Edward de Bono: Il libero pensatore
Edward de Bono è noto soprattutto per i suoi «sei cappelli del pensiero» e per il concetto di «pensiero laterale». La sua biografa, Sarah Tucker, intende ora dimostrare che, per questo, viene gravemente sottovalutato. L’abbiamo incontrata per un’intervista.
m&k: Nel corso del tempo, centinaia di migliaia di persone sono entrate in contatto con l’opera di Edward de Bono, hanno letto articoli su questo studioso poliedrico o hanno visto dei servizi giornalistici. Lei, invece, lo ha conosciuto personalmente per oltre un decennio e ora pubblica la sua biografia «Edward de Bono: Love Laterally». Come vi siete conosciuti?
Sarah Tucker: Ci siamo conosciuti per caso la notte di Capodanno del 2012 durante una festa al Corinthia Palace Hotel di Malta, che un tempo era la sua residenza di famiglia. Gli ho detto che ero un fan del suo libro «Six Thinking Hats», e questo è stato il punto di partenza della nostra prima conversazione. Ci siamo scambiati i numeri di telefono, ma non pensavo che avrei mai più avuto sue notizie – finché, nel gennaio 2013, ho ricevuto una telefonata in cui una voce dall’altra parte mi ha detto con nonchalance: «Ciao, sono Edward!» Se fosse stato più giovane, probabilmente avrebbe cercato di invitarmi a un appuntamento (ride). Le donne erano un suo punto debole, ma ci siamo capiti intellettualmente fin da subito, e quello è stato l’inizio della nostra amicizia. Un’amicizia «professionale», si potrebbe dire, dato che l’ho intervistato più volte per giornali o in televisione… ma parlavamo anche di argomenti privati, e negli anni precedenti alla sua morte ci siamo incontrati tra le 25 e le 30 volte. È persino venuto a trovarmi in Francia, dove la mia famiglia ha una casa estiva, e gli ho fatto vedere la regione. Ne era entusiasta, anche se non mancava mai di sottolineare che in Australia – il suo paese preferito – fosse molto più bello, e naturalmente nella «sua» Malta. A un certo punto ho avuto un’illuminazione: ci sono tantissime persone là fuori che lavorano con i suoi metodi, ci sono dozzine di libri scritti da Edward e su di lui… ma nessuna biografia che ne colga davvero il calore, la brillantezza e la complessità. Quindi… devo scriverla io (ride)!
«(…) ci sono decine di libri scritti da Edward e su di lui … ma nessuna biografia che riesca davvero a cogliere il suo calore, la sua brillantezza e la sua complessità.»
… è quello che ha fatto, e ora presenterà l’opera il 3 settembre alla Camera dei Lord britannica a Londra. Da quanto ho letto, De Bono era affascinato dall’aristocrazia: è quindi un luogo appropriato, no?
Sono sicuro che gli sarebbe piaciuto, altrimenti non lo farei (ride)! Non si tratterà però di una tipica presentazione di un libro – alla Camera dei Lord non è consentito fare cose del genere –, bensì piuttosto di uno scambio di opinioni, una discussione su de Bono, che prende spunto dalla pubblicazione di «Love Laterally». La baronessa Helena Kennedy ha scritto la prefazione al libro, poiché applica spesso le tesi di Edward nel proprio lavoro, quindi ha senso. E… per quanto riguarda il fascino che de Bono prova per l’aristocrazia: su questo ha ragione, ma vorrei proporre una visione più sfumata.
Prego.
Edward aveva alcuni legami con l’alta nobiltà britannica, compresa la famiglia Mountbatten, soprattutto tramite conoscenti comuni. Intratteneva anche una certa frequentazione con il principe Filippo, ma credo che Edward fosse più interessato a… mantenere questi legami piuttosto che essere affascinato dalle persone in questione. Si potrebbe dire che coltivasse la sua rete di contatti. È importante distinguere tra coloro che Edward voleva impressionare – quelli a cui voleva far sapere quando aveva scritto un nuovo libro – e coloro che lo impressionavano davvero. Ad esempio, ammirava lo psicologo dell’educazione Howard Gardner molto più di qualsiasi personalità dell’aristocrazia. Edward potrebbe aver apprezzato molto alcuni aspetti del lavoro del principe Filippo, in particolare le iniziative meno sotto i riflettori… il suo impegno per il Duke of Edinburgh’s Award o i suoi sforzi a favore della tutela dell’ambiente, che re Carlo sta ora portando avanti. Apprezzava i contributi significativi e i risultati concreti ben più dei titoli e della presunta popolarità di chi aveva di fronte. D’altra parte, bisogna rendere onore alla verità: Edward avrebbe probabilmente voluto essere nominato cavaliere, e talvolta esprimeva la sua… insoddisfazione per non aver ricevuto questo «riconoscimento ufficiale». Come vedete, era un personaggio decisamente complesso (ride)!
