"Per costruire automobili non basta un'idea".
Johann Tomforde, il “padre” di Smart, racconta la nascita e lo sviluppo della sua visione
Johann Tomforde, padre della Smart, racconta la nascita e lo sviluppo della sua visioneIl designer automobilistico Johann Tomforde, cresciuto alla Mercedes, ha realizzato la sua idea di microcar urbana con la Smart. Ci sono voluti vent'anni prima che la visione del professore di design, che insegna all'Università di Scienze Applicate di Pforzheim, fosse pronta per la produzione in serie e finalmente arrivasse sulle strade grazie alla joint venture tra Swatch e Mercedes.Lei è conosciuto come il capostipite della Smart. Che aspetto aveva la Ursmart?
Johann Tomforde: Si potrebbero riempire libri con la storia della Smart. È iniziata quando le persone, spinte da un maggiore orientamento ecologico della popolazione, si sono interessate a veicoli più compatti e che richiedessero meno energia e spazio di guida. Nello sviluppare la Smart, mi sono ricordato degli studi che avevo fatto per una city car alla Mercedes a metà degli anni Settanta. Per sviluppare, insieme al team di progettazione Mercedes e al mio Advanced Design Team californiano, un veicolo che non solo fosse esemplare dal punto di vista ecologico, ma che soprattutto andasse in una direzione completamente diversa dal punto di vista emotivo, nel 1990 ho ripreso in mano questo argomento.
Quale visione è rappresentata nella Smart?
Tomforde: Volevamo costruire un veicolo per le persone che vogliono rimanere mobili nelle aree di equilibrio e che guidano da sole o in coppia. Questa è ancora la maggioranza. Basta guardare le auto al mattino e alla sera. Ci sono una o due persone a bordo. Non volevamo sviluppare una seconda auto adatta alle madri, ma volevamo fare in modo che gli uomini che normalmente vanno in ufficio con un'auto grande e la lasciano lì tutto il giorno, andassero al lavoro in modo più economico con il nostro veicolo. La nostra visione non era quella di un'auto rinunciataria, ma di un'auto divertente da guidare, anche se molto piccola e compatta. Quando il signor Hayek ha annunciato di voler costruire un'auto Swatch, ero ancora più motivato. Per questo motivo, con il mio team ho spinto gli sviluppi fino al punto in cui abbiamo costruito i primi prototipi.
Qual è stato il contributo di Nicolas Hayek all'intelligenza?
Tomforde: La fondazione della joint venture tra Swatch e Mercedes nel 1994 è stata preceduta da un anno e mezzo di trattative con Hayek. Si può immaginare che anche lui volesse fare le cose in grande con questo progetto. Ma per costruire automobili è necessario qualcosa di più di un'idea. Bisogna anche sapere cosa si deve realizzare. Questa costellazione ha portato al fatto che avevamo già sviluppato un concetto completo, a partire da una strategia di vendita completamente nuova, una nuova immagine del marchio e un sistema di produzione completamente nuovo.
Non ha mai temuto un flop?
Tomforde: Abbiamo fatto degli studi, naturalmente. Abbiamo anche fatto dei sondaggi con i nostri prototipi molto prima della presentazione di questa joint venture e abbiamo intervistato dei focus group. Abbiamo scoperto che molte persone avevano capito che questi veicoli sarebbero stati necessari. Ma la ragione razionale era meno interessante del fattore emotivo, ovvero guidare un'auto originale, divertente e semplicemente diversa dalle altre. Questa era la motivazione che spingeva le persone a entusiasmarsi per un veicolo di questo tipo. E questo entusiasmo ci ha dato il coraggio di portare avanti il progetto. Tuttavia, nella seconda metà degli anni Novanta abbiamo sperimentato che il tema dell'ecologia stava diventando sempre meno importante. Purtroppo, questo atteggiamento ci ha rallentato un po' nel nostro ulteriore sviluppo. Invece delle unità elettriche, ad esempio, sono stati sviluppati ulteriormente i motori a benzina e diesel.
La Smart non è più un giocattolo di lusso che un'auto?
