"Mi sono fidato troppo dei miei sogni invece che dei professionisti".

Christian Heeb (65) ha fondato la rivista online di Basilea Barfi Fondata nel 2015 - con informazioni e retroscena attuali sulla regione di Basilea, la "capitale del mondo". Barfi prende il nome da Barfüsserplatz, nel centro della città di Basilea. Heeb stesso è un uomo dei media con cuore e anima. Le sue stazioni professionali lo hanno portato presto alla Südwestfunk Baden-Baden (Pop Shop/SWF 3) attraverso la SRG (radio e televisione). È stato la prima voce di Radio 24 e responsabile dei suoi studi di trasmissione a Como, prima di fondare come imprenditore in proprio Radio Basilisk, che vendette a Tamedia insieme al socio Ledermann dopo due decenni di successi e, dopo vari altri investimenti nel settore, l'idea congiunta di Barfi con il professore di media Dr. Neumann-Braun (Università di Basilea) e il grande veterano del giornalismo Hans-Jürg (Fibo) Deutsch.

Werbewoche: Barfi è chiuso a causa delle casse vuote, ma non sepolte, avete comunicato il 18 agosto. Solo poco dopo ha detto che dopo questo annuncio ha ricevuto possibili proposte di soluzione. È già emerso qualcosa? C'è speranza per la rivista online, dopotutto?

Christian Heeb: Al momento, con mia grande sorpresa, sto discutendo seriamente se la sopravvivenza della nostra azienda, che ancora esiste, abbia una possibilità.

Non potete ancora dire nulla di concreto?

No, prima devo discutere le proposte con il fiduciario in modo molto dettagliato. Ma questo è quanto: se andrà avanti, probabilmente sarà in una direzione completamente nuova e senza di me.

Se continuerà, probabilmente sarà in una direzione completamente nuova e senza di me.

Quando ci si guarda indietro: Cosa è andato storto?

Abbiamo avuto un enorme successo giornalistico, ma abbiamo commesso grossi errori nell'acquisizione di inserzionisti regionali. Un errore chiaramente mio. Ho assunto due giovani scienziati dei media molto preparati. Tuttavia, i responsabili delle PMI locali erano spesso sopraffatti dalle proposte di questi esperti. Appartengono per lo più a una generazione diversa e termini come visitatori unici e impressioni di pagina sono per loro estranei. Avrei invece dovuto affidarmi a venditori collaudati. Quelli che hanno già un rapporto di fiducia di lunga data con i potenziali clienti e li convincono con un: "Proviamo qualcosa". Perché una volta prenotata la pubblicità con Barfi, ci si resta. Mi sono fidato troppo dei miei sogni invece che dei professionisti che mi hanno consigliato molto presto di fare le cose in modo diverso.

Avrei dovuto affidarmi a venditori collaudati.

Tre anni fa non avevate l'esperienza che avete ora. Con quale modello di finanziamento ha iniziato?

Sono stato viziato per tutta la mia vita professionale dal fatto che mi è stato permesso di essere in attivo con quasi tutte le aziende fin dal primo giorno. Con l'eccezione del periodo trascorso alla SRG e alla Südwestfunk, dove i finanziamenti erano comunque assicurati fin dal primo giorno, indipendentemente dalle prestazioni e dall'accettazione. Ma con Barfi sono arrivato troppo presto. All'epoca la rivoluzione digitale non era ancora arrivata sul mercato locale. Sono convinto che il nostro mix di servizio, informazione locale e amore per la propria città funzionerà molto presto in tutta la Svizzera.

Barfi è già stato accolto molto bene dai lettori. Solo nel mese di luglio, prima dell'interruzione, avete raggiunto oltre 450.000 visitatori unici. Qual è stata la vostra ricetta per il successo in questo senso?

Basilea non avrà un panorama alpino e un lago come Zurigo. Ma la vita nella regione di Barfi è incredibilmente bella. Per esempio, un abitante di Basilea può decidere spontaneamente dove andare a mangiare la sera: che sia in Svizzera, in Francia o in Germania è irrilevante. Per noi non ci sono confini. Basilea è la capitale di un'intera regione che comprende diversi Paesi e Cantoni: la Svizzera, la Francia, il Markgräfler Land tedesco e anche parti di Soletta e Argovia - in pratica, tutto ciò che accade al di qua del Giura. Tutti sono gelosamente interessati a ciò che accade intorno al centro di Basilea. Giocare su questa tastiera di unione è stata la chiave del successo di Barfi. Allo stesso tempo, Basilea è la città della cultura svizzera, vanta il maggior numero di musei del Paese ed è una fonte inesauribile di storie quotidiane che passano inosservate dall'altra parte del Giura. Ma raccontare proprio questo, con un'attenzione particolare, è divertente e ha portato una copertura.

Su quali argomenti vi siete concentrati nel vostro rapporto - e avete anche deliberatamente escluso delle aree?

