Vol d'images ?

Dans la pratique, les cas se multiplient où les agences de photos et leurs avocats font la chasse aux images de leurs photographes qui sont utilisées sans licence. Les utilisateurs sont alors mis en demeure et se voient réclamer de lourdes amendes. Parmi les auteurs présumés, on ne trouve pas seulement des petits entrepreneurs qui copient souvent sans réfléchir une image sur Internet et l'utilisent pour embellir leur page d'accueil, mais aussi de plus en plus d'agences de publicité et de marketing. Ces derniers jours, même le géant de l'informatique Apple a fait la une des journaux pour avoir utilisé une image d'une photographe suisse de manière non conforme à l'accord. Dans de tels cas, la première question qui se pose est de savoir si une image est protégée par le droit d'auteur. Le Tribunal fédéral a débattu de la question de la protection des photographies par le droit d'auteur sur la base de deux plaintes. Dans le premier cas, le Tribunal fédéral a dû se prononcer sur la protection par le droit d'auteur d'une image prise par le photographe suisse Max Messerli en 1978 lors d'un concert en plein air du chanteur de reggae Bob Marley en Californie. L'image a été utilisée par une entreprise suisse, notamment pour l'impression d'affiches.

Dans le second cas, il s'agissait d'une photographie de Christoph Meili, un gardien d'une banque suisse devenu célèbre en sauvant du broyeur des dossiers bancaires concernant des avoirs dits en déshérence. Cette image de la journaliste suisse Gisela Blau a été montrée sans demande préalable par la BBC dans le documentaire "Nazi Gold". Selon l'article 2 de la loi sur le droit d'auteur (LDA), la protection des photographies suppose qu'elles présentent un "caractère individuel". Selon la jurisprudence du Tribunal fédéral, l'individualité des photographies est obtenue par l'utilisation de moyens phototechniques, par la conception de l'objet photographié ou par la tension dans l'image. Les moyens phototechniques sont par exemple le choix de l'angle de vue, du cadrage, de la distance focale de l'objectif, du diaphragme, de la luminosité ou de la coloration. Un objet photographié peut être façonné au sens de cette jurisprudence dans la mesure où le photographe détermine l'attitude d'une personne dont il fait le portrait, le choix et la disposition spatiale d'une nature morte, l'éclairage ou le choix de l'environnement d'un objet. Le troisième élément, la tension dans l'image, laisse la porte ouverte à toutes les interprétations et rend pratiquement impossible de juger à l'avance si une photographie peut bénéficier de la protection du droit d'auteur. Ainsi, dans le cas de la photographie de Bob Marley, le Tribunal fédéral a estimé que l'ombre portée de la mèche rasta sur la joue de Bob Marley créait une tension particulière et a accordé la protection du droit d'auteur à l'image. En revanche, le Tribunal fédéral a trouvé la photo de Christoph Meili banale et a donc considéré qu'elle n'était pas protégée par le droit d'auteur.

Ueli Grüter*