Recherche de matières premières ou DIY
C'est justement sur le secteur sans doute le plus essentiel de tous les secteurs suisses que le grand public ne sait pratiquement rien. Un témoignage sur des journalistes économiques aussi peu motivés que dépourvus de ressources, et sur l'importance de l'investigation pour la démocratie. Par Oliver Classen, porte-parole de l'organisation de politique de développement « Déclaration de Berne », ancien rédacteur en chef chargé des médias.
Mon mot malheureux de la dernière décennie était déjà connu fin 2007. C'est d'autant plus grave qu'il fait encore la une des journaux aujourd'hui. Les qualificatifs "d'importance systémique" et le synonyme allemand "too big to fail" continuent de servir de lanceurs de fumée rhétoriques et d'armes argumentatives à tout faire dans les débats parlementaires, les tables rondes et les conférences de rédaction. Heureusement, les occupants de Wall Street à Paradeplatz rectifient ces jours-ci : "Si quelque chose est important pour le système, c'est bien nous, les humains". Et ce n'est pas non plus un hasard si le New York Times a attesté que le mouvement critique à l'égard du capitalisme était "too big to ignore".
Les grandes banques suisses et la place financière sont observées par la Déclaration de Berne (DB) depuis plus de 20 ans déjà. En tant que "Corporate Watchdog" suisse, nous n'avions jusqu'à présent que ponctuellement sur le radar une branche beaucoup plus directe et donc incontestablement "d'importance systémique" : les groupes de matières premières qui résident principalement sur les rives du lac Léman et du lac de Zoug. Les sociétés de négoce et les exploitants de mines, notoirement discrets, ne se sont retrouvés sous les feux de la rampe que lorsqu'un oléoduc a explosé en Afrique ou que les habitants d'une mine de charbon sud-américaine ont été brutalement expulsés. De tels scandales faisaient parfois la une des journaux et figuraient régulièrement sur la shortlist des prix de la critique des entreprises, comme les Public Eye Awards.
En revanche, les structures globales, les sièges sociaux suisses et les stratégies commerciales de Glencore, Vitol, Trafigura & Co, qui exploitent souvent des zones d'ombre légales, sont restées - médiatiquement et donc politiquement - une boîte noire explosive. Le fait que ces entreprises suisses, dont le chiffre d'affaires est désormais le plus élevé et qui approvisionnent l'économie mondiale en énergie, en métaux et en produits agricoles, ne soient pratiquement pas médiatisées, jette une lumière crue sur les lois de l'économie actuelle des médias et de l'attention. La combinaison sciemment créée par les entreprises entre le manque de célébrité des CEO et des entités hypercomplexes a un effet paralysant plutôt que stimulant sur le journalisme économique suisse. La plupart du temps, le silence concerté au sein de la branche est excusé par le manque de ressources de recherche et la méconnaissance des dossiers (qui en résulte).
S'il fallait encore des preuves pour étayer la thèse de Kurt Imhof sur l'influence des relations publiques des entreprises sur le journalisme, qui menace la démocratie, l'absence de reportages sur le secteur des matières premières les fournit. Mais avec des signes inversés : Le manque de transparence des entreprises et le refus de communiquer produisent l'ignorance et la discrétion journalistiques. La DB a identifié ce vide d'information il y a des années déjà, mais ce n'est qu'en 2008 qu'elle a reçu les moyens d'y remédier grâce à un legs. Et ce, en profondeur, c'est-à-dire sous forme de livre. Pour ne pas bloquer sa propre équipe de campagne, le projet a été externalisé - à un journaliste économique renommé qui avait déjà travaillé sur le sujet. Le résultat était toutefois inutilisable, si bien que nous avons dû nous-mêmes mettre la main à la pâte.
Le constat de base de notre équipe interne de cinq personnes est vite arrivé : il est tout à fait possible de faire des recherches sur l'histoire, la structure et le fonctionnement de la plaque tournante des matières premières en Suisse. Les registres du commerce hollandais, les cotes boursières luxembourgeoises et d'autres bases de données économiques recèlent de nombreuses informations sur les activités des principaux acteurs. Ces pièces de puzzle, complétées par des contacts peu nombreux mais précieux dans la branche, pourraient être assemblées pour former un tableau global de plus de 400 pages, qui est actuellement lu dans de nombreuses rédactions.
C'est du moins ce que laissent penser le nombre d'exemplaires demandés et les premiers échos dans les médias. Matières premières : le commerce le plus dangereux de Suisse" ne peut évidemment pas combler le manque d'informations sur ce secteur économique de plus en plus important, mais il en décrit au moins pour la première fois les dimensions et les risques. Et nous espérons qu'elle incitera de nombreux collègues à s'y intéresser, comme il se doit. En tout cas, il n'y a plus d'excuses à présenter.