Tomforde: Quando si arriva alle aree di equilibrio oggi, che sia a Zurigo, Milano o
Roma, la Smart è l'auto di culto in tutte le grandi città d'Europa. Sono contento delle persone che siedono in questi veicoli, non solo perché hanno capito di cosa ci occupiamo, ma perché queste persone fanno tendenza per molte cose. Sono loro a dare i segnali a tutti coloro che solo tra quattro o cinque anni si renderanno conto di cosa è arrivato il momento. Se un marchio riesce a convincere questo esigente gruppo di acquirenti, ha vinto.
Perché è affascinato dall'auto?
Tomforde: Forse perché mio padre era un fanatico delle auto, andava ai raduni. Le auto mi hanno affascinato fin da bambino. A 15 anni ho ricostruito completamente un Maggiolino VW. Da allora, il tema dell'automobile non mi ha mai abbandonato. Ma sono molto più avanti nei miei pensieri rispetto ai veicoli che si vedono oggi sulle strade.
Con cosa avete a che fare oggi?
Tomforde: Oggi lavoro nel settore dei veicoli per il tempo libero all'interno del grande Gruppo Hymer, che è leader del mercato europeo per diversi tipi di camper. Nel mio centro di innovazione e progettazione di Pforzheim, mi occupo di veicoli per il tempo libero e sviluppo nuovi concetti di veicoli e nuovi prodotti per l'industria automobilistica. Dal 1977 insegno anche design automobilistico presso l'Università di Design, Economia e Tecnologia, sempre a Pforzheim. Mi piace moltissimo perché posso portare avanti progetti che al momento non hanno alcuna utilità nell'industria automobilistica. L'università di Pforzheim è il centro di formazione per il design automobilistico più conosciuto in Germania, se non in tutta Europa. È qui che vengono allevati i designer per l'industria automobilistica, per così dire.
Dove si dirige l'automobile?
Tomforde: Lasciatemi dare una parola chiave: Alla luce delle possibilità inimmaginabili offerte oggi dai nuovi media, ma anche dai materiali, dalle tecnologie e dagli strumenti di sviluppo, in futuro percorreremo strade completamente nuove, soprattutto per quanto riguarda l'uso e la messa in rete dell'automobile e dei vari mezzi di trasporto. Non è necessario possedere tutti i veicoli. L'utilizzo di oggetti che si desidera avere intorno a sé come ambiente personale per un certo periodo di tempo è ciò che mi preoccupa molto. Intervista: Ernst Weber
Johann Tomforde: Si potrebbero riempire libri con la storia della Smart. È iniziata quando le persone, spinte da un maggiore orientamento ecologico della popolazione, si sono interessate a veicoli più compatti e che richiedessero meno energia e spazio di guida. Nello sviluppare la Smart, mi sono ricordato degli studi che avevo fatto per una city car alla Mercedes a metà degli anni Settanta. Per sviluppare, insieme al team di progettazione Mercedes e al mio Advanced Design Team californiano, un veicolo che non solo fosse esemplare dal punto di vista ecologico, ma che soprattutto andasse in una direzione completamente diversa dal punto di vista emotivo, nel 1990 ho ripreso in mano questo argomento.
Quale visione è rappresentata nella Smart?
Tomforde: Volevamo costruire un veicolo per le persone che vogliono rimanere mobili nelle aree di equilibrio e che guidano da sole o in coppia. Questa è ancora la maggioranza. Basta guardare le auto al mattino e alla sera. Ci sono una o due persone a bordo. Non volevamo sviluppare una seconda auto adatta alle madri, ma volevamo fare in modo che gli uomini che normalmente vanno in ufficio con un'auto grande e la lasciano lì tutto il giorno, andassero al lavoro in modo più economico con il nostro veicolo. La nostra visione non era quella di un'auto rinunciataria, ma di un'auto divertente da guidare, anche se molto piccola e compatta. Quando il signor Hayek ha annunciato di voler costruire un'auto Swatch, ero ancora più motivato. Per questo motivo, con il mio team ho spinto gli sviluppi fino al punto in cui abbiamo costruito i primi prototipi.
Qual è stato il contributo di Nicolas Hayek all'intelligenza?
