014-2 direttamente nella curva (senza il 2014-1), questo indica la curva di portata più bassa possibile senza l'effetto simulcasting. Se ne deduce che il simulcasting ha fornito alle stazioni Energy Basel e Bern rispettivamente 11% e 14% di portata aggiuntiva al giorno nella prima metà del 2014, con un aumento significativo di 26.800 ascoltatori. Tuttavia, va notato che questo approccio non tiene conto di altri fattori, come la programmazione o il comportamento degli ascoltatori, che influenzano anch'essi lo sviluppo della portata: È quindi probabile che l'effetto del simulcasting sia minore. Ma non è possibile fornire cifre precise.

Il settore tira un sospiro di sollievo

Ma per quanto forte sia stato l'effetto del simulcasting, cosa hanno da dire le radio, in particolare i concorrenti di Energy Bern1 e Basilisk, sulla soluzione? "Sono soddisfatto della situazione attuale e sono fiducioso che non ci saranno sorprese", scrive Peter Scheurer, direttore generale di Radio Bern1. Gli errori sono stati localizzati e intercettati con nuove regole di filtraggio. "Le correzioni dell'audience, come quelle apportate alle stazioni energetiche, hanno senso. Effetti insoliti, come una portata oraria eccessivamente elevata durante le fasi di trasmissione in simulcast, non possono più essere riconosciuti". Matthias Hagemann, proprietario di Radio Basilisk, è dello stesso parere, anche se critica il comportamento di Mediapulse. Per molto tempo non ha contribuito a chiarire la questione. La situazione è cambiata solo quando Franziska von Weissenfluh ha assunto la presidenza del Consiglio di amministrazione e del Consiglio di fondazione.

Anche l'associazione delle radio private VSP e la SRG sono favorevoli alla soluzione trovata. È importante mantenere la fiducia nella moneta radiofonica, affermano all'unisono. Anche l'Interessengemeinschaft Elektronische Medien (IGEM) concorda con questa valutazione.

Markus Knöpfli

"Nessuno è perfetto": anche altri sistemi di ricerca hanno dei difetti

La ricerca radiofonica di Mediapulse non è l'unico sistema di ricerca sui media ad essere (temporaneamente) difettoso. L'esempio più noto di errore di misurazione è stato fornito due anni fa dal nuovo sistema di misurazione TV di Mediapulse: anche in questo caso si sono verificati dei disguidi iniziali nell'assegnazione dei dati, che hanno portato a controversie legali e a un blocco dei dati durato ben sei mesi. Ma non è finita qui: nell'aprile 2014, la commissione per la scienza dei media, che esamina regolarmente il panel, ha riscontrato altri difetti "intollerabili", che nel frattempo sono stati "significativamente" migliorati. Tuttavia, di recente è emerso un altro piccolo ma imbarazzante errore: Kantar Media, l'operatore del panel televisivo, ha "scoperto un errore di regolazione" alla fine di gennaio 2015: Il panel, che misura l'utilizzo della TV da parte di persone di età superiore ai 3 anni, aveva effettivamente effettuato misurazioni complete, ma non aveva mai inserito i dati dei telespettatori di 3 anni nell'analisi. Secondo Mediapulse, ciò ha comportato la perdita di "circa 0,3% di consumo televisivo totale". L'errore è stato corretto dal 30 gennaio 2015. Fino a poco tempo fa, anche il ricercatore internet NET-Metrix, una filiale di WEMF e Mediapulse, aveva problemi: Ha potuto pubblicare i dati di gennaio 2015 solo il 5 marzo - a causa di "difetti nell'hardware responsabile del calcolo dei valori unici dei clienti", come si legge sul sito web di NET-Metrix sotto il titolo "Nessuno è perfetto". Un quarto progetto di ricerca attualmente in difficoltà è la ricerca sui manifesti SPR+. Sebbene i dati sulla portata dei siti di affissione urbani siano ancora disponibili, l'annunciata espansione ai siti di affissione rurali e ai residenti (SPR+ Mob Nat) è già in ritardo di oltre un anno. Il motivo: la verifica di un'enorme quantità di dati a una cifra di terabyte richiede più tempo del previsto. Dopo i rinvii all'autunno 2014 e poi a dicembre 2014, l'amministratore delegato di SPR+ Felix Mende prevede ora che la fase di convalida "possa essere completata al più tardi nel secondo trimestre del 2015". Non sempre i difetti vengono corretti. Ad esempio, il doppio conteggio nella certificazione delle tirature del WEMF fa deliberatamente parte del sistema: il regolamento consente agli editori di far riconoscere come e-paper gratuiti gli abbonamenti ai giornali elettronici che fanno parte di un abbonamento alla stampa a pagamento, a condizione che gli e-paper siano utilizzati regolarmente. Ciò significa che lo stesso abbonamento viene incluso due volte nella tiratura e quest'ultima viene quindi gonfiata (cfr. Werbewoche 19/24 ottobre 2014, pag. 47). Un'indagine condotta da Werbewoche su 40 testate con e-papers gratuiti riconosciuti mostra che alcuni giornali si avvalgono attivamente di questa opzione per incrementare la loro diffusione, ma non c'è trasparenza: la maggior parte non ha fornito alcuna informazione in merito..