Sous-payé et surmené

 
Journalisme Les journalistes américains quittent de plus en plus leur métier de rêve en raison des contraintes économiques et technologiques. 
Début février, le pigiste américain Kiyoshi Martinez a créé le site AngryJournalist.com avec l'intention de donner à ces "professionnels des médias sous-payés, surchargés, frustrés et aigris la possibilité d'exprimer leur colère". Deux semaines plus tard, Martinez a enregistré plus de 1 000 commentaires, et au bout de quatre semaines, 164 blogs avaient attiré l'attention. Martinez, dont la propre carrière s'est transformée de reporter freelance en conseiller en relations publiques, avait découvert une tendance. Les plaintes les plus fréquemment citées concernaient des supérieurs hiérarchiques à courte vue et obsédés par les économies, une surcharge de travail, une mauvaise rémunération et une formation insuffisante. Peur d'InternetUn sondage de la revue spécialisée American Journalism Review (AJR) illustre cette tendance par des chiffres : Deux tiers des personnes interrogées ont indiqué que les innovations technologiques et Internet leur faisaient peur et 50 pour cent ont déclaré connaître des collègues qui ont perdu leur emploi pour cette raison. 43 pour cent ne sont pas sûrs de pouvoir encore travailler comme journalistes de presse dans cinq ans. "Les journalistes sont effrayés parce que leur monde a été bouleversé", explique Rem Rieder, rédacteur en chef de l'AJR. "Beaucoup sont entrés dans la profession avec l'intention de rendre le monde meilleur et se retrouvent aujourd'hui à écrire quelques paragraphes pour le site web". Une autre étude menée par l'école de journalisme de l'université Ball State dans l'Indiana a révélé que 75% des personnes interrogées âgées de moins de 34 ans ont déclaré avoir l'intention de quitter le secteur ou ont noté "ne sait pas".
De nouvelles statistiques démontrent que l'industrie de la presse va mal, avec des tirages en baisse et des chiffres d'affaires qui s'effondrent. "Jusqu'à présent, pratiquement aucune maison d'édition n'a été en mesure de compenser les pertes par des revenus issus des nouveaux médias", déclare Craig Rosenbaum du syndicat des journalistes Newspaper Guild à Chicago. A cela s'ajoute le fait que les taux de croissance de la publicité en ligne des grands éditeurs n'affichent plus la même croissance qu'auparavant. Ainsi, les recettes en ligne de Gannett n'ont augmenté que de 11 pour cent au dernier trimestre de l'année dernière par rapport à l'année précédente. Deux ans auparavant, la croissance était de 56 pour cent. Pour le Washington Post, ce chiffre était de 11 % contre 43 %.
Les investisseurs font pressionÀ cela s'ajoute le fait que les fleurons du journalisme sont eux aussi de plus en plus en difficulté : Le New York Times est de plus en plus sous le feu des investisseurs, est exposé à une nouvelle pression concurrentielle de la part du Wall Street Journal de Rupert Murdoch et a annoncé le licenciement de 100 employés de la rédaction, qui compte au total 1 300 membres. En avril, une nouvelle épreuve de force risque d'avoir lieu avec un groupe d'investisseurs qui veulent faire pression sur le Times pour qu'il modifie sa structure d'entreprise afin d'éviter l'effondrement de son chiffre d'affaires. L'analyste du journal John Morton qualifie l'année passée de "lourde de conséquences", mais elle n'a fait que préparer le terrain pour cette année, où "il y aura encore plus de bouleversements".
Des inquiétudes similaires se font jour au Washington Post. "Bien sûr, il y a chez nous les mêmes problèmes que dans toute l'industrie", explique Peter Perl, directeur de la formation continue des rédactions du journal. "L'état d'esprit de la rédaction est inquiet. Certains acceptent le défi, d'autres ont peur". Depuis 2003, le "Post" est passé par trois phases de réduction des effectifs en proposant aux employés de partir volontairement en retraite anticipée. Lors de la dernière, 70 des 150 personnes concernées ont accepté. "Cette solution est bien plus généreuse qu'une indemnité de licenciement", explique Perl. "Notre journal se porte mieux que la plupart des autres maisons d'édition, bien que nous soyons soumis aux mêmes contraintes économiques".
L'une des tendances avec lesquelles les éditeurs veulent éviter la crise est de se concentrer sur ce que l'on appelle les hyperlocal news, c'est-à-dire les nouvelles des communautés dans lesquelles on parle de la réunion d'une association locale ou de l'exposition d'un artiste local. Le Washington Post expérimente également cette forme sur le site Loudoun.extra.com, géré par une poignée de "journalistes mobiles". Les mojos, comme on les appelle aussi, fournissent non seulement du texte et des photos, mais aussi des vidéos et des audios pour tous les articles - une autre mesure pour rendre la recherche plus rapide et économiser en même temps de l'argent.
Des projets comme celui-ci, mais aussi d'autres méthodes favorables à la technologie comme la recherche dans les bases de données ou l'implication des lecteurs dans le cadre de ce que l'on appelle le journalisme citoyen, telles sont les idées avec lesquelles les promoteurs de la profession, plus pleins d'espoir, décrivent le début d'une nouvelle ère journalistique. Jan Schaffer, rédactrice du guide "Journalism 2.0" et directrice de l'Institute for Interactive Journalism, J-Lab, estime par exemple que la fin des temps évoquée par de nombreux journalistes est un choix personnel. "Je ne crois pas à une crise", dit-elle, "c'est une crise pour ceux qui ne veulent pas s'adapter aux nouvelles réalités". Selon elle, les technologies peuvent également servir à faire avancer de nouveaux projets d'investigation, comme le prévoit par exemple le site SunlightFoundation.com, qui fournit aux citoyens intéressés des informations de fond sur leurs élus au Congrès.
Il reste à voir si de tels projets isolés peuvent remédier à l'ambiance morose parmi les journalistes. Début mars, un employé du Denver Post a lancé un contre-blog à AngryJournalist.com sous le titre HappyJournalist.com. Après une semaine, le nombre de commentaires est resté à 74.
Gerti Schön, New York
Évolution des quotidiens aux États-Unis Année Nombre de journaux Tirage total (en millions)
1997        1509                        60,5
1998        1489                        60,1
1999        1483                        59,9
2000        1480                        59,4
2001        1468                        59,1
2002        1457                        58,8
2003        1456                        58,5
2004        1457                        57,6
2005        1452                        55,3
2006        1437                        53,2
Source : Newspaper Association of America