Anche per quanto riguarda la sua opera, giusto? Edward de Bono è «di moda» da molti anni soprattutto grazie a due idee: il concetto dei «sei cappelli del pensiero», spesso utilizzato dai formatori di management, e quello del «pensiero laterale», citato frequentemente dai «creativi». Ma questa è solo una piccola parte della sua opera, vero?
Esatto – ed entrambi questi concetti vengono spesso presentati in modo riduttivo. Il «pensiero laterale» viene spesso interpretato come «pensiero creativo», ma è molto più di questo. Edward lo descriveva come un cambiamento del sistema di schemi all’interno delle strutture auto-organizzanti del cervello. Potrebbe sembrare un po« tecnico, ed è proprio per questo che ha coniato il termine »pensiero laterale» – un termine che alla fine è persino entrato nei dizionari.
Potreste decifrarlo per noi?
«Il »pensiero laterale« sottolinea che noi esseri umani tendiamo a seguire schemi consolidati nelle nostre riflessioni, anche quando ciò non ci porta all’obiettivo, ovvero alla soluzione di un problema. Edward ci esorta a renderci conto di questo e a »mettere in discussione« continuamente i nostri schemi di pensiero individuali. Per aiutare le persone in questo senso, ha sviluppato strumenti e giochi che rendono tale »sfida» sia strutturata che divertente. Ha testato le sue idee soprattutto con i suoi due figli, Casper e Charlie, giocando con loro come se fosse lui stesso un bambino. Per Edward era infatti chiaro: se ciò che proponeva non fosse stato divertente, non avrebbe funzionato.
Ricordo un’intervista allo stilista Sir Paul Smith, in cui questi citava Edward de Bono e ne elogiava l’approccio «infantile, ma non infantile». Sir Paul affermava di cercare lui stesso di agire in modo simile.
Riesco a immaginare perfettamente cosa intendesse dire. Prendiamo ad esempio il «L-Game», inventato da Edward: è simile agli scacchi, ma con solo quattro pedine, così che si possa giocare ovunque, anche in aereo o durante un viaggio in auto. Non occorre conoscere molte regole, ma stimola parecchio il cervello… e allo stesso tempo ci si diverte! Inoltre ha un certo carattere competitivo, che de Bono apprezzava molto. L’L-Game è un modo per essere «provocatori in modo giocoso».
«Il »pensiero laterale” viene spesso interpretato come “pensiero creativo”, ma è molto più di questo.»
È interessante che lei usi il termine «provocatorio», perché l’ho incontrato spesso mentre facevo ricerche su de Bono. Secondo lei era un provocatore?
Di certo non era un diplomatico (ride). Non edulcorava nulla, metteva apertamente in discussione gli ego e il potere, diceva sempre ciò che pensava sinceramente. A questo proposito bisogna sapere che Edward non era spinto dai tipici motivi – denaro, potere o prestigio – che spesso attraggono chi ricopre posizioni influenti. Il suo rapporto con il denaro era pragmatico, anche se i media, quando era in vita, amavano dipingerlo diversamente: lo considerava solo uno strumento, niente di più. Le donne e il sesso erano per lui una motivazione ben più forte… d’altronde era un bon vivant. In generale, però, agiva e ragionava in modo molto autonomo, e questo si rifletteva nel modo in cui si rapportava con chi lo circondava. Non si lasciava prendere in giro. Se qualcuno cercava di semplificare eccessivamente le sue complesse teorie e si mostrava in qualche modo… immune alle spiegazioni di Edward – di solito davvero pazienti –, poteva arrabbiarsi molto, molto. E non si fidava granché dei media, soprattutto negli anni in cui era all’apice della sua fama. Aveva la sensazione che molti giornalisti fossero interessati solo ai titoli sensazionali, ma non alla «vera storia». A volte, con questo pregiudizio, esagerava un po’, se volete il mio parere. D’altra parte: quando oggi i giornalisti mi chiedono di de Bono, vogliono sempre sapere prima di tutto se abbiamo avuto una relazione (ride).
«A differenza dell’intelligenza artificiale, che è limitata dall’immaginazione dei suoi creatori, i nostri cervelli funzionano »senza limiti”.»
Dicono che non fosse un diplomatico, ma era pur sempre un cittadino del mondo, no?
Sì. I maltesi lo definirebbero con orgoglio «uno di loro», ma sebbene amasse la sua patria, Edward pensava in termini globali – molto prima che esistessero Internet e l’interconnessione totale del mondo che conosciamo oggi. In generale, era una persona che non sapeva cosa farsene dei confini. Comprendeva l’immenso potenziale del cervello umano – quanto possa essere potente, persino spaventoso, quando ci si rende conto di tutto ciò che è possibile. A differenza dell’intelligenza artificiale, che è limitata dall’immaginazione dei suoi creatori, i nostri cervelli funzionano «senza limiti». È proprio per questo motivo, tra l’altro, che ha scritto «Six Value Medals»: si può insegnare a qualcuno a pensare in modo laterale, ma se quella persona ha motivazioni disoneste, la scuola di pensiero di de Bono può essere strumentalizzata. Questo era ciò che voleva… almeno arginare.
