Pourquoi la valeur de 19 milliards de dollars de WhatsApp

(Fun Fact : l'année dernière, le gouvernement américain a alloué 18 milliards de dollars à la surveillance de l'immigration.) 19 milliards de dollars. Une somme considérable si l'on considère que Facebook n'a payé "qu'un" milliard pour l'application de partage de photos Instagram il y a un an. Du point de vue des fonctionnalités, l'application est assez simple. L'application WhatsApp pour smartphone permet aux utilisateurs d'échanger des messages écrits et vocaux, des photos ou des vidéos, ou de discuter en groupe. Mais le géant des médias sociaux a tout de même de bonnes raisons de débourser une somme aussi élevée pour WhatsApp. Regardons de plus près.

WhatsApp compte aujourd'hui plus de 450 millions d'utilisateurs actifs (dont 70% utilisent l'application quotidiennement). Il y a quelques mois, ils n'étaient que 200 millions (déjà plus que Twitter à l'époque). Chaque jour, environ un million d'utilisateurs supplémentaires viennent grossir les rangs - aucun autre service en ligne ne connaît une croissance aussi rapide. L'entreprise est en passe d'atteindre le milliard d'utilisateurs dans les prochaines années. Une fois qu'on l'a, on ne peut et on ne veut plus s'en passer. C'est simple, pratique et rapide. WhatsApp s'est ainsi fortement établi comme alternative aux SMS. "La vérité, c'est qu'il y a très peu d'applications qui peuvent atteindre un milliard d'utilisateurs", a déclaré le fondateur et CEO de Facebook Mark Zuckerberg lors du plus grand salon mondial de la téléphonie mobile à Barcelone. Savez-vous combien d'employés il faut à une entreprise qui compte 450 millions de clients ? 55 (à titre de comparaison, Amazon compte 117 000 collaborateurs et "seulement" 224 millions de clients). 55 collaborateurs (dont 32 sont des ingénieurs logiciels) gèrent environ 50 milliards de messages par jour. Un développeur pour 14 millions d'utilisateurs.

Mais le chiffre à retenir en ce qui concerne WhatsApp, et la raison pour laquelle cette transaction mérite une place dans la semaine publicitaire, est différent. Il s'agit du chiffre zéro. 55 employés et pas un seul dans le domaine du marketing ou des relations publiques. Depuis sa création en 2009, WhatsApp affirme avoir investi zéro dollar (oui, vous avez bien lu, zéro) dans le marketing. L'application s'est propagée grâce à un simple bouche-à-oreille. Ou comment l'avez-vous appris ? "La publicité est une insulte à votre intelligence et une interruption de votre réflexion", déclare le fondateur de Whats- App Jan Koum sur son blog. Une pensée critique que nous ne pouvons pas ignorer. Car WhatsApp le prouve : Le bouche-à-oreille est la publicité la plus efficace qui soit. Et rien ne peut stimuler le bouche-à-oreille global comme les médias sociaux. Votre entreprise est-elle prête pour cela ?

Manuel P. Nappo, directeur d'études CAS Social Media Management HWZ Hochschule für Wirtschaft Zürich. www.fh-hwz.ch/smm