Materiali da imballaggio: l'imbarazzo della scelta
Cosa deve fare l'imballaggio
L'imballaggio offre protezione e facilita lo stoccaggio e il trasporto. Inoltre, riporta le istruzioni per l'uso, fornisce informazioni sulla durata di conservazione e sulla protezione dalle contraffazioni e spesso ha una garanzia di prima apertura "incorporata"; pubblicizza il contenuto con il suo aspetto e facilita la manipolazione con maniglie integrate o ausili per il trasporto. Se tutti questi requisiti sono soddisfatti, l'imballaggio dovrebbe essere idealmente riutilizzabile o almeno facile da riciclare.
Carta, cartone, cartoncino
I materiali di imballaggio a base di carta sono utilizzati come imballaggio primario per i prodotti secchi. La materia prima rinnovabile, il legno, può essere integrata con materiale riciclato nel processo di produzione. Il tasso di riciclaggio di carta, cartone e cartoncino in Svizzera si attesta da anni intorno all'80% (fonte: swissrecycling.ch). Le carte convincono per la loro buona stampabilità senza problemi e per la possibilità di numerose e interessanti opzioni di finitura. I materiali da imballaggio simili alla carta sono versatili in termini di superficie, colore, sensazione al tatto, spessore e formati, mentre i materiali da imballaggio a base di legno sono sensibili all'umidità e hanno limitate proprietà barriera. Questi svantaggi possono essere eliminati in combinazione con materiali compositi (plastica e alluminio).
Cartone solido e ondulato
L'azienda Model AG di Weinfelden utilizza principalmente cartone solido e ondulato per gli imballaggi. Questi materiali offrono un'ampia gamma di opzioni di design. Gli imballaggi in cartone soddisfano elevati requisiti di stabilità e possono essere realizzati esattamente su misura. A seconda del motivo e della tiratura, possono essere stampati con diversi processi di stampa. Non ci sono quasi restrizioni. Nel settore alimentare, ad esempio, la stampa con inchiostri a base d'acqua e sicuri per gli alimenti è una cosa ovvia.
Il vetro ha un sapore neutro
Oltre alla sabbia di quarzo, per la produzione di bottiglie per bevande vengono utilizzate fino a 60% di vetro usato. Per le bottiglie verdi, la quantità può arrivare a 95%. Il vetro gode di una buona reputazione tra i consumatori. È considerato di alta qualità e un materiale di imballaggio ecologico, igienico e riciclabile, mentre gli imballaggi in plastica con contenuti liquidi possono sciogliere sostanze e lisciviare il liquido. Con le bottiglie di vetro, non c'è scambio tra il contenuto e l'imballaggio. Il vetro è e rimane insapore.
Legno
Gli imballaggi in legno sono solitamente costituiti da pallet o casse. Per imballare merci particolarmente sensibili o ingombranti si possono utilizzare costruzioni speciali. Inoltre, possono essere installati elementi come i registratori di dati. Questi monitorano i carichi sulla merce imballata durante il trasporto e possono essere utilizzati dispositivi personalizzati per fissare il prodotto e garantire che il contenuto non venga danneggiato durante il trasporto. Gli imballaggi in legno provengono da fonti sostenibili, possono essere facilmente lavorati e riciclati, ma sono sensibili all'umidità.
Plastica
La base per la produzione di materie plastiche è solitamente il petrolio grezzo. PE, PP, PET e PS sono i più utilizzati nel settore degli imballaggi.Poliammidi (PA) hanno buone proprietà di barriera contro l'umidità e l'ossigeno, presentano una buona resistenza meccanica e sono quindi spesso utilizzati nella produzione di materiali compositi.Polietilene (PE) sono utilizzati per la produzione di pellicole e bottiglie. Nei materiali compositi, il PE è spesso utilizzato come strato di tenuta per sigillare i contenitori.Polietilene tereftalato (PET) è trasparente, lucido e convince per la sua buona stampabilità. Il PET viene utilizzato per la produzione di bottiglie per bevande.Polipropilene (PP) contribuisce a garantire che le confezioni possano essere aperte facilmente grazie alle sue buone proprietà meccaniche. Il PP ha anche buone proprietà di barriera contro l'umidità. Il CPP è anche un buon mezzo di sigillatura e viene utilizzato principalmente per i prodotti che vengono sterilizzati.Polistirolo (PS) è altamente trasparente e dimensionalmente stabile come film. Schiumato (polistirolo), viene utilizzato per proteggere i beni fragili.PVC rigido è spesso utilizzato per blister e vaschette, in quanto ha buone proprietà di barriera contro l'ossigeno e gli aromi.
