Ricerca visibile

Nel 1919, Max Planck era convinto "che la scienza pura sia intrinsecamente impopolare". La "lotta con la materia fragile" richiedeva una concentrazione che "deve rimanere completamente incomprensibile a qualsiasi estraneo". Questo poteva essere vero ai tempi di Planck. Tuttavia, la sua previsione che sarebbe rimasta sempre tale si è rivelata sbagliata. "Mi permetto di contrapporre il titolo di un articolo dello Spiegel di qualche anno fa, 'La scienza è sexy'", afferma Roman Klingler, responsabile dell'Ufficio stampa e media del Politecnico di Zurigo. "Oggi, diverse fasce della popolazione sono interessate alla scienza se questa viene comunicata in una forma accattivante, comprensibile e basata sul dialogo". "Numerosi programmi scientifici nuovi e popolari come "Einstein, Quarks & Co" o "Galileo" gli danno ragione.

Come la scienza è diventata popolare

L'interesse da parte di editori e caporedattori è emerso in modo virulento negli anni Sessanta nel contesto del dibattito sulle centrali nucleari, ricorda Rosmarie Waldner, fondatrice del Club svizzero per il giornalismo scientifico (SKWJ) e giornalista scientifica (ora in pensione). Un fattore scatenante fu l'incidente nucleare di Lucens nel 1969. Di conseguenza, alla Waldner fu offerto il suo primo lavoro come giornalista scientifica al Tages-Anzeiger. La decisione dell'allora caporedattore si rivelò lungimirante. Negli anni successivi, anche sulla scena politica ci furono controversie sull'ingegneria genetica e sulla sperimentazione animale. La Neue Zürcher Zeitung (NZZ) aveva già lanciato un supplemento scientifico all'inizio del secolo, ma l'informazione scientifica si è affermata nella maggior parte dei quotidiani alla fine degli anni '80, afferma Waldner.

I giornalisti temono i tagli

Alla luce degli ultimi sviluppi di Tamedia, la SKWJ teme ora una tendenza opposta. Dopo che in primavera la sua sezione dedicata alla conoscenza è scomparsa dalla SonntagsZeitung (è stata integrata nella sezione dedicata alla società), l'azienda mediatica annuncia ora la fusione di diverse sezioni del Tages-Anzeiger e della SonntagsZeitung. Oltre alla società e alla cultura, è interessata anche la sezione della conoscenza. La SKWJ reagisce ai due cambiamenti con una lettera aperta alla direzione di Tamedia. In essa, il presidente della SKWJ Olivier Dessibourg invita le case editrici a fornire le risorse necessarie per un giornalismo "che non si accontenti di essere il portavoce della scienza". Anche se il nuovo dipartimento sarà "uno dei più grandi della Svizzera con una decina di posti di lavoro", secondo il comunicato stampa di Tamedia, il giornalista scientifico di Le Temps è convinto che la fusione sia motivata da misure di riduzione dei costi e significhi una riduzione di fatto. Teme inoltre che il giornalismo scientifico svizzero parli con una sola voce su argomenti controversi invece di due, a volte diverse.
 
Il portavoce di Tamedia Christoph Zimmer ridimensiona il timore di una diminuzione della diversità di opinioni. La nuova sezione dedicata alla conoscenza avrà una co-direzione composta dai due precedenti responsabili delle sezioni Tages-Anzeiger e SonntagsZeitung, Matthias Meili e Nik Walter (che ha recentemente vinto il Prix Média 2014 delle Accademie delle Scienze e delle Lettere per il suo articolo "Schlampereien im Tierlabor"). Le esigenze dei lettori sono semplicemente diverse per le due testate e anche di queste si terrà conto in futuro. Zimmer non nega che la collaborazione sia finalizzata al risparmio. Tuttavia, sottolinea che la fusione ha come obiettivo principale quello di unire i punti di forza esistenti. "Alla luce dell'evidente calo della raccolta pubblicitaria, una redazione deve impiegare le proprie risorse in modo molto mirato per continuare a offrire un buon prodotto. Il vantaggio di una fusione è che possiamo mantenere la nostra competenza in materia di dossier". Il piano prevede che i singoli reparti lavorino insieme, come è avvenuto per la sezione sportiva fin dalla fondazione della Sonntags Zeitung. Non ci saranno licenziamenti nell'ambito dell'attuale fusione. Tuttavia, Zimmer conferma che un membro del personale cambierà reparto all'interno della SonntagsZeitung. Inoltre, una posizione non sarà occupata l'anno prossimo a causa di un pensionamento.