Voleva inoltre che le sue teorie – e quindi la relativa bussola dei valori – fossero integrate nel programma scolastico delle scuole britanniche; ne parlò persino con l’allora primo ministro Tony Blair. Anche se alla fine non ci riuscì, perché era così importante per de Bono?
Era fermamente convinto che, senza un «insegnamento del pensiero» nelle scuole, i bambini e gli adolescenti fossero più vulnerabili a diverse ideologie – e dubitava che persino grandi filosofi come Aristotele, Socrate o Platone potessero fornire gli strumenti necessari per contrastare tale fenomeno. Considerava superati i loro insegnamenti: l’enfasi di Aristotele sulle categorie, l’approccio argomentativo di Socrate del tipo ‘io ho ragione, tu hai torto‘ e la fede di Platone in una verità assoluta. «La verità è percezione nel momento», affermava – e considerava superato il momento della filosofia greca.
Con questo atteggiamento non deve essersi certo fatto molti amici all’università…
Tuttavia, egli sosteneva che la vita sia in continua evoluzione e che ciò valga anche per il nostro modo di pensare. Temeva che, se non avessimo insegnato ai bambini come pensare (anziché cosa pensare), sarebbero diventati sempre più vulnerabili alla manipolazione, soprattutto con la pubblicità e i messaggi politici sempre più sofisticati. Criticava l’attenzione tradizionalmente riservata dai programmi scolastici a materie come l’inglese e la matematica, che a suo avviso limitavano il pensiero: la grammatica e le regole aritmetiche porterebbero il pensiero lineare a diventare il «gold standard» …
… e questo non gli andava giù.
No. Avrebbe voluto che gli studenti potessero dedicarsi maggiormente all’arte, poiché era convinto che, ad esempio, la discussione su un dipinto lasciasse molto più spazio alle argomentazioni e al confronto intellettuale rispetto alla domanda «Quanto fa due più due?». Alle domande alle quali esistono solo risposte del tipo «Io ho ragione, tu hai torto», ha dedicato un intero libro, che porta lo stesso titolo. Insieme a «Serious Creativity», «Six Value Medals», «The Happiness Purpose» e «Future Positive», è uno dei miei preferiti. Ma tra le 66 opere che ha scritto nel corso della sua lunga vita, in realtà ce n’è per tutti i gusti (ride). Se volete leggere la sua «tesi di dottorato», vi consiglio «The Mechanism of Mind»; gli scritti successivi come «Perché voglio diventare re d’Australia» e «The Happiness Purpose» sono piuttosto guide per workshop che rendono accessibili le sue idee.
«Edward avrebbe voluto che gli studenti potessero dedicarsi di più all’arte.»
Cosa dovrebbero imparare le persone su Edward de Bono leggendo la sua biografia «Love Laterally»?
Come ho già detto all’inizio: era cordiale, brillante e sfaccettato. Era estremamente generoso, non solo quando si trattava di spiegare i suoi pensieri, ma anche con il suo tempo – spesso molto limitato. Era eccentrico in modo affascinante: negli ultimi anni della sua vita, Edward faceva colazione tre volte al giorno, bevendo quantità enormi di tè alla camomilla, che riteneva «fa bene al cervello». Sedeva sulla mia veranda, chiacchieravamo per ore, e ricordo il luccichio malizioso nei suoi occhi quando gli dicevo: «Oggi sembri molto tranquillo, molto ‚zen‘». Sapevo che non gli piaceva quella «etichetta», e lui sapeva che mi divertivo a prenderlo in giro con quella. «Qualunque cosa tu mi attribuisca, non sono così!», borbottava lui in risposta. E mi ricambiava con complimenti velati come «Oh, finalmente pensi con la tua testa! Solo un po», ma almeno è un inizio!» (ride). Spero che nel mio libro le persone vedano l’uomo al di là delle teorie popolari – e cerco di mettere in luce il profondo sistema di pensiero che ha dato origine a queste teorie. Come sapete, Edward de Bono è stato candidato al Premio Nobel nel 2005, ma alla fine non l’ha ottenuto. Merita molto più riconoscimento – e lo otterrà quando verrà davvero compreso.
Sarah Tucker è una giornalista britannica pluripremiata e autrice di best seller. Il suo lavoro verte spesso sui suoi viaggi in giro per il mondo e sulle impressioni che ne ricava. Per la sua ultima opera, «Love Laterally», ha approfondito la vita e l’opera di Edward de Bono: ha incontrato regolarmente il poliedrico studioso maltese fino alla sua morte, avvenuta nel 2021, e con lui era legata da un rapporto di amicizia.
«Love Laterally» è la biografia ufficiale di Edward de Bono. Il libro è stato pubblicato all’inizio di settembre 2024 da Aurora Metro / Supernova Books ed è disponibile online e nelle librerie.
Questo articolo è apparso per la prima volta nell'edizione cartacea di m&k dell'8-9/2024.
