L'imbroglio soleurois
Participations La bataille pour Vogt-Schild touche à sa fin : Peter Wanner en est le vainqueur. Il aurait toutefois mieux fait d'attendre avant de se réjouir.
Participations Le tir à la corde autour du bouclier Vogt est presque terminé : Peter Wanner est le vainqueur. Ce qui a été annoncé le 11 mai dans le Solothurner Zeitung et dans ses journaux partenaires, l'Aargauer Zeitung (AZ), l'Oltner Tagblatt (OT) et le Zofinger Tagblatt (ZT), a plutôt surpris l'éditeur du SZ, Fritz M. Schuhmacher. "Les quatre partenaires se sont mis d'accord pour poursuivre à long terme l'activité du Mittelland Zeitung", pouvait-on y lire. "J'ai pris connaissance de cette phrase avec étonnement, car rien n'a encore été décidé en ce qui concerne la prolongation de l'association MZ. Les discussions sont en cours", a déclaré Schuhmacher à la demande de Werbewoche, ce qui soulève une question : Comment cette phrase a-t-elle été insérée dans le communiqué commun des partenaires MZ à l'insu de Schuhmacher ? En posant la question, on s'aperçoit rapidement que du côté de Vogt-Schild (VS/H), le CEO Christian Müller a approuvé la formulation. "A mon niveau, je considère la MZ comme un produit à succès. Je n'ai pas besoin d'autre chose", dit-il. Il est d'accord avec les CEO des partenaires sur ce point. Mais il sait aussi que le contrat MZ a été signé à l'époque au niveau du conseil d'administration. Les CEO n'ont pas de prétention à cet égard.
Il est certes étrange que le CEO de VS/H et le président du conseil d'administration de VS/H ne se concertent pas en matière de communication. Mais il est encore plus étrange que Peter Wanner, vice-président du conseil d'administration de AZ-Medien et figure de proue de MZ, ait également approuvé le communiqué, bien qu'il ait dû savoir que son collègue éditeur Schuhmacher voulait - ou devait - encore attendre. De plus, en déclarant vouloir participer à VS/H, Wanner fait passer Schuhmacher pour un hésitant.
Même si Wanner n'a exprimé qu'une intention de participation, il ne ferait jamais une telle déclaration s'il n'était pas sûr de son fait. Wanner n'a pas souhaité s'exprimer davantage à ce sujet auprès de Werbewoche. Il s'est déjà trop avancé et a entendu des propos désobligeants de la part des partenaires de MZ et de PubliGroupe. Tout cela laisse supposer que oui : Wanner en sait plus que Schuhmacher.
Ce dernier point n'est étonnant qu'à première vue. Mais si l'on considère la situation délicate de Schuhmacher, son ignorance devient tout à fait compréhensible : Schuhmacher n'est pas seulement l'éditeur du SZ, mais aussi le vice-président du conseil d'administration de PubliGroupe, qui détient une participation de 35 pour cent dans VS/H. Il n'est pas le seul à ne pas être au courant de la situation. En raison de ce double rôle chez VS/H, Schuhmacher est, comme on le sait, dans le collimateur de la Commission de la concurrence. Il n'est donc pas étonnant que le juriste veille à se comporter de manière extrêmement correcte dans sa mission délicate. C'est pour cette raison, souligne-t-il, qu'il "se récuse de manière avérée lors des réunions du CA de PubliGroupe lorsque VH/S est à l'ordre du jour".
Si c'est le cas - et on ne peut en douter - Schuhmacher ne sait pas comment se sont déroulées jusqu'à présent les négociations de PubliGroupe avec AZM et Espace Media. La déclaration de Wanner, le communiqué de MZ et la réaction de Berne (voir encadré) indiquent toutefois que Wanner a pratiquement conclu un accord commercial avec PubliGroupe. Ce qui n'est pas clair, c'est comment exactement.
La question de savoir à quoi ressembleront finalement les interdépendances proposées par Wanner reste ouverte. Ce qui est sûr, c'est que l'AZ Medien participe à hauteur de 5 pour cent à l'éditeur OT Dietschi AG et au Zofinger Tagblatt AG. C'est tout ce qu'il y a, car les statuts des deux maisons d'édition contiennent une clause de restriction de transfert correspondante. Mais toutes deux sont intéressées par une participation dans AZM et il est probable qu'elles s'associent entre elles, à nouveau à hauteur de 5 pour cent maximum.
