Tutti i dati sono uguali online?

Il tema della neutralità della rete è attualmente all'ordine del giorno della politica perché gli operatori via cavo sarebbero tecnicamente in grado di trasportare dati di qualità diversa. Ad esempio, potrebbero trasmettere programmi televisivi di Teleboy e programmi televisivi di Swisscom con qualità diverse. Fino a poco tempo fa, questo era tecnicamente molto complesso, afferma Andreas von Gunten, membro della Società Digitale Svizzera. Finora Internet ha funzionato secondo il principio del "best effort": finché c'è capacità di trasmissione libera sulla rete, tutti i dati vengono trattati allo stesso modo.

In Svizzera sono Swisscom, Sunrise, Orange e Cablecom a detenere l'ultimo miglio di ogni connessione Internet. Ciò significa che i clienti possono sottoscrivere un contratto Internet con un fornitore alternativo, ma i quattro principali fornitori di Internet hanno il cosiddetto accesso al cliente finale. In teoria potrebbero limitare i contenuti disponibili su Internet. In realtà, non hanno alcun interesse a farlo, come sottolinea Schulze, portavoce di Swisscom. Tuttavia, i fornitori di telecomunicazioni insistono su alcune libertà nella progettazione dei loro prodotti.

Dal 2013, un gruppo di lavoro dell'Ufficio federale delle comunicazioni discute se sia necessaria una legge per salvaguardare la neutralità della rete. Il gruppo di lavoro non è ancora giunto a conclusioni concrete. Il rapporto pubblicato di recente espone le richieste dei vari gruppi di interesse. Inoltre, individua vari motivi per il trattamento diseguale dei dati, che possono anche avere effetti positivi per i clienti finali. Ad esempio, la gestione della rete è talvolta utile per garantire la qualità di un servizio Internet o per bloccare contenuti illegali. "È necessario e previsto dalla legge", sottolinea Schulze. Tuttavia, data l'attuale situazione legale, i fornitori di Internet potrebbero anche chiedere un pagamento per il trasporto di contenuti e servizi ai clienti. È qui che iniziano le difficoltà per i circoli critici: "Sarebbe come spedire una lettera e il destinatario dovrebbe pagare anche l'affrancatura", spiega von Gunten. Di conseguenza, gli operatori di rete potrebbero trasportare i propri servizi e quelli dei partner commerciali con una qualità particolarmente buona o strozzare quelli dei concorrenti.

Questi sono i timori. Ma quali sono le violazioni della neutralità della rete che si verificano già oggi? I sostenitori della neutralità della rete possono citare solo una manciata di esempi specifici. L'accusa principale riguarda il fatto che Orange favorisce i servizi Zattoo e Spotify e Swisscom favorisce Swisscom TV air. Ad esempio, se si prenota un abbonamento con Orange con un volume di dati limitato, il trasferimento di dati quando si utilizza Zattoo non viene detratto da questo volume di dati - tuttavia, se si utilizza un fornitore indipendente come Teleboy, si consuma il volume di dati acquistato.

Orange fornisce le linee per i propri servizi gratuitamente, per così dire, mentre i clienti pagano per i servizi di altri provider. Per von Gunten, questo mette chiaramente le piccole società di media in una posizione di svantaggio: "Questo mette un fornitore in una posizione migliore dell'altro. Se io, come consumatore, voglio usare Teleboy, questo va chiaramente contro i miei interessi". Il portavoce di Swisscom Schulze si tranquillizza: Gli abbonamenti con un volume di dati limitato non sono un'attività futura. In ogni caso, nel settore della rete fissa non ci sono più limitazioni di volume. A fine giugno, il 58% dei clienti di telefonia mobile aveva già un'offerta Infinity e la tendenza è in aumento. Molti del restante 42% non possedevano comunque uno smartphone. Per von Gunten, tuttavia, il problema è di natura più fondamentale. Il problema parte dal fatto che molti operatori di rete offrono i propri contenuti e servizi oltre all'accesso a Internet. Dal punto di vista degli operatori via cavo, questo è ovvio. "La semplice connessione a Internet non genera altrettanti margini. Ecco perché gli operatori di rete stanno ampliando la loro offerta di media". Tuttavia, ciò è incompatibile con il loro compito principale. "Il profitto di una singola società affiliata allo Stato non dovrebbe essere valutato più dell'aspetto sociale complessivo. Sarei favorevole al fatto che il cavo faccia parte del servizio pubblico. Ma deve esserci una chiara separazione tra accesso e contenuto".

