Qui est intelligent et qui est un pit bull à Bâle

Le journalisme d'investigation sert-il vraiment la cause, les médias assument-ils ainsi leur fonction de critique et de contrôle, ou ne s'agit-il que de tirage et d'audimat ?" Cette question était au centre du "Stadtgespräch", organisé mardi soir à Bâle par l'université populaire locale et le journal régional de la DRS. Patrick Müller, rédacteur en chef du journal Sonntag, a confirmé qu'il s'agissait aussi d'une question d'audimat pour les responsables des médias. Dans le domaine en ligne notamment, chaque clic compte. "Leur nombre est déterminant pour les recettes publicitaires", a-t-il déclaré. C'est pourquoi les journalistes en ligne ont tendance à exagérer leurs articles. "Le fait que l'on expérimente quelque chose et que l'on dépasse les limites est beaucoup plus virulent ici que sur le papier", a déclaré Müller - qui n'a pas été contredit sur ce point.

L'éditeur du Baz réprimande son propre journal

Le podium était également unanime lorsque le modérateur Dieter Kohler a orienté la discussion sur deux accidents - l'accident de car en Valais et une course folle à Bâle : dans les deux cas, plusieurs médias ont dépassé les limites, a-t-on entendu à l'unisson. Müller a mentionné une webcam de Reuters, activée sur Blick Online, qui montrait ce qui se passait devant la morgue de Sierre. Il a également critiqué la photo d'un enfant accidenté dans le Blick. Filippo Leutenegger, président du conseil d'administration de Basler Zeitung Medien, a même critiqué son propre journal lors de sa première grande apparition en tant qu'éditeur du Baz. C'était "une erreur" que le Baz ait publié une photo sur laquelle on pouvait reconnaître des ambulanciers lors de la course folle de Bâle.

Markus Huppenbauer, éthicien à l'université de Zurich, a confirmé que l'accord des personnes concernées ou de leurs proches était indispensable pour de telles images, faute de quoi leurs droits de la personnalité seraient violés. En outre, la question du contenu informatif d'une image se pose toujours. Le fait que les rédactions soient souvent sous pression n'est pas une excuse suffisante pour commettre des erreurs, a-t-il déclaré, suggérant d'organiser des exercices d'urgence comme pour les pompiers - afin que les journalistes apprennent à prendre des décisions correctes sur le plan éthique et juridique, même sous pression.

La confession silencieuse de Thomas Borer

Les avis ont été plus partagés dans l'affaire Hildebrand. Thomas Borer, ancien ambassadeur suisse à Berlin et aujourd'hui conseiller, a plaidé pour une culture de l'erreur plus généreuse en Suisse. Certes, le président de la Banque nationale a commis des erreurs. Mais Borer a remis en question le fait qu'il ait dû démissionner pour cela. "Il aurait suffi de lui donner une tape sur les doigts et de le laisser continuer à travailler", a-t-il estimé. "L'indignation morale nous rend parfois aveugles", a également déclaré Huppenbauer, qui a qualifié la rapidité des appels à la démission de signe de "manque de bon sens". Le conseiller national PLR Leutenegger a vu les choses différemment. Selon lui, la principale erreur de Hildebrand a été de ne pas mentionner un e-mail décisif dans sa stratégie de défense. "L'expérience le montre : Si quelqu'un ne dit pas tout à fait la vérité, cela devient étroit". Müller abonde dans son sens.

Le cas Borer n'a été évoqué que brièvement il y a exactement dix ans. Le Sonntagsblick avait accusé l'ambassadeur de l'époque d'avoir eu une liaison extraconjugale - une histoire inventée de toutes pièces, comme il s'est avéré par la suite. Borer a dû démissionner, tout comme le rédacteur en chef du Sonntagsblick de l'époque. C'était une expérience traumatisante à l'époque, dit Borer. Il a toutefois mentionné en passant qu'il n'était "pas tout à fait innocent". Malheureusement, personne ne s'est penché sur la question. Mais un peu plus tard, Leutenegger a repris ce fil de sa propre initiative et a mis en garde les "personnes sous les feux de la rampe" de ne pas "se laisser encenser par les médias et de ne pas trop regarder dans leur salon". Cela peut très facilement tourner au négatif, a-t-il dit.

Markus Somm est indispensable pour AZ Medien

A la fin, un échange humoristique a eu lieu entre les concurrents des journaux. En réponse à une question du public, Leutenegger a fait l'éloge de son rédacteur en chef Markus Somm, le qualifiant d'"homme intelligent avec beaucoup de ressources", qui agace certes certaines personnes, mais qui fait aujourd'hui une Baz "mieux documentée". Le fait que l'AZ Medien fasse concurrence à la Baz avec la Basellandschaftlicher Zeitung (BZ) et le Sonntag et que Patrik Müller en particulier s'accroche comme un pitbull aux basques de Somm ne le dérange en tout cas pas, a ajouté Leutenegger avec malice.

Müller lui a rendu la pareille en se joignant à l'éloge de son collègue Somm. Il a qualifié le rédacteur en chef de la Baz de "notre meilleur support publicitaire", qui génère de nombreux nouveaux abonnés à la BZ. "C'est pourquoi, s'il vous plaît, ne le licenciez pas !", a-t-il lancé à Leutenegger sous les rires d'un public d'environ 200 personnes.

Markus Knöpfli

(Image : Keystone)