C'est ce que confirment les éditeurs Arthur Tabeling (OT) et Hans Gresch (ZT). Reste la participation croisée avec le quatrième de la confédération, la SZ. C'est là que les choses deviennent délicates : Quelle part de sa participation PubliGroupe vend-il ? Tout - ou seulement 15 pour cent, c'est-à-dire cinq pour cent à chacun des trois partenaires MZ ? Et que reçoit-elle en échange ? Des parts d'AZM ainsi que d'OT et de ZT ? La régie AZ ? Ou la possibilité d'apporter l'ensemble à la Freie Presse Holding (FPH), filiale de la NZZ, pour renforcer ainsi le jeune partenariat avec la NZZ ?
Wanner ne veut pas s'exprimer à ce sujet. Arthur Tabeling, en revanche, se risque à dire : "Nous n'avons aucun intérêt à céder encore plus de parts à PubliGroupe par le biais des quelques actions amicales qu'il détient déjà chez nous. De plus, elle possède déjà 100 pour cent du Stadtanzeiger Olten. Cela suffit pour cette pièce". Et à propos de la spéculation selon laquelle PubliGroupe pourrait vouloir quasiment intégrer le MZ à la FPH, il affirme résolument : "PubliGroupe fera avancer le MZ et ne l'emmènera nulle part ailleurs". Hans Gresch abonde dans le même sens : "Les investissements de plus de 20 millions de francs pour notre nouveau bâtiment et la nouvelle rotative à journaux montrent à quel point le ZT veut rester indépendant".
Rien de nouveau pour le Solothurner TagblattQue signifie le refus de Soleure pour l'Espace Media Groupe ? Et comment réagit-il ? Voit-on à Berne une marge de manœuvre pour renverser la vapeur ? Et que va-t-il se passer avec le Solothurner Tagblatt, qui continue d'imprimer gratuitement ses avis de décès ? Voilà les questions que la Werbewoche a envoyées à Berne.
La réponse est venue par retour du courrier d'Albert P. Stäheli, délégué du conseil d'administration d'Espace Media. Il a écrit : "Même si le Solothurner Zeitung, respectivement le VS/H, cherche maintenant le soutien de l'AZ pour surmonter ses difficultés économiques, cela ne signifie rien de nouveau pour le Solothurner Tagblatt. Son développement - nous comptons déjà sur une valeur d'environ 5000 exemplaires lors de la prochaine certification du tirage ( !) - montre qu'il existe un réel besoin pour ce journal à la rédaction de qualité. Il est manifestement enrichissant pour la population soleuroise d'avoir chaque jour le choix entre deux journaux. La communauté tarifaire des transports publics, introduite récemment, rapproche encore plus Soleure et Berne. Et il ne semble pas que cette tendance changera dans un avenir proche". (mk)
Markus Knöpfli
Il est certes étrange que le CEO de VS/H et le président du conseil d'administration de VS/H ne se concertent pas en matière de communication. Mais il est encore plus étrange que Peter Wanner, vice-président du conseil d'administration de AZ-Medien et figure de proue de MZ, ait également approuvé le communiqué, bien qu'il ait dû savoir que son collègue éditeur Schuhmacher voulait - ou devait - encore attendre. De plus, en déclarant vouloir participer à VS/H, Wanner fait passer Schuhmacher pour un hésitant.
Même si Wanner n'a exprimé qu'une intention de participation, il ne ferait jamais une telle déclaration s'il n'était pas sûr de son fait. Wanner n'a pas souhaité s'exprimer davantage à ce sujet auprès de Werbewoche. Il s'est déjà trop avancé et a entendu des propos désobligeants de la part des partenaires de MZ et de PubliGroupe. Tout cela laisse supposer que oui : Wanner en sait plus que Schuhmacher.
