Lo spettacolo continuerà

A Winterthur sono appena iniziate le prove di quello che probabilmente è il più grande spettacolo teatrale svizzero dell'anno. "Cyclope", una produzione da sei milioni di euro, si ispira a una scultura di Jean Tinguely. Con i suoi 22 metri, questo è l'oggetto più alto dello scultore svizzero. L'originale si trova vicino a Parigi. Tinguely, Bernhard Luginbühl, Niki de Saint Phalle e altri amici artisti hanno lavorato alla scultura in ferro, composta da 350 tonnellate di acciaio, per oltre 25 anni a partire dal 1969. Qualche anno dopo, Darko Soolfrank scoprì un progetto per "Le Cyclope".

"Come produttore di spettacoli, mi alzo la mattina e penso: cosa si potrebbe mettere in scena? E la sera vado a letto e penso ancora: cosa si potrebbe mettere in scena? Quindi Jean Tinguely, con la sua formazione, mi è sempre stato molto vicino anche come progettista di scenografie, ad esempio per un balletto al Théâtre des Champs Elysées". Studiando le opere di Tinguely, Soolfrank si è imbattuto in "Le Cyclope" e si è detto: "Questa è una scenografia finita. Bisogna solo scriverci intorno uno spettacolo. Un musical non si impone su questo tipo di arte, ma posso immaginare qualcosa di circense". E ciò che Darko Soolfrank può immaginare, può realizzarlo. La prima si terrà il 27 e 28 febbraio a Winterthur. Due giorni, perché la sala da 850 posti "è troppo piccola per tutti i nostri ospiti". In estate, "Cyclope" avrà un'altra prima a Basilea, il 10 luglio. In quel caso si tratterà di uno spettacolo all'aperto. Una prima versione di successo di "Cyclope" ha già entusiasmato 27.000 visitatori nel 2012 a Bienne, sul terreno dell'ex Expo.

Nuove idee in vecchie sale

Darko Soolfrank e il suo socio Guido Schilling, i produttori di "Cyclope", gestiscono il teatro nel quartiere Maag di Zurigo, proprio accanto alla Prime Tower. Poiché il palcoscenico è alto solo 12 metri, è stato necessario trovare una nuova sala per l'oggetto più grande di Tinguely, che nella versione ridotta del palcoscenico è ancora alto 17 metri. Ma scoprire nuove sale è diventata la seconda vocazione di Darko Soolfrank. La prima potrebbe essere descritta come la ricerca di nuove idee per gli spettacoli e la scoperta di nuovi talenti. Soolfrank considera "un buon fiuto, una consapevolezza delle tendenze, come ogni pubblicitario deve avere" come equipaggiamento necessario per un produttore di spettacoli. Ciò richiede una comprensione del marketing, soprattutto quando si lancia qualcosa che deve avere una risonanza con il mercato e quindi con il pubblico. "Viviamo grazie ai visitatori e non riceviamo sovvenzioni. Questo richiede passione. La giornata non è di otto ore, ma sempre di più, compresi i fine settimana. L'ultimo Capodanno che ho potuto festeggiare a casa è stato circa 15 anni fa. Spesso sono al lavoro quando le persone si godono il loro tempo libero", dice il padre di due figlie che comunque si divertono.

Nonostante il notevole rischio finanziario che ogni nuova produzione comporta, Soolfrank non si considera un giocatore d'azzardo. "Da quando Guido Schilling e io ci occupiamo della Maag Hall, abbiamo già raggiunto due volte la situazione in cui le cose si sono fatte rischiose. Naturalmente, questo comporta sempre molte notti insonni". Nella vita commerciale "normale", si valuta un bisogno del mercato e poi si produce qualcosa per soddisfarlo. Con uno spettacolo, si tratta di una supposizione, "una speranza che l'idea decolli sul palco e che la gente venga. Per questo ha componenti del tutto imprevedibili. Non è che abbiamo degli abbonati. Ogni produzione è un prodotto nuovo".

Il mercato dice "pollice su" o "pollice giù". Le cose si complicano quando il "pollice in giù" si ripete più volte di seguito, come è successo due anni fa con "Dällenbach Kari" a Berna, la versione musicale di "Die Schweizermacher" e "Altweiber-Frühling". Questo adattamento teatrale del film "Die Herbstzeit losen" era davvero "una produzione meravigliosa". Soolfrank lo acquistò a Berna, dove la commedia fu prodotta dal teatro cittadino con sovvenzioni e andò molto bene. Ma a Zurigo non voleva proprio saperne di funzionare. Dopo una tale serie di sfortune, la liquidità "si esaurisce relativamente in fretta e si spera di uscire dal baratro con un successo".

