3D dal sottosuolo

"Papà, mi stampi una macchina? Mamma, mi fai un'anatra?". Non è una visione, ma la vita quotidiana di Philipp Binkert e Christiane Fimpel di 3D-Model. Quando Gabriel, quattro anni, va a trovare i genitori in officina, a volte stampano per lui un nuovo razzo, un'astronave di Star Wars o un'auto giocattolo.

L'architetto e il responsabile della comunicazione si sono installati in una cantina che chiamano affettuosamente "Underground". Al riparo dallo spazio e dal tempo, gli oggetti vengono creati qui con la fabbricazione digitale, detta anche fabbing. Grazie alla combinazione di taglio laser e stampa 3D, 3D-Model dà forma concreta alle idee dei clienti. Mentre la taglierina laser taglia e incide forme di legno, vetro, plastica, metallo o gomma - da insegne e trofei aziendali a laptop e iPhone - la stampante 3D crea i modelli tridimensionali utilizzando dati CAD. Il materiale desiderato viene riempito nella stampante e stampato strato per strato con l'aiuto di polveri e di un agente legante, premendo un pulsante, analogamente alla normale stampante 2D. Il risultato sono modelli architettonici, prototipi o oggetti di design realizzati in plastica in un'ampia varietà di dimensioni e forme.

Prima della svolta

Tutto è iniziato come un progetto pilota dopo gli studi di architettura di Binkert. La voglia di fare da sé lo ha spinto a costruire modelli. Circa quattro anni fa, ha finalmente affittato uno spazio nell'officina vicino a Helvetiaplatz e ha prodotto i primi oggetti con una fresa laser, parallelamente al suo lavoro di architetto. Altre macchine sono state aggiunte rapidamente e la prima stampante 3D a polvere è stata presto installata nel seminterrato. L'entusiasmo di Binkert per il fabbing cresceva sempre di più, così decise di fare un passo avanti.

Mentre gli architetti si affidano da tempo alla tecnologia di stampa 3D per i loro modelli di costruzione o le grandi aziende per la produzione di prototipi, fino a poco tempo fa il grande pubblico aveva poca idea della stampa 3D. All'inizio, questo è stato un grosso ostacolo per il giovane Printerbude. Per pubblicizzare il suo progetto, l'esperto di spazi e oggetti ha coinvolto la sua ragazza, che ha conosciuto e di cui si è innamorato sette anni fa quando lavorava per l'architetto Daniel Libeskind a New York. Christiane Fimpel, che ha studiato giornalismo, comunicazione e pubbliche relazioni e ha lavorato, tra l'altro, per Lufthansa nel settore della comunicazione aziendale, sta aiutando Binkert a creare la giovane azienda. La donna mostra ciò che è possibile fare con la stampa 3D, attirando così l'interesse di molte aziende. Dall'estate scorsa, Fimpel e Binkert possono essere felici dell'aumento della domanda e, da qualche mese, anche il responsabile della comunicazione è coinvolto al 100% nella giovane azienda. "È diventata una cosa seria", dice Fimpel. "È una cosa che sta prendendo piede", conferma Binkert, che è cresciuto a New York come figlio di due svizzeri ed è arrivato in Svizzera cinque anni fa.

Oltre agli architetti, aziende come Geberit, Elektrolux, agenzie come Wirz Werbung e Notch Interactive si affidano ai modelli 3D per dare forma alle loro idee virtuali. Per Electrolux è stato creato un logo aziendale, mentre l'agenzia online Notch Interactive ha sviluppato insieme agli esperti di oggetti il Number One History Award, un trofeo in plastica alto circa 35 centimetri che è stato assegnato a Roger Federer lo scorso novembre agli Swiss Indoors di Basilea. È in corso un progetto per Wirz Werbung, e Geberit ha ingaggiato Binkert e Fimpel per una nuova piastra di azionamento del WC con la produzione di una guida luminosa, che i due hanno contribuito a realizzare.

In generale, 3D-Model non agisce solo come esecutore nei progetti, ma è coinvolto nell'intero processo di sviluppo. "Siamo acceleratori di sviluppo", affermano Binkert e Fimpel. "I clienti hanno delle idee, noi abbiamo la macchina e il know-how su come mettere insieme al meglio i singoli processi. Ci occupiamo di loro dall'inizio alla fine".