Tomforde: La fondazione della joint venture tra Swatch e Mercedes nel 1994 è stata preceduta da un anno e mezzo di trattative con Hayek. Si può immaginare che anche lui volesse fare le cose in grande con questo progetto. Ma per costruire automobili è necessario qualcosa di più di un'idea. Bisogna anche sapere cosa si deve realizzare. Questa costellazione ha portato al fatto che avevamo già sviluppato un concetto completo, a partire da una strategia di vendita completamente nuova, una nuova immagine del marchio e un sistema di produzione completamente nuovo.
Non ha mai temuto un flop?
Tomforde: Abbiamo fatto degli studi, naturalmente. Abbiamo anche fatto dei sondaggi con i nostri prototipi molto prima della presentazione di questa joint venture e abbiamo intervistato dei focus group. Abbiamo scoperto che molte persone avevano capito che questi veicoli sarebbero stati necessari. Ma la ragione razionale era meno interessante del fattore emotivo, ovvero guidare un'auto originale, divertente e semplicemente diversa dalle altre. Questa era la motivazione che spingeva le persone a entusiasmarsi per un veicolo di questo tipo. E questo entusiasmo ci ha dato il coraggio di portare avanti il progetto. Tuttavia, nella seconda metà degli anni Novanta abbiamo sperimentato che il tema dell'ecologia stava diventando sempre meno importante. Purtroppo, questo atteggiamento ci ha rallentato un po' nel nostro ulteriore sviluppo. Invece delle unità elettriche, ad esempio, sono stati sviluppati ulteriormente i motori a benzina e diesel.
La Smart non è più un giocattolo di lusso che un'auto?
Tomforde: Quando si arriva alle aree di equilibrio oggi, che sia a Zurigo, Milano o
Roma, la Smart è l'auto di culto in tutte le grandi città d'Europa. Sono contento delle persone che siedono in questi veicoli, non solo perché hanno capito di cosa ci occupiamo, ma perché queste persone fanno tendenza per molte cose. Sono loro a dare i segnali a tutti coloro che solo tra quattro o cinque anni si renderanno conto di cosa è arrivato il momento. Se un marchio riesce a convincere questo esigente gruppo di acquirenti, ha vinto.
Perché è affascinato dall'auto?
Tomforde: Forse perché mio padre era un fanatico delle auto, andava ai raduni. Le auto mi hanno affascinato fin da bambino. A 15 anni ho ricostruito completamente un Maggiolino VW. Da allora, il tema dell'automobile non mi ha mai abbandonato. Ma sono molto più avanti nei miei pensieri rispetto ai veicoli che si vedono oggi sulle strade.
Con cosa avete a che fare oggi?
Tomforde: Oggi lavoro nel settore dei veicoli per il tempo libero all'interno del grande Gruppo Hymer, che è leader del mercato europeo per diversi tipi di camper. Nel mio centro di innovazione e progettazione di Pforzheim, mi occupo di veicoli per il tempo libero e sviluppo nuovi concetti di veicoli e nuovi prodotti per l'industria automobilistica. Dal 1977 insegno anche design automobilistico presso l'Università di Design, Economia e Tecnologia, sempre a Pforzheim. Mi piace moltissimo perché posso portare avanti progetti che al momento non hanno alcuna utilità nell'industria automobilistica. L'università di Pforzheim è il centro di formazione per il design automobilistico più conosciuto in Germania, se non in tutta Europa. È qui che vengono allevati i designer per l'industria automobilistica, per così dire.
Dove si dirige l'automobile?
Tomforde: Lasciatemi dare una parola chiave: Alla luce delle possibilità inimmaginabili offerte oggi dai nuovi media, ma anche dai materiali, dalle tecnologie e dagli strumenti di sviluppo, in futuro percorreremo strade completamente nuove, soprattutto per quanto riguarda l'uso e la messa in rete dell'automobile e dei vari mezzi di trasporto. Non è necessario possedere tutti i veicoli. L'utilizzo di oggetti che si desidera avere intorno a sé come ambiente personale per un certo periodo di tempo è ciò che mi preoccupa molto. Intervista: Ernst Weber