Non solo un successo, ma il più grande mega-hit di tutti i tempi, alla fine è diventato "Ewigi Liebi" per i produttori della sala MAAG. Questo musical è andato in scena per 5 anni a Zurigo e in una sala appositamente costruita a Berna. In 906 rappresentazioni, ha entusiasmato un pubblico di 650.000 persone. Darko Soolfrank è stato anche responsabile del lancio di questo musical. Ha offerto il progetto a Roman Riklin, che ha poi scritto il libro di "Ewigi Liebi" insieme a Dominik Flaschka.

Scoprire i talenti

Soolfrank può quindi essere considerato anche un promotore di talenti. Talenti della scena alternativa, ad esempio, che hanno il potenziale per creare qualcosa per un mercato più ampio. Roman Riklin ha flirtato con il cabaret prima di "Ewigi Liebi", facendo tournée in Svizzera con "Heinz de Specht" e con il gruppo rock dialettale "Mumpitz", tra gli altri. Nel frattempo, è diventato un autore ricercato anche da altri produttori. Anche Philipp Boë è salito di qualche gradino sulle scale dello spettacolo grazie a Soolfrank. Si è fatto conoscere a Bienne come regista di spettacoli sperimentali. Poi, dopo una "Soirée Creative" con la "Karl's Kühne Gassenschau" e gli amici durante una cena, il direttore del MAAG ha confidato all'artista del movimento la sua idea di voler realizzare qualcosa con l'oggetto "Le Cyclope" di Tinguely. La cosa "brillò immediatamente" agli occhi di Boë. L'idea dello spettacolo, che ora ha raggiunto un budget di 6 milioni di franchi, è nata ancora a tavola. "Boë ha avuto l'occasione e l'ha colta al volo". Nonostante il budget da un milione di franchi, Darko Soolfrank è rimasto modesto non solo come persona. Non vuole nemmeno esagerare con il suo lavoro. "Non possiamo pretendere, come una casa di teatro, di fare un teatro intellettuale che stimoli e metta in discussione le cose. Ma possiamo avere l'effetto di dare alla gente un po' di gioia. Se questo funziona, allora questo ci rende già felici".

Soolfrank si sente a casa nel teatro. "Molti dei miei punti di forza si riuniscono in un unico luogo. È per questo che lo facciamo da 15 anni. Ci sono molti che vanno e vengono. Mi piace farlo: la cultura e l'intrattenimento in quanto tali. Ma anche l'organizzazione mi si addice molto. Mi piace fare qualcosa per il cliente, per i nostri ospiti. Un po' del ruolo di ospite unito al valore dell'intrattenimento culturale. È una cosa che si combina molto".

Oltre al Musical Theatre, l'"impero" comprende ora anche il Club Härterei, la Sala Eventi MAAG, il Giardino di Frau Gerold e il Bistro K2. - È una tentazione imprenditoriale lasciare che la propria attività si espanda costantemente? "No", dice Darko Soolfrank. All'inizio c'era solo il teatro, quando la MAAG Hall ha aperto nel 2002 con il musical "Deep" di Charles Lewinsky. Il musical rimase in scena per 18 mesi. Ma dopo la prima stagione, l'utilizzo della capacità era una lotta quotidiana. Come hanno analizzato Darko Soolfrank e Guido Schilling: "Se si ha un solo spettacolo principale, non è quasi possibile. Come in uno stadio di calcio, abbiamo bisogno di una certa quantità di utilizzo del manto in modo da avere una posizione più ampia. Se la produzione di uno spettacolo non funziona, dobbiamo essere in grado di continuare ad ammortizzarci". Così i due hanno colto al volo l'occasione della "Sala eventi" proprio accanto al teatro. Qui viene organizzata un'ampia varietà di eventi. Attualmente il "Photo 14", il 1° febbraio il Gala dell'ADC.

Un'altra sala - la Härterei - era stata originariamente progettata come foyer per la "Sala eventi". Poi, quando l'area Toni è stata chiusa con i suoi numerosi usi provvisori del club, come la mensa sul tetto e il magazzino delle materie prime, "abbiamo sentito la necessità di un nuovo spazio per il club che potesse ospitare le etichette Toni, così ci siamo detti: cogliamo l'occasione e entriamo nel business del club". È così che è nata la "Härterei".