La soppressione della sezione "Conoscenza" della SonntagsZeitung, avvenuta questa primavera, non ha avuto conseguenze in termini di personale. L'argomento non ha perso spazio all'interno della sezione Società. "Tuttavia, se non si ha un'organizzazione propria, si deve lottare per avere spazio", è convinto Dessibourg. Per Waldner, c'è una seconda importante ragione a favore di una sezione separata: "Si dovrebbe segnalare che la cosiddetta conoscenza seria corrisponde a un vero interesse pubblico - la società, invece, comprende anche storie di gossip o tendenze di moda". Tranne forse che per i giornali o i programmi televisivi molto grandi, la sezione scientifica è ancora solo "bella da avere", nonostante l'immensa importanza della ricerca per la piazza economica svizzera, osserva Dessibourg. Le accuse dell'SKWJ sono "comprensibili solo in misura limitata", non è d'accordo Zimmer, poiché la scienza è considerata di grande importanza. I lettori sono sempre più interessati. In particolare, sono richiesti argomenti all'interfaccia tra etica e scienza. "Le discussioni socio-politiche che vanno oltre la semplice comunicazione della scienza aumenteranno sicuramente nei prossimi anni". 

La ricerca dipende dall'accettazione

In Svizzera il giornalismo scientifico non è più di nicchia. Tuttavia, deve confrontarsi con una comunità scientifica che dispone di risorse finanziarie molto più ampie rispetto a qualche decennio fa. Dessibourg, che ha lavorato per il servizio stampa del Fondo Nazionale Svizzero per la Ricerca Scientifica (FNS) tra il luglio 2002 e l'aprile 2004, all'epoca faceva parte di un team di otto persone, che da allora è passato a circa 14 dipendenti. Le ragioni sono molteplici. "C'è una battaglia per la visibilità tra le singole istituzioni educative. Ora gioca un ruolo decisivo anche nell'assegnazione dei finanziamenti", afferma Dessibourg. Waldner sottolinea che l'industria farmaceutica e agroindustriale ha potenziato i propri dipartimenti di pubbliche relazioni quando è emersa l'opposizione all'ingegneria genetica. "L'industria e le università si sentono obbligate a creare accettazione per la propria ricerca". Molte università dispongono di un'ampia gamma di prodotti cartacei e online a questo scopo. Il Politecnico di Zurigo gestisce un proprio blog scientifico oltre a una piattaforma di notizie. Dal 2009, i ricercatori hanno pubblicato sul blog dell'ETH dedicato al clima un resoconto sui cambiamenti climatici. Lo scorso autunno, il portale è stato ribattezzato Future Blog e ora mette in evidenza vari argomenti di sostenibilità, dal clima allo sviluppo urbano sostenibile, fino alla nutrizione globale. "Il blog offre ai ricercatori l'opportunità di scrivere delle loro competenze chiave in modo personale e credibile. Il mittente è assolutamente trasparente", afferma Klingler. Il portale attira l'attenzione di giornalisti specializzati ed è un'importante fonte di idee per i media.

Per Waldner, il futuro blog è "ben fatto, ma puramente PR". Gli aspetti negativi della ricerca non vengono mai evidenziati in un portale di questo tipo. "Ci rendiamo conto che non possiamo e non vogliamo svolgere lo stesso ruolo di un giornalista", afferma Klingler. Tuttavia, per i politici e i contribuenti che vogliono sapere se il denaro speso è stato investito in modo saggio, i risultati della ricerca e dell'insegnamento devono essere resi visibili. Eventi pubblici come il punto d'incontro della Città della Scienza o Scientifica consentirebbero un dialogo diretto tra studenti e ricercatori e la popolazione di Zurigo. "Un'università non opera nel vuoto e dipende dall'accettazione sociale", è convinto Klingler.

Per Waldner, il bisogno di co-determinazione della popolazione è legato anche all'enorme esplosione della scienza. "Le autorità secolari si stanno sgretolando perché oggi molte persone hanno una formazione scientifica e quindi osservano il settore della ricerca in modo più critico". Anche nelle università, dice, oggi si incontrano esperti che sono divisi sull'energia nucleare o sull'ingegneria genetica. Dessibourg è convinto che sia possibile evidenziare gli aspetti rilevanti della ricerca a un lettore non specialista. È stato così, ad esempio, per il voto del 1998 sull'iniziativa per la protezione genetica del 1993. A differenza della ricerca genetica, però, ci sono altri settori della scienza sui quali nessuno farebbe un referendum perché sono ancora all'oscuro della popolazione.

Simone Isliker