Doublement à côté de la plaque

Par deux fois ces derniers jours, le journalisme suisse a subi de graves dommages en termes d'image. Les responsables sont tragiquement issus de leurs propres rangs : en effet, les journalistes ont rendu un mauvais service à notre branche par des actions à courte vue.

Il s'agit ici du lancement par crowdfunding du projet en ligne Die Republik et de l'édition de 20 Minuten, remaniée et remodelée, truffée de publicités Samsung de bout en bout. L'un n'a rien à voir avec l'autre ? Faux. Mais reprenons les choses dans l'ordre.

Bashing de la concurrence

2,7 millions de francs de quelque 11 000 soutiens ont été réunis en quelques jours grâce au financement participatif de Republik. C'est impressionnant. La concurrence stimule les affaires, on peut attendre avec impatience les contenus. Ce succès financier de départ est une preuve de confiance, car le public ne sait pas encore ce que contiendra exactement le magazine en ligne qui sera publié à partir de 2018. Le succès est également la preuve de cette stratégie publicitaire : la gestion de la clientèle par le bashing de la concurrence. L'objectif : dénigrer tous les autres, propager le déclin du journalisme traditionnel, que des managers d'édition simples d'esprit conduisent dans le mur pour des raisons d'économie. "Le système médiatique est cassé. Le journalisme est plus que l'affaire de quelques entreprises", écrivent par exemple les "Républicains". (En fait, il existe aussi un monde journalistique et éditorial en dehors de Zurich). Ou encore : "Il est temps de faire du journalisme sans bullshit". (Il ne faut en effet pas confondre le fait de poster des vidéos de chats avec du journalisme). Ou encore : "Une démocratie qui fonctionne a besoin de médias qui fonctionnent". (Apparemment, plus rien ne fonctionne dans notre pays, qui a une densité de journaux comme nulle part ailleurs). Ou encore : "L'objectif d'un journal traditionnel est de traiter l'agenda quotidien". (Les dames et messieurs "républicains" lisent-ils vraiment régulièrement des journaux ?)

Nous sommes les bons

Dans leurs textes de propagande, les "républicains" lancent également des attaques contre la "presse de parti de droite" (c'est-à-dire la BaZ et la Weltwoche). Et ils qualifient sérieusement la probabilité que l'ancien conseiller fédéral UDC Christoph Blocher reprenne l'ensemble des médias suisses de "scénario non plausible". Le message est clair : le journalisme dans le spectre politique conservateur de droite est mauvais, méchant, nous nous positionnons du côté opposé, donc à gauche, et nous sommes donc les bons. Cette perspective idéologisée est regrettable, d'autant plus qu'elle est indifférenciée et donc douteuse d'un point de vue journalistique. Dans ce contexte, les déclarations sur la question de l'orientation politique des créateurs de Republik ne font plus que l'effet d'une feuille de vigne : "Nous nous attendons à une ligne assez large : de la gauche au libéral, avec des touches de conservatisme".

Il est vrai que les médias traditionnels, et en premier lieu les éditeurs de journaux, sont en crise. Les revenus des annonces imprimées fondent comme neige au soleil, les abonnés s'effritent et les revenus des canaux en ligne, malgré des taux de pénétration en hausse, ne suffisent de loin pas à compenser. Mais la fin du journalisme en Suisse n'est pas pour autant proche. Ce dont nous avons définitivement besoin, ce sont de nouveaux modèles de paiement qui reflètent de manière ciblée l'univers numérique des jeunes générations. La qualité n'est pas gratuite. Et cela nous amène à l'édition de 20Minuten, décorée (ou défigurée) de taches de couleur.

Sur ce point au moins, l'effet publicitaire (idée : agence Jung von Matt/Limmat) a été retentissant : énorme écho, (presque) tout le monde en a parlé. Seulement voilà : en violant par négligence le principe fondamental de la séparation des annonces et des contenus, en sacrifiant une édition entière du journal pour une publicité de produit pour smartphone, 20Minuten a vendu le journalisme. Et ce faisant - tragiquement - a apporté en même temps de l'eau au moulin de la propagande de la République.

Réactions vives à l'édition de design

Il est réjouissant de constater que la grande majorité du lectorat ne tolère pas ce genre de bradage. La critique a dû être violente. Dans l'édition régulière suivante, le rédacteur en chef Marco Boselli s'est adressé aux lecteurs et a admis que de nombreux textes étaient difficiles, voire illisibles : "Avec l'édition design de vendredi, nous vous avons mis à rude épreuve, il faut bien le reconnaître. Nous tenons à nous en excuser auprès de vous". En tant que journal financé par la publicité, 20Minuten peut certes aller plus loin que d'autres en matière de formes publicitaires innovantes. "Mais nous éviterons à l'avenir les expériences où la forme prend le pas sur le contenu".

Les médias suisses ont effectivement besoin d'expérimentations. Mais elles doivent toujours être motivées par le contenu journalistique. Elles doivent être séparées de la partie commerciale. Et ils doivent être empreints d'un esprit d'indépendance.