Inoltre, 3D-Model trasmette conoscenze sul tema della produzione digitale in occasione di workshop e seminari, sia in officina che all'esterno, ad esempio presso il Centro di formazione professionale e di aggiornamento di San Gallo (GBS). Non solo i professionisti sono curiosi, ma anche i privati che si avvicinano alle stampanti per il fascino del fai-da-te. Chi ha disegnato un Buddha con carta e penna o su un iPad e vuole portarselo a casa come stampo. Binkert e Fimpel hanno anche accompagnato due giovani clienti che hanno realizzato una cover in legno per il loro iPhone. Un prodotto che ora può essere acquistato.

Ogni stampante

"Riceviamo le richieste più assurde", continua Fimpel. Soprattutto per il settore della pubblicità e della comunicazione, vede molte possibilità. Con brochure, scritte, immagini e regali promozionali impolverati, non è quasi più possibile distinguersi, dice Fimpel. La produzione digitale, invece, offre infinite possibilità di forma, "una comunicazione personalizzata a lungo termine". Che ne dite, ad esempio, del logo aziendale come biscotto natalizio? Sarebbe molto semplice stampare la forma del biscotto corrispondente con la stampante.

Oltre alla velocità - con la semplice pressione di un pulsante, i modelli 3D possono tenere in mano anche la forma più complicata per un modello concettuale - il vantaggio sta nel costo. Il trofeo di Federer, ad esempio, è stato prodotto con una stampante destinata all'uso domestico e disponibile a soli 2500 franchi. Sebbene la risoluzione non sia così elevata come quella di una stampante professionale, che costa circa 20.000 franchi, il risultato finale, anche senza una successiva elaborazione, è impressionante. 3D-Model non è solo un fornitore di servizi per le produzioni digitali, ma anche un importatore e venditore di stampanti 3D del marchio 3D Systems. Con la visione che nel prossimo futuro tutti avranno la propria stampante 3D sulla scrivania. Fimpel parla di una rivoluzione industriale. La stampa 3D esiste da molto tempo, ma ora sta diventando un prodotto di massa.

In effetti, una stampante 3D apre molte possibilità a casa. Se l'appassionato di bricolage ha bisogno di un nuovo bicchiere di plastica, prende il file corrispondente da Internet e stampa semplicemente l'oggetto. I piani di costruzione si trovano già su piattaforme come Thingiverse.com o Shapeways. com. Ma anche molti fornitori di servizi, come le officine di riparazione delle auto, non avrebbero più bisogno di tenere una grande scorta, ma semplicemente di stampare i pezzi di ricambio secondo le necessità.

Una tecnica che ha un grande potenziale. Dopo tutto, il principio non funziona solo con la plastica o la ceramica, ma con tutti i tipi di materiali. Anche i vestiti possono essere stampati, come ha dimostrato la stilista Iris van Herpen alla Settimana della Moda di Parigi. Binkert testa costantemente nuovi materiali alternativi per verificarne l'idoneità e scoprire quali materiali sono adatti a quali prodotti.

L'immaginazione non ha praticamente limiti. Fimpel prevede di riempire la stampante di cibo. Ad esempio, per omaggi personalizzati. Per Pasqua, le aziende potrebbero stampare la mascotte della propria azienda o il proprio logo in cioccolato, invece di un normale coniglietto di cioccolato. "C'è un potenziale enorme", afferma entusiasta Fimpel. 3D-Model.ch scambia occasionalmente idee con il Raplab dell'ETH, dove gli studenti lavorano sulla stampa 3D per la costruzione di modelli e prototipi, e con il Fablab dell'Università di Scienze Applicate e Arti di Lucerna, uno spazio di lavoro aperto a giovani, studenti, ricercatori e anche aziende per produrre modelli e sperimentare con le stampanti 3D. Mentre il Fablab è organizzato come un laboratorio aperto basato su una comunità open source, 3D-Model riguarda idee commerciali in cui la riservatezza gioca un ruolo importante. "Nel momento in cui si parla di riservatezza, le persone sono sottoterra con noi", dice Fimpel.

Mentre Binkert armeggia con nuovi materiali di stampa, il responsabile della comunicazione si guarda intorno alla ricerca di locali più ampi. È vero che la cantina emana un fascino tutto suo. "C'è qualcosa di misterioso nei clienti che scendono da noi. Siamo come Bill Gates in cantina", dicono. Tuttavia, ora hanno raggiunto un punto in cui vogliono qualcosa di più grande. Il seminterrato era l'ideale per iniziare. "Una buona base", dice l'architetto. Ma 3D-Model ch vuole crescere come azienda e sta contattando degli investitori. Binkert e Fimpel vorrebbero più luce e soprattutto più spazio per allestire uno showroom accanto all'officina. In modo che i clienti possano provare le stampanti 3D in produzione.