Abbiamo escluso tutti gli argomenti da tabloid a buon mercato. Non abbiamo pubblicato le solite storie di persone con celebrità coltivate e celebrità di Cervelat. Abbiamo anche escluso rigorosamente i video violenti che abbiamo ricevuto più volte - compresi quelli di qualcuno che si getta sotto un treno. Ciò che altri media a volte trasmettono senza inibizioni e con il dovuto rispetto, per noi era assolutamente tabù. E abbiamo combattuto contro qualsiasi tipo di tendenza razzista nei social media. Anche l'equilibrio politico nelle notizie era molto importante per noi: nella redazione professionale venivano coperti tutti gli schieramenti politici, con l'eccezione dei gruppi estremi di sinistra e di destra. Ritengo - e l'ho richiesto anche ai miei collaboratori - di essere impegnato nei principi etici e artigianali del giornalismo. Anche se forse non sarà più possibile finanziarlo in questo modo, come ho potuto viverlo con passione per 40 anni, in futuro e scomparirà.

Quello che altri media a volte portano senza inibizioni e con il dovuto rispetto, con noi era assolutamente tabù.

Qual è stata la vostra ultima posizione? Quanti dipendenti erano assunti a tempo indeterminato, quanti lavoravano come freelance?

Eravamo 17 dipendenti part-time. In totale, corrispondevano a nove posizioni al 100%. Inoltre, c'erano cinque freelance e due traduttori freelance. Il team era una famiglia.

Rispetto ad altre riviste cittadine, eravate una grande squadra. Ripensandoci, pensa di aver assunto troppi collaboratori fissi?

No. In rapporto alla nostra produzione giornalistica, avevamo troppo pochi dipendenti piuttosto che troppi. Abbiamo anche rispettato rigorosamente il nostro budget dei costi, inferiore a due milioni di franchi. Ma una struttura dei costi efficiente non serve a nulla se allo stesso tempo si sopravvalutano a tal punto le entrate. Un mio personale, imperdonabile errore.

Avete pagato salari standard del settore o salari di avviamento inferiori alla media?

Pagavamo i salari abituali del settore, in alcuni casi anche molto più alti dei concorrenti. E quando lavoravamo con gli studenti, il mio credo è sempre stato: formare e non sfruttare.

Lei ha detto che tra due o tre anni il mercato potrebbe essere così avanzato che le riviste online saranno in grado di finanziarsi da sole. Cosa dovrebbe cambiare perché questo accada?

Quello che ho sentito dire da noti editori - anche e soprattutto nei paesi di lingua tedesca - per anni sono state per lo più dichiarazioni impotenti e nessuna strategia chiara. Gli utenti sono stati viziati con le notizie gratuite per più di un decennio. Di conseguenza, la grande maggioranza delle due generazioni non è più disposta a pagare per un giornalismo pulito. Sono un oppositore del paywall. Ma gli editori devono finalmente accordarsi su un sistema uniforme e rendersi conto che non devono ostinarsi a orientarsi verso la propria età dell'oro. Non torneranno mai indietro. Se oggi le case editrici affermate fanno profitti grazie all'ingresso finalmente audace nel mondo digitale, è soprattutto grazie ai ricavi dei portali immobiliari o automobilistici e non con la loro precedente attività principale di offerta editoriale. Questa non può essere la soluzione per il nostro Paese in termini di politica statale e dei media.

Quello che sento dire da editori famosi sono per lo più dichiarazioni impotenti e nessuna strategia chiara.

Quindi le sue prospettive future per i media digitali sono piuttosto nere?

No, sono convinto che il finanziamento di base attraverso la pubblicità online sarà molto possibile in futuro. Innanzitutto, verranno eliminati gli enormi costi della carta, della stampa e della distribuzione. Ma bisogna finalmente accettare il fatto che per la pubblicità sui dispositivi mobili non si pagano gli stessi prezzi che in passato si pagavano per le doppie pagine patinate. Chi smette di "stampare" semplicemente le proprie offerte di stampa come e-paper su schermi invece che su carta ha grandi opportunità. Barfi ne ha dimostrato la necessità con quasi mezzo milione di visitatori in una sola regione.

Come valuta le possibilità della nuova rivista online Prime News di Basilea?

Per quanto ne so, Prime News impiega un solo dipendente fisso e lavora con giornalisti freelance. Un concetto completamente diverso da quello di Barfi, non paragonabile in termini di volume di produzione e di impostazione dei temi. Ma naturalmente auguro a Christian Keller di avere successo e incrocio le dita.

Cosa succede ora per il team Barfi e per lei personalmente?

L'azienda non è in bancarotta. Ora siamo nel bel mezzo delle discussioni citate all'inizio di questo articolo sulla possibilità di essere integrati in un'altra azienda o di trovare un partner. È un peccato che abbiamo trovato questa attenzione nazionale solo grazie al nostro temporaneo fallimento. Ma qualunque sia il risultato, io stesso non smetterò di lavorare come giornalista e pubblicista: le nuove sfide sono troppo eccitanti per farlo.

Intervista: Ann-Kathrin Kübler