Infine, si è aggiunta l'attività concertistica. "Oggi siamo uno dei maggiori organizzatori di concerti in Svizzera. Abbiamo un nostro festival, 'Digital MAAG', e organizziamo anche all'Hallenstadion". Il tour con Ennio Morricone o la rock band finlandese "Sunrise Avenue" sono eventi che gli operatori Maag hanno realizzato insieme alla società partner Gadget. "Non è stato un richiamo, ma più che altro una decisione razionale: se il nostro core, cioè la produzione di spettacoli, non funziona, dobbiamo avere una base più ampia". E perché non scegliere? Gli spettacoli di fama internazionale all'Hallenstadion? "Noi veniamo dagli spettacoli che progettiamo e produciamo noi stessi, ed è lì che c'è la nostra linfa vitale. Nel frattempo, abbiamo anche una buona rete di relazioni con autori, scenografi, registi e compositori. Vogliamo assolutamente continuare a sfruttare questo punto di forza, questa USP. In altri settori abbiamo maggiori probabilità di essere copiati", afferma Soolfrank.

Attualmente, Darko Soolfrank e Guido Schilling presentano 500 eventi all'anno, raggiungendo 350 000 visitatori. Questo fa della loro organizzazione la seconda struttura più grande, dopo l'Hallenstadion. Questo ha già portato a offerte di acquisto? "Ci sono sempre parti interessate. Ma questo non è un problema per me e Guido Schilling. Vogliamo rimanere indipendenti, senza essere sovvenzionati. Vogliamo realizzare le nostre idee e avere successo con esse. Vogliamo poter vivere le nostre idee", risponde Darko Soolfrank. Il contratto con Swiss Prime Site come proprietario garantisce l'uso transitorio del sito Maag per spettacoli, concerti, feste ed eventi fino al 2015. Tuttavia, una proroga non è da escludere, perché tutti i soggetti coinvolti, compreso il Comune di Zurigo, apprezzano la riqualificazione che il quartiere sperimenterà con questo arricchimento culturale. "Non costiamo nulla alla città e facciamo qualcosa per il quartiere". Per essere preparati al futuro, Soolfrank e Schilling si sono attivati anche quando il signor Mayer-Sommer ha avuto a disposizione un terreno sulla Geroldstrasse. "Abbiamo pensato: dobbiamo metterci in gioco. Così abbiamo deciso: affittiamo 2400 metri quadrati di terreno sulla Geroldstrasse. Potremmo costruirci sopra un teatro come uso provvisorio, se il contratto di locazione con la sala MAAG non viene prorogato". Con questo "piede in due scarpe", avrebbero potuto svolgere un ruolo attivo anche nel caso in cui il centro congressi fosse stato effettivamente realizzato. L'idea era di poter costruire un teatro permanente nel nuovo complesso. Poiché gli elettori volevano qualcosa di diverso e il contratto di locazione con la MAAGHalle è stato prolungato, il ristorante "Frau Gerolds Garten" è stato lasciato sul posto al posto di un teatro temporaneo. Un popolare ristorante alla moda che i produttori dello spettacolo gestiscono ora come ulteriore diversificazione in una joint venture con il gruppo gastronomico Miteinander GmbH. Con tutte queste attività, MAAG Music & Arts AG ha 25 dipendenti fissi. Ma quando uno spettacolo è in corso, il team con tutti i freelance può rapidamente crescere fino a 120 persone. Darko Soolfrank lavora come sviluppatore di spettacoli e responsabile dei programmi.

Due anni fa è stato assunto Philipp Musshafen, un albergatore esperto, per la gestione. Guido Schilling lavora con Soolfrank in modo più strategico e dietro le quinte. Gestisce anche una delle più grandi agenzie di ricerca di personale in Svizzera. "Non sognare la tua vita. Vivi il tuo sogno" era il claim del musical "Space Dream", con cui Schilling e Soolfrank hanno fondato la loro collaborazione nel 1995. Per Soolfrank questo sogno si è avverato. "Le persone vengono da noi in sala quando sono nel loro tempo libero. E tutto ciò che ha a che fare con il tempo libero e che richiama le persone al di fuori della loro vita lavorativa sono le vacanze, la gastronomia o la cultura e l'intrattenimento. In questo senso, lavoriamo con il tempo prezioso dell'umanità. È un sogno in sé, se ti è permesso di farlo".

Andreas Panzeri