Une astrophysicienne injustement traitée d'imposteur
Le journaliste Maurice Thiriet s'est heurté à un refus devant le Tribunal fédéral. Il avait qualifié l'astrophysicienne Barbara Burtscher d'imposteur – à tort, selon les juges de Lausanne. Ceux-ci ont rejeté son recours contre l'arrêt rendu par la Cour suprême de Zurich.
Selon le Tribunal fédéral, le lecteur moyen et impartial de l'article "Die eingebildete Astronautin", paru en août 2010 dans le Tages-Anzeiger, arrive à la conclusion suivante : Barbara Burtscher a diffusé de manière répétée et systématique des contre-vérités sur elle-même, sur ses qualifications professionnelles et sur son activité professionnelle, et a donc menti au public.
Maurice Thiriet, ancien journaliste au Tages-Anzeiger et aujourd'hui au magazine en ligne Watson, n'a pas pu prouver que c'était effectivement le cas. Pas plus qu'il n'a entrepris tout ce que l'on pouvait raisonnablement attendre de lui pour vérifier la véracité de ses propos diffamatoires. Les instances précédentes l'avaient condamné pour diffamation (Werbewoche.ch a rapporté). Le Tribunal fédéral vient de rejeter son recours contre cette décision.
Blessure acceptée
Dans sa décision, le Tribunal fédéral affirme que Thiriet sait que le terme "imposteur" qu'il a utilisé peut également être compris dans le sens de menteur et d'escroc. Il savait, ou du moins acceptait, qu'une telle déclaration puisse toucher une personne en tant que personne honorable.
Après le battage médiatique initial autour de son activité et de sa personne, l'astrophysicienne avait indiqué à plusieurs reprises qu'elle n'était pas une future astronaute de la Nasa et qu'elle ne faisait que suivre des formations d'astronaute à titre privé.
Barbara Burtscher n'a eu aucune influence sur les gros titres de la presse écrite tels que "Notre femme à la Nasa" ou "Une Suissesse s'entraîne à l'atterrissage sur Mars pour la Nasa", écrit le Tribunal fédéral. On pourrait tout au plus lui reprocher de ne pas avoir précisé suffisamment tôt, souvent et clairement qu'elle n'était pas une future astronaute. De l'avis du Tribunal fédéral, il n'en résulte pas que l'astrophysicienne soit une imposteur.
Synonymes non décisifs
Le tribunal rejette l'argumentation de Thiriet selon laquelle, en cas de termes ambigus, il faut toujours partir du sens le plus favorable au journaliste, compte tenu de la liberté des médias. Même si le terme d'imposteur peut être utilisé comme synonyme de vantard ou de prétentieux, il n'est pas compris comme tel dans le contexte global de l'article de Thiriet. (ATS)
