Fin des frais d'itinérance dans l'UE et l'EEE : les Suisses continuent de payer

La Suisse reste donc le seul pays loin à la ronde où les tarifs mal aimés sont encore en vigueur. Les utilisateurs suisses de téléphones portables ne profitent pas de la nouvelle réglementation européenne. Comme la Suisse ne fait pas partie de l'UE, les opérateurs télécoms suisses ne bénéficient pas non plus des prix d'achat réglementés. C'est pourquoi les Suisses doivent continuer à payer des frais pour l'utilisation de leur téléphone portable ou de leur tablette via les réseaux mobiles à l'étranger.

Il s'agit d'une somme considérable : en 2015, le chiffre d'affaires de l'itinérance de tous les opérateurs télécoms suisses s'est élevé à 625 millions de francs. La majeure partie de ce chiffre concerne l'UE et l'EEE, a indiqué l'Office fédéral de la communication (OFCOM).

En Suisse, le chiffre d'affaires de l'itinérance a toutefois nettement baissé ces dernières années. En 2010, ils s'élevaient encore à 926 millions de francs. Outre les baisses de prix des opérateurs télécoms suisses, la popularité croissante des offres groupées, dans lesquelles une certaine utilisation de l'itinérance est incluse de manière forfaitaire, est également responsable de cette situation.

Pierre d'achoppement

Les tarifs d'itinérance sont depuis longtemps une pierre d'achoppement. Dès 2004, le Surveillant des prix les a qualifiés de "potentiellement excessifs". En 2007, il a demandé au Conseil fédéral d'examiner la possibilité d'un accord d'itinérance avec l'UE, après que celle-ci ait introduit pour la première fois des plafonds pour l'utilisation du téléphone portable à l'étranger. Car la Suisse ne doit pas devenir un îlot de cherté. Plusieurs interventions politiques ont toutes échoué au Conseil national et au Conseil des Etats. L'ancien président de la Commission fédérale de la communication (Comcom), Marc Furrer, s'est engagé à plusieurs reprises pour un rattachement de la Suisse au régime d'itinérance de l'UE. La dernière fois, il avait déclaré l'automne dernier à la NZZ am Sonntag : "La Commission européenne était très ouverte à ce sujet, mais les entreprises de télécommunication européennes se sont battues contre".

Sans accord bilatéral, les entreprises de télécommunications de l'UE ne peuvent pas être contraintes de proposer aux opérateurs suisses les prix de gros réglementés. "Ils se tortillent déjà beaucoup en vue de la suppression des frais d'itinérance dans l'UE", explique le nouveau président de la Comcom, Stephan Netzle. Selon le patron de Salt, Andreas Schönenberger, les opérateurs de l'UE exigent plutôt des Suisses qu'ils augmentent à nouveau leurs tarifs dans la perspective d'une baisse des revenus issus de l'itinérance dans l'UE.

Accord avec l'UE peu réaliste

Un accord bilatéral sur l'itinérance avec l'UE ne figure toutefois pas en tête de l'agenda du gouvernement. En effet, d'une part, les prix de l'itinérance suisse ont déjà baissé de manière significative ces dernières années. D'autre part, un accord bilatéral isolé n'entre pas en ligne de compte à l'heure actuelle, explique Netzle. Dans le rapport sur les télécommunications 2014, le Conseil fédéral avait jugé qu'un tel accord n'était pas réaliste à l'époque. Et dans le cadre de la révision partielle en cours de la loi sur les télécommunications, le message du Conseil fédéral et un projet de loi contenant des mesures visant à limiter les prix de l'itinérance sont actuellement en cours d'élaboration. Aucune information ne peut encore être donnée sur la forme exacte que prendra ce projet, indique l'OFCOM.

La concurrence ne fonctionne pas

Si la politique introduisait unilatéralement des prix maximums pour Swisscom, Salt et Sunrise, cela se ferait entièrement au détriment des opérateurs suisses. En effet, les groupes de télécommunication étrangers continueraient à exiger leurs frais d'itinérance. Un plafonnement des prix pour Swisscom, Sunrise et Salt est juridiquement et politiquement impossible à mettre en œuvre, explique le président de la Comcom. Ce serait une atteinte à la liberté contractuelle. "Nous sommes d'avis que les prix sont le résultat de la concurrence", déclare Netzle. Mais celle-ci ne fonctionne pas, avait déjà constaté en 2006 l'organe des régulateurs européens des télécommunications (Gerek ou Berec en anglais).

Résistance du secteur des télécommunications

Le secteur suisse des télécommunications voit les choses différemment, puisqu'il s'oppose à la suppression des frais d'itinérance, très lucratifs pour lui, par une réglementation comme celle de l'UE. "Les interventions sont inutiles, les forces du marché jouent et les prix d'itinérance de Swisscom baissent massivement depuis des années, même sans réglementation", explique Sepp Huber, porte-parole de Swisscom. Pour de nombreux clients, l'itinérance est déjà comprise dans les abonnements forfaitaires. Sur le plan politique, une suppression n'est pas non plus susceptible de réunir une majorité à Berne.

En effet, celle-ci pèserait sur le bénéfice de Swisscom, entreprise partiellement publique, dont la moitié des dividendes est versée dans les caisses de l'Etat. De plus, une suppression toucherait Sunrise et Salt plus durement que Swisscom. Les petits opérateurs auraient le problème de devoir payer en gros plus que ce qu'ils en retirent, explique Furrer : "Leurs clients utilisent beaucoup plus les réseaux étrangers que, inversement, les étrangers utilisent les réseaux de Salt et de Sunrise".

Les défenseurs des consommateurs en faveur d'un plafonnement des prix

Au vu de la situation, les défenseurs des consommateurs demandent au gouvernement suisse de prendre des contre-mesures : ils demandent que le Conseil fédéral ne puisse pas seulement édicter des mesures pour faire baisser les tarifs de détail, mais qu'il doive le faire si les prix sont trop élevés. Comme un accord avec l'UE est actuellement peu réaliste, le Conseil fédéral devrait fixer de lui-même des plafonds de prix même sans un tel accord, écrit l'Alliance des organisations de protection des consommateurs (SKS, FRC, ACSI) dans une lettre ouverte à la ministre de la Communication Doris Leuthard. D'un autre côté, la suppression des frais d'itinérance de l'UE est une intervention trop brutale de la politique sur le marché. En témoigne la multitude d'exceptions et de possibilités de contournement du nouveau règlement. "L'ensemble du règlement européen sur l'itinérance est un monstre de bureaucratie", déclare un expert du secteur. Les coûts liés à l'utilisation du téléphone portable à l'étranger n'en sont pas moins présents et sont désormais emballés dans de nouveaux plans tarifaires. "Le tarif zéro n'existe pas", dit Netzle. (Johannes Brinkmann/SDA)