Materiali compositi
I prodotti imballati spesso richiedono una serie di proprietà protettive diverse. Per garantire che l'imballaggio soddisfi tutti questi requisiti, i materiali con proprietà diverse vengono combinati e utilizzati in un composito; nella maggior parte dei casi, si dovrebbe utilizzare una quantità di materiale significativamente maggiore per ottenere le stesse proprietà con i monomateriali. I materiali compositi possono anche essere riciclati con sistemi moderni, ma questa è ancora una sfida. Le materie prime separate ottenute possono essere riciclate.
Non è quello che sembra a prima vista
A seconda dei requisiti, si utilizzano diversi materiali compositi. Per il caffè si usa spesso un composito PET/ALU/PE. L'alluminio è un'ottima barriera (luce, ossigeno, umidità) e protegge l'aroma del caffè, ma quando si parla di imballaggi sostenibili o neutrali dal punto di vista climatico, la plastica e i compositi tendono ad avere una cattiva reputazione. Dal punto di vista di Karin Marino, Marketing Manager di Wipf AG, la cattiva reputazione degli imballaggi compositi non è affatto giustificata. Dopo tutto, quando si parla di sostenibilità, bisogna sempre guardare al quadro generale, ed è per questo che gli imballaggi flessibili in composito hanno un vantaggio quando si tratta di trasporto. Sono più piccoli, più leggeri e possono essere impilati per risparmiare spazio. Mentre gli imballaggi in vetro rappresentano circa 501TP3 tonnellate di imballaggi e le lattine ben 251TP3 tonnellate, gli imballaggi flessibili compositi rappresentano solo 51TP3 tonnellate.
Coperchio e rivestimento in canna da zucchero
Tetra Pak ha iniziato a utilizzare plastiche biobased a base di canna da zucchero per il rivestimento di cartoni per bevande e tappi già nel 2011. Per il dottor Josef Meyer, direttore commerciale di Tetra Pak (Schweiz) AG, l'obiettivo a lungo termine è che tutte le confezioni Tetra Pak siano realizzate con materiali biobased.I tappi biobased sono prodotti con etanolo della canna da zucchero brasiliana e funzionano come i tappi di plastica convenzionali a base di petrolio. Tuttavia, hanno un'impronta di CO2 significativamente inferiore. Inoltre, la riciclabilità non è compromessa, poiché i materiali biobased possono essere lavorati insieme ai polimeri convenzionali senza restrizioni. Il sistema Fibre Evolution di Model AG, Weinfelden, trasforma cartoni per bevande e carte a bassa solubilità in carte di cartone ondulato, riutilizzando più volte preziose materie prime.
Metalli
L'alluminio è traslucido, ma ha eccellenti proprietà di barriera contro l'ossigeno e l'umidità. Per questo motivo viene spesso utilizzato per gli imballaggi alimentari e farmaceutici. La lattina in banda stagnata è uno dei classici dell'imballaggio. Come lattina, aiuta a conservare gli alimenti per un periodo di tempo molto lungo. Grazie alle sue eccellenti proprietà di barriera alla luce e all'ossigeno, la banda stagnata viene spesso utilizzata anche per l'imballaggio di pitture e vernici. Come l'alluminio, la banda stagnata può essere riciclata praticamente senza perdita di qualità.
L'imballaggio nel futuro
Le esigenze degli imballaggi sono estremamente diverse. È necessario soddisfare sempre nuovi desideri da parte di utenti e consumatori. Nonostante la complessità dei requisiti, l'imballaggio deve avere un impatto sempre minore sul prodotto. Deve ridurre al minimo i costi e avere il minor impatto ecologico possibile. Questo non è un compito facile per l'industria del packaging, che deve continuare a rispondere in modo innovativo e flessibile alle esigenze del mercato anche in futuro.
