«Diverso da tutti gli altri»

DANIELLE HAUSMANN Il suo nome è indissolubilmente legato alle Jungfraubahnen e al progetto del secolo, la V-Bahn. Ha lavorato nell’azienda per quasi 40 anni, di cui 17 come amministratore delegato. In questo periodo non solo ha lasciato il segno nelle infrastrutture, ma ha anche aperto nuove strade per consentire alle persone di vivere la montagna. Quale visione l’ha guidata in tutti questi anni?

URS KESSLER Il mio principio è sempre stato: si può essere innovativi e creativi solo attraverso il contatto personale con i clienti. Per questo ho intrapreso numerosi viaggi in Asia, poiché è lì che si è registrato il maggiore successo di mercato delle Ferrovie della Jungfrau: quasi il 70 per cento dei nostri ospiti proviene dall’Asia. In Giappone, Corea e Singapore tutto è diverso: il filo diretto con i clienti e i mercati è sempre stato per me la cosa più importante. Altrettanto prezioso, però, era per me anche il contatto con i collaboratori, dallo spazzaneve fino ai membri della direzione. Nei fine settimana mi recavo spesso sul territorio dai miei collaboratori, poiché durante la settimana avevo poco tempo per farlo.

Gli eventi hanno sempre rivestito un ruolo importante nella sua attività. Con le sue spettacolari realizzazioni non solo ha lasciato il segno nel turismo svizzero, ma anche nel settore degli eventi in Svizzera. Per questo motivo la Swiss LiveCom Association EXPO EVENT le conferisce ora il Lifetime Achievement Award per l’opera della sua vita. Cosa significa per lei questo premio?

È un segno di stima e riconoscimento per il lavoro svolto nel corso di decenni. Il mio motto negli eventi è sempre stato: più l’esperienza è memorabile, più duratura è l’impressione emotiva che lascia. Il nostro primo grande evento sullo Jungfraujoch è stato nel 2007 l’evento di lancio degli Europei UEFA 2008 in Svizzera e Austria. Da allora ne sono seguiti circa 20 grandi eventi, sempre in collaborazione con partner di spicco come proprio la UEFA, Lindt & Sprüngli o Omega. Questi eventi hanno avuto una risonanza mondiale: il concerto di Lang Lang nel 2022 ha raggiunto in Cina, tramite i social media, dai 500 ai 700 milioni di contatti. Hanno attirato l’attenzione a livello mondiale anche la partita di tennis tra Roger Federer e Lindsey Vonn del 2014 e un torneo di golf con Rory McIlroy del 2018. Tutti loro parlano ancora oggi con entusiasmo delle loro apparizioni sullo Jungfraujoch. Nessuno di questi eventi, tra l’altro, è costato alle Ferrovie della Jungfrau più di 50'000 franchi in contanti.

Nel 1998 ha inoltre dato vita allo SnowpenAir sulla Kleine Scheidegg, uno dei festival più straordinari della Svizzera. Come è nata l’idea di organizzare un festival all’aperto in mezzo alle montagne?

Inizialmente era stata concepita come iniziativa di marketing per dimostrare agli appassionati di sport invernali che le piste erano ancora in ottime condizioni anche a fine marzo, prolungando così la stagione invernale. Fin dall’inizio non ci sono state sovvenzioni incrociate da parte delle Ferrovie della Jungfrau: il festival è sempre stato un centro di profitto autonomo con l’obiettivo di raggiungere almeno il pareggio di bilancio. Il tutto sullo sfondo unico dell’Eiger, del Mönch e della Jungfrau. Nel 1998 sono arrivati 3'100 visitatori: con le esibizioni di DJ Bobo e Bryan Adams è poi iniziata una crescita progressiva.

Oltre a Bryan Adams, ha portato nella regione della Jungfrau star internazionali come Joe Cocker, i Deep Purple, Zucchero, gli Status Quo, i Simply Red o Amy Macdonald. Come si fa a convincere delle star mondiali a esibirsi a oltre 2000 metri di altitudine?

Lo scenario parlava da sé; inoltre, ogni volta che era possibile, negoziavo direttamente con le star. Uno dei momenti salienti è stato quello di Bryan Adams nel 2004, che dopo la sua esibizione è passato direttamente dal palco alle piste da sci: per l’occasione gli abbiamo organizzato l’attrezzatura necessaria e abbiamo fatto riaprire l’impianto di risalita del Lauberhorn. In seguito ne ha parlato con grande entusiasmo, sottolineando quanto fosse fantastico trovarsi sulla Kleine Scheidegg. Ricordo con piacere anche l’ultima grande esibizione dei Roxette, con i OneRepublic come gruppo spalla, così come quelle di Joe Cocker e Zucchero. Sono stati promossi numerosi artisti, tra cui anche alcuni locali come Trauffer. Particolare è stato anche l’impegno di Zucchero: è venuto durante la pandemia di coronavirus per un compenso pari a quello di un artista svizzero e ha suonato per 500 persone praticamente per quattro soldi – tanto erano stretti i legami che si erano creati. Per me, però, è sempre stato importante che il tutto rimanesse redditizio.

Lo SnowpenAir si è tenuto per l’ultima volta nel 2024. A seguito dell’accordo sulla V-Bahn, ha dovuto lasciare la Kleine Scheidegg, un luogo indissolubilmente legato al festival. Quanto è stato difficile per lei rinunciare a questo progetto che le stava tanto a cuore?

Poco dopo l’ultima edizione, ho ripensato con grande nostalgia allo SnowpenAir, in particolare ai tanti incontri con artisti straordinari che altrimenti non avrei mai conosciuto. Allo stesso tempo, c’era sempre molta eccitazione e molto lavoro per il team della Jungfraubahnen e per me stessa. Ma l’ho sempre fatto volentieri – nel mio tempo libero, senza alcun compenso né rimborso spese.

Cosa occorre affinché la Svizzera possa continuare anche in futuro a offrire esperienze uniche, in grado di attirare l'attenzione a livello internazionale?

Senza innovazione e senza assumersi rischi imprenditoriali non c’è successo. Prendere decisioni significa sempre anche assumersi dei rischi. Il problema principale è che oggi tutti cercano di tutelarsi e vogliono evitare il più possibile di assumersi responsabilità. Per me la cosa più importante è sempre stata: «4×A – diverso da tutti gli altri».»

Lo XAVER Lifetime Achievement Award viene conferito a personalità di spicco che hanno plasmato e promosso in modo duraturo il settore della comunicazione dal vivo nel corso di molti anni. Il premio rende omaggio alla visione lungimirante, al coraggio imprenditoriale e al particolare impegno a favore del settore.

Urs Kessler (64) ha iniziato a lavorare presso le Jungfraubahnen all’età di 24 anni e ne è stato amministratore delegato dal 2008 al 2025. Sotto la sua guida, lo Jungfraujoch – Top of Europe è diventato la principale destinazione montana d’Europa, arricchita dalla V-Bahn, inaugurata nel 2020. Nel 1998 ha inoltre fondato lo SnowpenAir e nel corso degli anni ha portato nella regione numerose star internazionali. Oggi è presidente del consiglio di amministrazione della Kursaal Interlaken Holding AG, nonché membro del consiglio di amministrazione del Grand Hotel Beau Rivage di Interlaken e di Made in Bern.