Les animateurs du débat

Chronique Le spectre des médias sans journalistes hante les esprits, y compris en France. Jamais leur rôle dans la campagne électorale n'a été aussi insignifiant que cette fois-ci.Les journalistes français sont abattus. La catastrophe économique des journaux a débouché sur la crise d'identité de toute une profession. A la télévision, les émissions politiques que l'on disait mortes ressuscitent et fêtent des records d'audience - avec des hommes politiques interrogés directement par les électeurs. Sur Internet aussi, la campagne passe inaperçue auprès des journalistes. L'intérêt pour les élections est pourtant énorme. Lorsque les magazines d'information mettent des candidats en couverture, leur tirage augmente d'un quart. Certains jours, Le Figaro vend quelques dizaines de milliers d'exemplaires de plus que d'habitude. Des dizaines de livres politiques sont parus et se vendent comme des petits pains. Leurs auteurs se voient reconnaître l'indépendance que les journalistes ont perdue en raison de leur proximité avec le pouvoir et de la concentration des pouvoirs dans le domaine des médias. Jamais leur importance dans une campagne électorale n'a été aussi faible. "Taisez-vous, Elkabach", avait dit il y a trente ans le leader communiste Georges Marchais au présentateur vedette de la télévision : "Taisez-vous". Ce n'est pas aussi grave de nos jours, mais l'arrogance autocratique des candidats pendant la campagne électorale ne laisse rien présager de bon pour leur exercice du pouvoir. Lorsqu'un interlude ne lui convient pas, Nicolas Sarkozy dit ce qu'il pense du reportage. Le présentateur a l'impression d'être un élève mesuré. Dans le studio de France 3, il a fait une crise de colère parce qu'on l'a fait attendre un peu pour le maquillage et que le directeur de la télévision n'est pas venu en personne. Il fait produire lui-même les films de ses apparitions publiques - et ils sont même repris par la télévision publique, dont les cameramen doivent se contenter de moins bonnes places. Sur son site web, on peut voir chaque jour de nouveaux reportages qui relatent ses actes de très près : De la propagande à l'ère du web, mais en même temps plus instructive que de nombreuses émissions télévisées du département de l'information.
Ces dernières années, les manifestations avec des hommes politiques étaient le cauchemar des directeurs de chaîne - aujourd'hui, elles atteignent des taux d'audience record. Un "panel" de cent Français, censé représenter un échantillon de la société, est invité dans le studio - les sondeurs sont responsables de la sélection. Titre de l'émission : "J'ai une question à vous poser". Patrick Poivre d'Arvor, le présentateur vedette de TF1, n'a jamais regardé les caméras d'un air aussi piteux. L'homme qui interviewe le président de la République à hauteur d'homme le 14 juillet joue un rôle de figurant - et apparaît assez rarement à l'image. Le palet va et vient, mais passe toujours à côté du présentateur. Ce n'est que péniblement qu'il entre à chaque fois dans le jeu : "Je crois que Ginette a une question à ce sujet". Ginette demande au candidat si, sous son règne, ses lunettes seront remboursées par l'assurance maladie. Pour Ségolène Royal, les sondages tenaient même un invalide en réserve. Elle s'est approchée de lui, l'a caressé - et a marqué des points. Grâce à cette émission, celle que l'on croyait vaincue est revenue dans la course.
Ce nouveau format, testé pour la première fois au début de l'année, connaît un tel succès que l'Allemagne et l'Italie s'y intéressent. Les Espagnols l'ont acheté - et ont déjà mis leur Premier ministre dans l'embarras. Interrogé sur le prix d'une tasse de café, il a indiqué un prix bien trop bas. En France, d'autres émissions électorales se sont également adaptées - de manière plus modérée - à ce schéma. "Les chaînes de télévision réconcilient le public avec la politique", constate le Figaro, stupéfait.
En mars, lors d'un congrès à Lille, l'association des journalistes francophones s'est amèrement plainte de la perte d'importance de ses membres. Les portails Internet ont été accusés de "traiter l'information de manière démagogique". Et l'émission "J'ai une question à vous poser" a été accusée de déposséder les journalistes de leur mission, de les reléguer au rang "d'animateurs du débat public".
Il y aura certainement des réponses à ces changements et à ces défis. Le Monde a donné des pistes - pas les meilleures. Le journal a dressé la liste des âneries que les candidats ont pu débiter sans contradiction lors de l'émission, en l'absence des journalistes. Mais cela n'a pas intéressé grand monde le lendemain.
Jürg Altwegg est correspondant de la Frankfurter Allgemeine à Genève.