Ce dernier point n'est étonnant qu'à première vue. Mais si l'on considère la situation délicate de Schuhmacher, son ignorance devient tout à fait compréhensible : Schuhmacher n'est pas seulement l'éditeur du SZ, mais aussi le vice-président du conseil d'administration de PubliGroupe, qui détient une participation de 35 pour cent dans VS/H. Il n'est pas le seul à ne pas être au courant de la situation. En raison de ce double rôle chez VS/H, Schuhmacher est, comme on le sait, dans le collimateur de la Commission de la concurrence. Il n'est donc pas étonnant que le juriste veille à se comporter de manière extrêmement correcte dans sa mission délicate. C'est pour cette raison, souligne-t-il, qu'il "se récuse de manière avérée lors des réunions du CA de PubliGroupe lorsque VH/S est à l'ordre du jour".
Si c'est le cas - et on ne peut en douter - Schuhmacher ne sait pas comment se sont déroulées jusqu'à présent les négociations de PubliGroupe avec AZM et Espace Media. La déclaration de Wanner, le communiqué de MZ et la réaction de Berne (voir encadré) indiquent toutefois que Wanner a pratiquement conclu un accord commercial avec PubliGroupe. Ce qui n'est pas clair, c'est comment exactement.
La question de savoir à quoi ressembleront finalement les interdépendances proposées par Wanner reste ouverte. Ce qui est sûr, c'est que l'AZ Medien participe à hauteur de 5 pour cent à l'éditeur OT Dietschi AG et au Zofinger Tagblatt AG. C'est tout ce qu'il y a, car les statuts des deux maisons d'édition contiennent une clause de restriction de transfert correspondante. Mais toutes deux sont intéressées par une participation dans AZM et il est probable qu'elles s'associent entre elles, à nouveau à hauteur de 5 pour cent maximum.
C'est ce que confirment les éditeurs Arthur Tabeling (OT) et Hans Gresch (ZT). Reste la participation croisée avec le quatrième de la confédération, la SZ. C'est là que les choses deviennent délicates : Quelle part de sa participation PubliGroupe vend-il ? Tout - ou seulement 15 pour cent, c'est-à-dire cinq pour cent à chacun des trois partenaires MZ ? Et que reçoit-elle en échange ? Des parts d'AZM ainsi que d'OT et de ZT ? La régie AZ ? Ou la possibilité d'apporter l'ensemble à la Freie Presse Holding (FPH), filiale de la NZZ, pour renforcer ainsi le jeune partenariat avec la NZZ ?
Wanner ne veut pas s'exprimer à ce sujet. Arthur Tabeling, en revanche, se risque à dire : "Nous n'avons aucun intérêt à céder encore plus de parts à PubliGroupe par le biais des quelques actions amicales qu'il détient déjà chez nous. De plus, elle possède déjà 100 pour cent du Stadtanzeiger Olten. Cela suffit pour cette pièce". Et à propos de la spéculation selon laquelle PubliGroupe pourrait vouloir quasiment intégrer le MZ à la FPH, il affirme résolument : "PubliGroupe fera avancer le MZ et ne l'emmènera nulle part ailleurs". Hans Gresch abonde dans le même sens : "Les investissements de plus de 20 millions de francs pour notre nouveau bâtiment et la nouvelle rotative à journaux montrent à quel point le ZT veut rester indépendant".
Rien de nouveau pour le Solothurner TagblattQue signifie le refus de Soleure pour l'Espace Media Groupe ? Et comment réagit-il ? Voit-on à Berne une marge de manœuvre pour renverser la vapeur ? Et que va-t-il se passer avec le Solothurner Tagblatt, qui continue d'imprimer gratuitement ses avis de décès ? Voilà les questions que la Werbewoche a envoyées à Berne.
La réponse est venue par retour du courrier d'Albert P. Stäheli, délégué du conseil d'administration d'Espace Media. Il a écrit : "Même si le Solothurner Zeitung, respectivement le VS/H, cherche maintenant le soutien de l'AZ pour surmonter ses difficultés économiques, cela ne signifie rien de nouveau pour le Solothurner Tagblatt. Son développement - nous comptons déjà sur une valeur d'environ 5000 exemplaires lors de la prochaine certification du tirage ( !) - montre qu'il existe un réel besoin pour ce journal à la rédaction de qualité. Il est manifestement enrichissant pour la population soleuroise d'avoir chaque jour le choix entre deux journaux. La communauté tarifaire des transports publics, introduite récemment, rapproche encore plus Soleure et Berne. Et il ne semble pas que cette tendance changera dans un avenir proche". (mk)
Markus Knöpfli