Per l'attivista della società digitale, il genio di Internet è il principio dell'"innovazione senza permesso". "Chiunque può mettere online un'idea e vedere se funziona sul mercato". C'è il rischio che in futuro questo valga solo per i fornitori di contenuti che gestiscono anche una propria rete, e che col tempo non emergano più servizi innovativi indipendenti. Anche la questione della concorrenza è al centro della discussione. Secondo il rapporto Bakom, molte aziende dipendono dall'apertura di Internet all'inizio della loro attività. In un numero sempre maggiore di settori, una parte crescente della creazione di valore e della comunicazione avviene tramite Internet. Ciò è particolarmente vero per le start-up nel settore dei media. Esse dipendono dai bassi costi di ingresso nel mercato. Von Gunten è anche convinto che questi abbonamenti alla fine non vengano prenotati dai clienti perché sono fatti su misura per le loro esigenze. "I clienti scelgono un'offerta combinata a basso costo e inizialmente sono contenti che Swisscom TV sia inclusa gratuitamente. Se in seguito vogliono passare ad altri servizi, c'è un certo ostacolo. Cambiare non è così facile come gli operatori di rete amano affermare. Spesso si è vincolati a un contratto di oltre due anni e un pacchetto del genere comporta molte spese. I clienti di solito non si preoccupano molto di un singolo servizio, anche se lo preferirebbero". Un servizio globale come YouTube è così importante che i clienti prenderebbero sicuramente in considerazione l'idea di cambiare rete, sostiene Schulze. Von Gunten è d'accordo. La concorrenza porterà probabilmente tutti i principali provider a offrire i programmi centrali. "Difficilmente si potrà fare a meno di Netflix o YouTube. Ma un piccolo fornitore non può più entrare nel mercato. La concorrenza non può risolvere questo problema". La società digitale chiede quindi che la neutralità della rete sia sancita per legge, ad esempio come parte della legge sulle telecomunicazioni rivista o in una legge separata. Dovrebbe garantire che chiunque offra accesso a Internet trasmetta tutti i dati senza discriminazioni. "Non neghiamo che i provider debbano investire sempre di più. Ma questi costi dovrebbero essere sostenuti dal cliente finale - per la larghezza di banda che desidera". Per Swisscom, invece, non c'è motivo di bloccare i servizi, soprattutto quelli dei piccoli provider che non gravano sulle reti. Gli operatori via cavo ritengono quindi superflua una regolamentazione legale.

Simone Isliker

Il gestore della rete

Intervista a Olaf Schulze, portavoce dei media di Swisscom

"L'intervento normativo dovrebbe essere effettuato solo quando è necessario e sensato".

 
WW: Qual è il suo atteggiamento nei confronti di una regolamentazione legale della neutralità della rete?
Olaf Schulze: Swisscom è a favore di un Internet aperto. Tuttavia, non riusciamo a capire la necessità di una regolamentazione legale. Gli osservatori del settore sono sempre dell'opinione che in Svizzera non vi sia stata alcuna violazione della neutralità della rete e che la probabilità che si verifichi sia bassa. L'intervento normativo dovrebbe avvenire solo quando è necessario e sensato.
 
Quindi non c'è disparità di trattamento dei dati Internet?
Non esiste una definizione riconosciuta del termine neutralità della rete. La neutralità della rete nel senso più stretto del termine, ovvero che tutti i dati su Internet sono trattati allo stesso modo, non è mai esistita e non esisterà mai, per il semplice motivo che la capacità di Internet è limitata. In caso di ingorgo, non si potrebbe giustificare la parità di trattamento tra i pacchetti di dati di un filmato di YouTube e quelli della telemedicina o del controllo delle reti elettriche. Un'interpretazione restrittiva della neutralità della rete porterebbe a restrizioni svantaggiose dal punto di vista del cliente. In Svizzera, tuttavia, nessun servizio viene bloccato o rallentato per principio.
 
Tuttavia, si teme che la qualità di trasmissione dei servizi televisivi venga limitata da Swisscom e che quindi si debba pagare per una buona qualità di trasmissione.
Posso escludere questo scenario. Bisogna considerare la situazione della concorrenza in Svizzera. Il cliente può scegliere tra diversi fornitori. Nessun fornitore può permettersi di bloccare o strozzare un servizio.

Il fornitore di Internet TV

Intervista a Karim Zekri, cofondatore di Teleboy

"Sta emergendo un Internet a due livelli".
 

 
WW: Qual è il suo atteggiamento nei confronti di una regolamentazione legale della neutralità della rete?
Karim Zekri: In un sondaggio Bakom di un anno fa, ero ancora dell'idea che la concorrenza dovesse regolamentare da sola questo aspetto. Non sono a favore di troppe leggi. Nel corso del dibattito e delle discussioni a cui ho partecipato, ho rivisto in parte la mia opinione. Ora credo che la neutralità della rete debba essere sancita per legge. Perché è ormai evidente - a causa dell'atteggiamento degli internet provider svizzeri, ma anche degli ultimi sviluppi negli Stati Uniti - che abuseranno del loro potere.
 
Quali sono i suoi timori se tale regolamento non si concretizza?
Un Internet a due livelli. I fornitori di Internet chiederanno denaro ai singoli operatori per garantire che i loro contenuti e servizi raggiungano il cliente finale. Oppure penalizzeranno i servizi che fanno concorrenza ai loro. Proprio come una volta Skype era bloccato sulla rete mobile svizzera o le politiche di peering non trasparenti per l'accesso alla rete portavano a flussi video a scatti anche se la larghezza di banda del consumatore era sufficiente.
 
Vi sentite già svantaggiati come provider televisivo indipendente?
Lo svantaggio è rappresentato dal fatto che alcuni servizi televisivi (come Zattoo o Swisscom TV air) sono inclusi in alcuni abbonamenti di telefonia mobile e non vengono conteggiati nel volume di dati dell'abbonamento. Sono convinto che la maggior parte dei clienti non sceglierà l'abbonamento per questo motivo - ma è più probabile che utilizzino il servizio rispetto a Teleboy. Orange sostiene che il cliente paga per questa offerta. Ma il prezzo dell'abbonamento comprende anche altri servizi aggiuntivi. Questo distorce il mercato.
 
I fornitori di servizi hanno anche investito miliardi nell'espansione della rete, assumendo così un rischio di investimento.
I fornitori di servizi non sono in rosso. Semplicemente, non riescono a realizzare i profitti che vorrebbero e devono investire i margini nell'espansione della rete. Ma questo è anche il loro lavoro. Naturalmente, preferirebbero ignorare l'espansione della rete e mettere a disposizione di chi paga solo l'infrastruttura esistente. Tuttavia, questo porterebbe a un blocco dell'innovazione e a un chiaro svantaggio per i consumatori.